Павел Химченко - Дитя Зла

— Как это произойдёт?

— Тебе придётся бросить вызов регенту и встретить боем в чистом поле.

— Так–так–так, это мы можем. Как ваш огонь нам поможет?

— Небесное воинство неуязвимо — так полагают в Славиземе? — женщина подняла брови.

— Верно, его невозможно одолеть.

— Невозможно одолеть мечом, так?

— Именно! — в голосе князя прорезались нотки раздражения.

— Значит, будете сражаться огнём. — Мовиграна сложила руки в треугольник. — Я открою вам секрет того огня, что показала вам.

— Я всё ещё не понимаю, как мы победим в открытом поле тысячу закованных в небесный металл всадников?

— Накрыть огнём всё воинство.

— Радомир, — вступил в беседу Алистер, — я понял, о чём она говорит. Тактика ведения боя паладинов не менялась с самого основания ордена ‒ таранный удар тяжёлой кавалерии.

Слуги трактирщика стали выносить первые блюда на стол.

— Ну так этим ударом и заканчивается любая битва! — князь вскинул правую руку.

— Я не до́ка в ратном деле, не мне об этом рассуждать. — проговорила женщина и отвела взгляд в сторону. В этот момент гениальная мысль посетила Алистера.

— Послушай, князь, я придумал, как ты сможешь победить. Она раскроет рецепт этого масла, а ты прикажешь изготовить по нему сотни литров вещества, и после мы используем его в битве.

— Как? — от нетерпения у Радомира задрожали веки.

— Очень просто, князь. Прикажи изготовить несколько тысяч тонких глиняных сосудов размером с кулак. Каждый сосуд наполнится этим маслом. Мы подготовим группу метателей, человек триста, и вооружим их этими сосудами. Когда начнётся битва, мы дождёмся, пока Первый Мастер бросит в бой небесное воинство и забросаем паладинов сосудами с маслом. А после — подожжём.

— Звучит как сказка. У меня два вопроса: как ты собрался забрасывать движущихся на тебя всадников, и чем будешь поджигать?

— Я знаю, как остановить натиск конницы, для этого понадобится дерево и верёвки, а вот как поджечь…

— Я подожгу. — бросила женщина, продолжая смотреть куда–то вдаль.

Повисла короткая тишина, Радомир несколько секунд смотрел на тёмно–лиловые веки дикарки.

— А она у тебя бойкая! — потряс пальцем князь, глядя на паладина. — Но она мне нравится, чувствуется сильный характер.

Радомир рассмеялся и переглянулся со своими военачальниками.

— Итак, паладин, я верю в твою военную компетенцию, а посему назначаю тебя своим военным консультантом. Это Некра́с, — Радомир указал на лысого мужчину с рыжей бородой, — начальник гарнизона Ворсуни; а это Она́гост, — князь показал на второго, в ламеллярной броне, — мой воевода. С ними будешь разрабатывать новую тактику моей победы. Надеюсь, что у тебя всё получится, иначе я поплачусь за измену землёй, а ты, Алистер, головой.

— Будь по–твоему, князь. — паладин слегка склонил голову.

— Онагост, сколько у нас воинов?

— В твоём распоряжении, князь, пять сотен витязей, две тысячи пеших и семь сотен луков.

— Этого не хватит. — князь нервно постучал по столу. — Некрас, сколько в гарнизоне человек?

Военачальник почесал свою лысину, подготавливая ответ.

— Тыща, княже. Но оставить можно триста. Значится, семистами можно укрепить твоё воинство без угрозы для Ворсуни.

— Угу, значит моё войско не такое уж и большое, как мне казалось. — пробормотал Радомир. — Четырёх тысяч не хватит, чтобы победить войско великого князя, даже если у них не будет небесного воинства.

— Ты можешь призвать союзников. — Алистер раскрыл ладонь.

— Могу, но пойдут ли они?

— Ради освобождения Славизема от гнёта регента?

— Ну ради такого любой бы пошёл, да только гнёт он не всех. Западные князья встанут на его сторону.

— За нас будет весь восток и юг. — заявил Онагост. — Княжество Узду́мское уже заявило о своём отделении.

— Ну хорошо, князь Снови́д к нам присоединится, сколько у него?

— Год назад у него было четыре тысячи, но сейчас на его землях бушует разбой и смута, князь. В любом случае, я уверен, что он ответит на призыв против регента.

— Радомир, — паладин обратил на себя внимание, — две недели назад, когда я шёл на юг, повстречал князя Тихомира; я говорил тебе об этом.

— Ну–ну, и что там?

— Тихомир шёл на север к своему брату, ибо заявил, что свои земли уже потерял. Отправьте послов к серверному князю Изясла́ву, он точно должен знать, чем опасен лес и вступит в войну.

— Я не слышал, чтобы Изяслав жаловался на регента. — потирая подбородок, задумчиво произнёс Радомир.

— Ещё есть князь Духовла́д. — сказал Онагост.

— Так он же ещё ребёнок! — князь скептически ответил на предложение своего воеводы. — Что в шестнадцать можно понимать в политике?

— А что юнцу в таких летах потребно? Кураж и слава, господин. Сказать ему, что войну против узурпатора ведём, и он лихо впереди всех поскачет в бой.

— Неплохо сказано, Онагост. Кого ещё можем позвать?

— Градими́ра, господин.

— Он не пойдёт. Он предан трону до мозга костей.

— Он предан великому князю, а регента он также, как и вы на дух не переносит.

— Он не поднимет руки против престола.

— Но поднимет за! — встрял Алистер. — Если убедить его, что регент узурпировал Славизем, отравив своего племянника, то Градимир выступит на нашей стороне.

— И кто же сможет убедить его?.. Знаю! Я беру это полностью на себя. — довольно хлопнул в ладоши Радомир, радуясь своей идее. Стол был уже полностью заполнен блюдами, но князь утратил всякий аппетит, войдя в кураж беседы. — Получается, что мы можем собрать войско численностью в пятнадцать тысяч, и если Градимир к нам присоединится, то и все двадцать! Этого хватит, чтобы поставить регента в дерьмо по шею.

— Господин, нельзя так расслабляться. — заявил Онагост. — Даже если мы и соберём все двадцать тысяч, то за регентом встанет весь запад, а это само по себе десять тысяч воинов, не считая столицы. Наши войска будут сопоставимы в численности, и даже если мы сможем победить в сражении небесное воинство, то останутся ещё тысячи бойцов.

— Если небесное воинство падёт, противник в бегство обратится. — отрешённо произнесла женщина, а после резко повернула голову к князю. Глупо округлив глаза, она протараторила. — Я ничего не понимаю в ратном деле. Так, мысли вслух.

Князь заговорщицки ухмыльнулся и ткнул в неё пальцем.

— А я ей верю! Так и будет.

Поведение князя по отношению к женщине вызывало бурное негодование в головах военачальников, но они не осмеливались высказаться вслух.

— Сколько у нас времени на сбор войска и подготовку масла?

— Не больше месяца. — ответила дикарка.

— В противном случае, сражаться будет уже не за что. — сдержанно добавил паладин.

— Значит, месяц. Хорошо. Сегодня вечером я соберу свой совет, на котором и вам нужно присутствовать. Там мы обговорим наш план более подробно, и завтра я разошлю послов; к Градимиру поеду сам.