Павел Химченко - Дитя Зла

— А кто поведёт наше славное воинство? — прозвучал третий, совсем юный голос.

— Князь Духовлад, я не сомневаюсь, что ты захочешь возглавить наше войско и вписать своё имя в историю. Мы дадим тебе такую возможность.

— А план какой? — вернулся в разговор первый голос.

— Мы соберём наши силы под Ворсунью и двинемся на столицу. Встретимся с паршивой свиньёй на Святопо́ловом поле, там и дадим бой.

— Почему же не подождать, пока он сам к нам не придёт? Почему бы не сразиться с ним на Лихополье? Или, например, на По́ржском поле; там уклон, и мы будем на высоте.

— Мы не можем больше медлить, а он сам нападать не будет. Мой информатор сообщил, что наш великий князь при смерти, у него мало времени.

— Какие будем выдвигать требования? — прозвучал новый голос старого человека.

— Мы потребуем от узурпатора полного отказа от власти.

— Но ведь регент официально не узурпировал титул великого князя.

— Когда мы войдём в столицу и освободим великого князя, он сам даст оценку действиям узурпатора.

— Наша война незаконна, Радомир. Где гарантии, что великий князь, если и придёт в себя, не отправит нас на эшафот за нашу дерзость?

— У нас нет никаких гарантий, что великий князь вообще жив, господа. А значит, мы рискуем в любом случае.

— Но ведь мы развязываем гражданскую войну! — раздался ещё один доселе не звучавший голос. — Без сильных претензий или внятного повода, мы рискуем расколоть нашу страну! Мы превратим Славизем в пепелище? То, что годами строили наши предки, предадим забвению в пользу каких–то подозрений и домыслов?

— Нет, Изяслав, это мы́ — Радомир ткнул пальцем в свою грудь — не позволим узурпатору выжать последние соки из нашей страны, превратив Славизем в пепелище. Вам известно, что лес уже полностью поглотил юг?

— А как мы сможем остановить рост леса?

Алистер смог добраться до трона, но Радомир не сразу заметил его.

— А это тоже объяснит мой советник. Если вы ещё не знали, мне поступил на службу паладин, который… О, а вот он! Алистер, подымись ко мне, нужно ответить на пару важных вопросов.

Паладин бодро поднялся по ступеням к трону и встал по правую руку Радомира, закрывая собой сенешаля. Алистер упёр двуручный меч в ножнах остриём в пол, сложив свои руки на гарде.

Князь встал на ноги и заговорил:

— Алистер, хочу представить тебе знатнейших людей Славизема, древнейшие династии. Слева направо. — Радомир повёл рукой. — Князь Снови́д, княжество Узду́мское. Князь Изясла́в, княжество Сарга́н и его брат князь Тихоми́р, из разорённого ныне княжества Юлва́н.

Тихомир резко поднял руку, перебивая Радомира:

— Не надо тут! Хоть моё княжество сейчас и в не лучшем виде, но свои пятьсот бойцов для нашего войска я дам! — высокомерно проговорил князь.

— Наше почтение, Тихомир. — Радомир кивнул. — Далее: молодой князь Духовла́д, горячая кровь из княжества Бурнове́жа. И наш премудрейший князь Ва́цлав, княжество Нава́сское. Каждый из них пришёл, дабы внести посильную лепту в победу над тираном и узурпатором.

Радомир похлопал Алистера по плечу и уселся на свой трон.

— Приветствую вас, господа! — звонко начал паладин. — Представили вас, представлюсь и я. Я Сераба́рый А́листер Алва́сович из Ружанского замка, член ордена паладинов, носитель небесного доспеха, хранитель великокняжеской власти, залог безопасности государства Славизем. Я был предан своим господином и вынужден скрываться здесь, в ожидании справедливого суда великого князя.

— Почему ты сбежал, паладин? — слегка хриплым голосом спросил Вацлав.

— Господа, я слышал, какие вас интересуют вопросы. Я отвечу на них! — громогласно продолжил свою речь паладин, проигнорировав вопрос. — Вы спрашивали, что за оружие есть в распоряжении князя, способное одолеть небесное воинство? Так слушайте! Мы назвали его «Ярость Сварога», это оружие не из металла и камня, но масло!

По залу прошёлся лёгкий смешок. Алистер продолжил.

— Маслянистая смесь, прилипающая к любой поверхности, горит неистовым пламенем, которое практически невозможно потушить без использования песка. И самое главное: Ярость Сварога воспламеняется от воды, самостоятельно! Стоит только капле пота, слюны, вина или дождя попасть на чёрное масло, как оно тут же вспыхивает.

— Это невозможно! — прокричал молодой князь Духовлад.

— Уверяю вас, что князь Радомир чуть не погиб, когда я демонстрировал ему сие оружие.

— Да он мне чуть цитадель не спалил! — встрял Радомир.

— Мы заготовили несколько сотен литров Ярости Сварога и обучили пятьсот метателей; изготовили тысячи маленьких сосудов для метания. Мы приготовили специальные деревянные приспособления, чтобы остановить верховой натиск небесного воинства. Когда они увязнут на одном месте, наши метатели забросают всадников и мы подожжём их водой.

— Где вы возьмёте столько воды, чтобы мигом оросить тысячу всадников? — поинтересовался Изяслав.

— Будет дождь.

— А дождь разве не потушит огонь?

— Нет, князь Радомир лично проверил это.

— Эта чертовщина не гаснет от воды! — вскидывая правую руку, выкрикнул Радомир.

— А где мы возьмём дождь?

— Будет дождь. — холодно ответил Алистер, осознавая сильнейшую потребность в той самой уверенности, с которой всегда говорит Мовиграна. — Вы спрашивали о гарантиях и незаконной войне. Я отвечу вам. Регент Всеволод, — паладин услышал, как Радомир хотел было высказаться, но осёк себя — предал своего племянника и отравил его, чтобы получить власть над Славиземом. Наша задача: освободить великого князя Владислава из рук князя–регента, ибо яд, что использовал регент, скоро окончательно убьёт государя. Мы должны торопиться, чтобы как можно быстрее использовать противоядие. И последнее, самое важное. Вы спрашивали, как можно остановить рост леса. Меня радует то, что уже никому не нужно доказывать очевидность и опасность катастрофы, что надвигается на Славизем с юга. Но никто до сих пор не знает из–за чего растёт южный лес. Я знаю.

Алистер сделал паузу, набираясь решимости и молясь внутри себя об уверенности.

— Полтора месяца назад меня отправили в поход к южной границе с задачей разузнать причины смуты среди местного населения. Прибыв на место, я обнаружил разорённые деревни, пустующие форты и всюду разросшийся лес. Я направился вглубь леса, чтобы выяснить причину его безудержного расширения и нашёл её. — Паладин почувствовал, как уверенность стала наполнять его душу. — Господа, то, что я узнал в лесу повергло меня в шок, и я сначала не поверил. Прошу вас, поверьте мне, ибо от этого зависит судьба каждого из нас. Дикие люди, коих мы изгнали давным–давно, собирались в масштабный поход на Славизем и выступили в него. Только сражаются они не своими руками, но лес уничтожает для них наши города и укрепления! Сейчас я вам скажу то, от чего у вас закипит в голове. Они призвали злую Богиню Море́ну в наш мир, и она возглавляет поход, чтобы предать наши земли в руки дикарей!