Алан Чароит - Эльфийский подменыш

– Ты уморила кого-то, что ли? – ахнул Элмерик.

Он едва успел смириться с тем, что приходится жить под одной крышей с Келликейт, которая, может, и не виновата, в чём её обвиняли, но сестру всё-таки убила. А теперь вот выходило, что и Розмари могла запятнать руки кровью…

– До этого-то не дошло, боги миловали-то. Но сам, небось, знаешь-то: благодарность людская проходит быстро, а обида-то годами копится. Вот и пришли ко мне такие обиженные-то не с подношениями, а с вилами, топорами да каменюками. Решили извести злую ведьму-то. Не приучила, видишь, меня мать-то к осторожности. А сама-то, как я потом поняла, очень переборчивой-то была – не всякую-то просьбу выполняла. Иных и со двора прогоняла-то, кто дурное дело замыслить-то решился. В общем, я не стала ждать-то, пока меня начнут убивать, и сбежала-то, сиганув через тын. Несколько камней в спину получила-то, конечно…

Она выплюнула травинку, грустно вздохнула и добавила.

– А самое-то смешное, что не за насланные болезни-то и неурожай меня бить пришли, а за привороты и отвороты. С тех пор я поклялась-то, что никогда не буду-то любовную магию творить, пусть хоть режут меня!

– И что, ни разу не хотелось приворожить кого-нибудь? – Элмерик и сам не ведал, зачем спросил: порой любопытство его не знало границ, а бойкий язык опережал ум.

Розмари окинула его странным долгим взглядом, от которого барду вдруг стало не по себе, и покачала головой:

– Было-то одно искушение. Но я не стала-то.

Девушка опустила взгляд и поддела носком башмака мелкий камешек – тот скатился с пригорка в ручей. Вслед за ним отправился ещё один. И ещё…

Элмерик чувствовал, как сильно напряжена Розмари: кулаки её сжались, спина казалась окаменевшей, а румянец полыхал огнём. Она была похожа на перетянутую струну арфы – казалось, только тронь, и лопнет. Не стоило, наверное, расспрашивать её о детстве…

– Прости, я не должен был… – Бард осёкся на полуслове, запоздало понимая, что, кажется, долгое время был идиотом, не замечавшим очевидного.

Если подумать, то, когда они только прибыли на мельницу, Розмари постоянно вилась рядом, заговаривала о пустяках, хвалила его музыку, слушала дивные истории, раскрыв рот. А потом вдруг всё как отрезало. Примерно с тех дней, когда у них закрутилось с Брендалин. С той поры Розмари стала сторониться его, а когда всё же доводилось встретиться наедине, беспрестанно теребила волнистый кончик светлой косицы, выдирая ни в чём не повинные волоски. И краснела слишком уж часто, чтобы списать это на здоровый деревенский румянец. Вот только теперь Элмерику было совершенно неясно, что делать с этим неожиданным прозрением…

– Пустяки, – отмахнулась Розмари, но голос её слегка дрогнул. – Забудь.

От неловкости у барда вспотели ладони. Он спешно прочистил горло и решил сменить тему на какую-нибудь более безопасную:

– Знаешь, вообще-то, я хотел поговорить с тобой о проклятиях…

Ему совсем не хотелось обижать девушку, но ответить на её чувства он не мог. И вообще, ещё вопрос: не ошибся ли он и не принял ли за влюблённость что-нибудь иное?

– Хочешь, чтобы я кого-нибудь прокляла-то? – Розмари подняла усталый взгляд: в её голосе, может, и слышалась усмешка, но глаза вовсе не смеялись.

– Скорее наоборот: нужно снять одно проклятие. Если оно, конечно, существует. Поможешь?

– Посмотреть-то не смогу. – Девушка снова ухватила себя за косу, распушив в пальцах кончик. – Только почувствовать-то. Для этого мне нужно взять-то человека за руку особым-то образом. И если ладонь-то начнёт покалывать, как иглами, то проклятие-то точно есть. Но если ты про Мартина-то, то там я ничегошеньки не смогу поделать-то. Оно до жути сильное-то – аж руки жжёт.

– Вообще-то, я имел в виду Брендалин… – Едва слова слетели с губ, Элмерик сразу же понял: не стоило этого говорить.

Розмари, отвернувшись, закусила губу. К её чести, она сумела справиться с собой и не проронила ни слезинки.

– Ладно, – сказала она, не оборачиваясь. – Я гляну-то на досуге, если ты того хочешь.

– Благодарю. – Элмерик поднялся. – А сейчас нам пора. Скоро урок.

Он ожидал, что Розмари тоже встанет или хотя бы обернётся к нему, но девушка осталась недвижимой, как скала, и пробормотала:

– Скажи-ка мастеру Флориану, что мне стало дурно-то, я не приду сегодня-то. Задание-то спрошу у Келликейт.

– Может, тебе помощь нужна? – Обеспокоенный бард, склонившись, осторожно коснулся её плеча. – Довести тебя до комнаты?

Розмари вырвала из земли клок ни в чём не повинной травы, отшвырнула её в сторону и прошипела, как разъярённая кошка:

– Просто уйди и оставь уже меня в покое-то!

Её голос дрожал, в глазах стояли непролитые слёзы, и вконец смущённый Элмерик почёл за лучшее ретироваться.

Сегодняшний урок у мастера Флориана оказался необычным. Впору было пожалеть, что столь важные вещи приходится обсуждать даже не с самим учителем, а с его говорливой птицей. Элмерик предпочёл бы узнать всё это от мастера Дэррека – самого доброго и приветливого из всех наставников. Да даже строгий и немногословный мастер Патрик, по мнению барда, сумел бы рассказать лучше. Впрочем, тут Элмерик был пристрастен: их неприязнь с мастером Флорианом давно стала взаимной (и хоть причины оной теперь были ясны как день, это её ничуть не уменьшало), а хриплое карканье Брана так терзало чувствительный слух барда, что к концу урока у него почти всегда разбаливалась голова.

Узнав новости, Соколята зашумели, зашептались. Ворон пару раз призвал к «пор-р-рядку», но вскоре его хозяин понял всю тщетность попыток и махнул рукой.

– Вопр-р-росы?

– Правильно ли я поняла, что нам придётся охранять двери? – Келликейт встала.

Её капюшон, которым она прикрывала обрезанные волосы, сполз с головы, но девушка даже не подумала натянуть его обратно. Элмерик давно не видел её такой встревоженной.

– Вр-р-рата, – прокаркал Бран и, наклонив голову, добавил: – Дер-р-ржать вмёр-р-ртвую! Запир-р-рать накр-р-репко. Твар-р-ри пр-р-ридут!

Элмерик вздохнул, глядя на пустое место Розмари. Первый раз в жизни девушка пропустила урок – и вот на тебе, именно на нём Соколятам решили рассказать самое важное: о том, что они будут делать после Испытаний в первое полнолуние Самайна.

– И как мы должны будем их запирать? М-магией?

Орсон, сидевший рядом с Келликейт, тоже встал и будто бы походя поправил капюшон на её голове. Девушка одарила его благодарным взглядом.

– Р-разумеется, чар-р-рами! – подтвердил ворон. – Р-р-розыск вр-р-рат. Пр-р-роходили р-р-раньше. Но ор-р-ружие пр-р-ригодится, пр-р-ригодится.

А мастер Флориан, взяв мел, идеальным почерком вывел на доске тему занятия: «Фэды Врат и их сочетания».

Сегодня они не только писали на досках, но и попробовали вырезать заклятия на дереве. От старания Элмерик чуть не прикусил кончик языка, но сложные чары никак не поддавались – что-то не срабатывало. Даже у Джерри и Мартина с первого раза не получилось. А ближе всех к успеху оказался, как ни странно, Орсон. Его заклинания хоть как-то, да работали.