Даниэль Дессан - Город Бессмертных. Книга третья

– А может, нам с ним не биться надо, а сначала спросить, что он хочет? – неожиданно предположила Лисси, отодвигая ветви лещины, мешавшие пройти. – Может, всё происходящее его радует не больше нашего?

– Спросим, – кивнула Альрин, опять-таки секунду-другую сперва помолчав. – Если он даст нам такую возможность.

– А потом всё ж таки убьём, – кровожадно предложил Эллагир.

Он ещё не оправился от переживания за подругу.

– Если он даст нам такую возможность, – эхом повторила та. – Мы понятия не имеем, что он может. Судя по всему, очень и очень многое!

Наконец впереди показалась проталина. Спутники сошли с небольшого холма и оказались перед рекой. Вода в ней была неожиданно белёсого цвета, как будто берега были сложены из известняка.

– Наконец-то! – радостно воскликнула Альрин и мигом опустилась на колени у самой кромки, сложив ладони чашечкой. – Пить хочу ужасно! – пояснила она, зачёрпывая воду.

“Стой”! – хотела выкрикнуть Лисси, но поступила ещё лучше: выхватила клинок и разрубила тварь, что выпрыгнула из воды мгновением раньше. Существо было не крупным, размером с полугодовалого козлёнка, но на редкость зубастым. Передняя половина шлёпнулась на берег, обдав всех брызгами крови, задняя с бульканьем исчезла в реке.

Эннареон приободрился.

– Всё-таки тут есть животные!

– Уже нет, – мрачно хохотнул чародей, вытирая рукавом лицо от красных капель. – Ловко ты! – с восхищением кивнул он Лисси.

Та слегка зарделась.

– Его выучка, – девушка картинно указала на эльфа.

– Заметно… Интересно, оно съедобное? – Эллагир поддел половинку туши носком башмака.

– Фу! – скривилась Альрин. – Такую гадость!

Руки после нападения ещё дрожали. Пить перехотелось, как равно и вообще приближаться к воде.

“А если это – ещё детёныш, а в глубине водятся зверюги покрупнее… и побыстрее”, – размышляла она.

Русло реки оказалось довольно извилистым, поросшим по берегам ивняком. Через пяток лиг путники устроили привал, где перекусили сухарями и вяленым мясом из запасов Фавиллы.

Воду на этот раз набирал Эннареон, а остальные караулили с оружием и заклинаниями наготове, всматриваясь в блики на поверхности реки так пристально, что рябило в глазах. Обошлось: никто больше не пытался напасть.

Эльф кинул в котелок пару щепотей трав из своего мешка. Разлился знакомый аромат. Альрин вспомнила, как Эннареон приготовил такой же отвар после ранения стрелой, когда на них напал бывший хозяин Лисси.

– Да, тот самый, – кивнул с улыбкой эльф в ответ на невысказанный вопрос. – Первым пробую я! – резко осадил он Эллагира, уже тянувшегося к котелку с кружкой.

– Хм… – озадаченно протянул маг, не понимая, обижаться ему на это или нет.

– Вода из реки может оказаться ядовитой, – пояснил Эннареон уже спокойнее.

– А, ну раз так – тогда ладно, – язвительно согласился Эллагир. – Тебя-то нам не очень жалко, если что…

Лисси хмуро показала юноше кулак.

– На эльфов многие яды не действуют. По крайней мере, в нашем мире. Но их вкусы мы ощущаем.

– Бывает, что отрава не имеет вкуса, – неуверенно проговорила Альрин, отчаянно пытаясь вспомнить университетские лекции.

– Нет, – просто возразил Эннареон. – Всё имеет вкус, люди просто не всё могут осязать.

Пресекая дальнейшие споры, он зачерпнул из котелка и медленно отхлебнул.

– Можно пить, – через несколько секунд томительного ожидания последовал вердикт.

Чудесный отвар придал всем сил. До наступления сумерек спутники остановок больше не делали. Под ночной привал выбрали поляну поодаль, в сотне шагов от реки: мало ли, кто оттуда выбирается в темноте.

После непродолжительных раздумий, решили отказаться и от костра. Неизвестно, будет ли он защищать отряд от непрошенных гостей, или наоборот, привлечёт их.

– Но полог я всё-таки выставлю, – объявила Альрин. – Зубастую живность он остановит. А здешних магов мы уже и так сподобились предупредить о своём присутствии.

Она вытянула руки в стороны и пропела заклинание.

– Мы не должны его видеть? – с беспокойством проговорил Эннареон, озираясь по сторонам.

– Нет, – улыбнулась чародейка. – Всё в порядке. Вижу его только я.

– И я, – неожиданно сообщила Лисси. – Локтях в тридцати от нас, верно? Такое голубоватое…

Альрин воззрилась на девушку с несказанным изумлением. Эллагир присвистнул.

– Могу поклясться, что полог виден только тому, кто его сотворил… – чародейка лихорадочно искала объяснение, но его не было.

– Давайте спать, друзья, – Эннареон бросил на траву одеяло. – Магические загадки нам потом растолкует Риллианнат.

– Если захочет!

– Если поймём!

– Если вернёмся!

Три голоса прозвучали почти в унисон. Все рассмеялись.

– Мы постараемся вернуться, – посерьёзнел Эннареон. – Хотя в нашей истории случались… хм… походы без особых шансов на возвращение.

– Это как? – немедленно заинтересовалась Лисси.

– В незапамятные времена у лесных эльфов был потрясающий военачальник. Точнее, была , – грустно улыбнулся Эннареон. – Аэльдиара, Серебрянозвёздная. Её имя теперь у одной из красивейших наших рек. Давным-давно, под командованием Аэльдиары мы одержали несколько выдающихся побед.

– Вы? – удивлённо проговорила Альрин.

– Мой народ, – поправился эльф. – Это было задолго до моего рождения. Однажды в Иллереммине разведка донесла, что северные орки собрали многотысячное войско, и начали движение на юг. Времени было вдосталь: такая армия шла медленно, грабя и разрушая все города, попадавшиеся на пути.

– С севера в Иллереммин, – задумчиво протянул Эллагир. – Выходит, и Делор был разрушен?

– До основания Делора оставалась всего-то тысяча с небольшим лет, – усмехнулся Эннареон. – Но какие-то поселения в тех краях, конечно, были. Орки все их предали огню. Так вот, у эльфов было время уйти. Оставить дома, покинуть родную землю, но сохранить жизни. Но Аэльдиара отказалась.

– Ну и глупо, – пожал плечами маг. – Ладно бы, если идти некуда…

– В тогдашнем Совете возник раскол. Кто-то считал, как ты, – Эннареон сверкнул глазами на мгновение, но больше ничем не выдал чувств. – Кто-то поддержал Аэльдиару. Она собрала пятьсот тридцать воинов и выдвинулась к северо-востоку от королевства лесных эльфов. Зная, что не вернётся: орков было около шести тысяч.

– Маловато шансов на победу, – согласно кивнула Лисси, по обыкновению оценивая ситуацию с практической стороны. – Расклад сил – больше, чем десять к одному.

– Да… – вздохнул Эннареон. – Была битва. Аэльдиара так спланировала бой, что у нас в живых осталось больше половины бойцов. У орков же – ни одного.

– А сама она… – начала Альрин, догадываясь, каким будет ответ.