Ирина Сыромятникова - Проводы империи [litres]

С теми явно происходило что-то не то: Сай’Чатах словил озарение (или вспомнил, где заначку зарыл), Сай’Тарки задумчиво прихлебывал чай, Сай’Шарг грыз ногти с совершенно безумным видом.

– Ну ладно, чужой крут, – согласился Су’Джочу. – Но нам-то что делать?

Сай’Коси воздел очи горе:

– Валить отсюда. Для начала в Кунг-Харн, а там видно будет.

Сказанная в лоб истина привела черных в замешательство – все уткнулись в чашки.

– Умеешь же ты, старый, кошку перцем накормить, – пробормотал Сай’Воргун.

– За церемониями – к пастырям! Я еще со вчера этикетом сыт по уши. Решайтесь на что-то или освободите стол!

Устрой Сай’Коси свой юбилей неделю назад, через минут духу изгоняющих рядом не было бы. А теперь… Выражением лица Су’Джочу в точности повторил Чатаха. Су’Никар закатил глаза. Неужели этот дурень не понимал, что выходов из сложившейся ситуации три – смирение, бунт и бегство? Су’Никар потратил на размышления об этом целый день и теперь мог аргументированно раскритиковать предложение старика.

– Наставник, – предельно почтительно начал он, – к чему пустые разговоры? Меченому жеребцу никогда не гулять свободно. Мы можем лишь сменить одного господина на другого, не обязательно более достойного. Куда бы мы ни направились – в Кунг-Харн, Суроби-хуссо или Миронге, узы приведут нас в повиновение.

Сай’Чатах поморщился, но возражать не стал – Су’Никар еще очень мягко обозначил проблему. Во всей разоренной империи не найдется места, где они не наткнулись бы на пастыря, бывшего или настоящего. Рано или поздно беглецов снова взнуздают и запрягут, только кормить станут еще хуже.

– Узы… – задумчиво протянул Сай’Коси, словно в первый раз услышал это слово. – А вот тут у нас человек, очень хорошо разбирающийся в магии пастырей. Правда, мастер Сай’Шарг? Чего вы там прячетесь, садитесь к столу!

Вот так, одним словом, старик проломил окружавшую укрощающего стену отчуждения, с каждым днем становившуюся все непреодолимей: никто не желал первым подойти к опозоренному, чтобы самому не стать мишенью насмешек, а отсутствие общения еще раз подчеркивало глубину позора. Сильный и умелый маг оказался в положении приблудившегося черноголового! И вдруг Сай’Коси сделал шаг… Не веря своему счастью, укрощающий отклеился от скамейки и вернулся в круг наставников, встретивших его с умеренным раздражением.

– Узы, значит… – Сай’Шарг с усилием растер лицо. Даже тень былого уважения заставила его воспрянуть духом. Прежде невероятно законопослушный, теперь Сай’Шарг готов был сровнять с землей империю, Тусуан и лично Наместника, надеясь похоронить позорный инцидент под трупами врагов. Даже очень короткая жизнь лучше никакой! – С этим не должно быть проблем.

– Ну да? – не удержался Су’Джочу, и Су’Никар мог понять его недоверие.

– Да! – Нотка былой надменности зазвучала в голосе укрощающего (черный быстро приходил в себя). – Магия пастырей имеет градации. Обычных людей зачаровывают на ситуативный контроль – печатный сам определяет, когда ситуация отвечает вложенной инструкции, и незаметно для себя начинает действовать по шаблону, но черные с такими ограничениями на Обретении сразу дохнут, а инициированный колдун под Лунным Причастием хуже всякой нечисти – упустит проклятие, угробит и себя, и окружающих. Наши узы – разновидность чиновничьих клятв, заточенных под амулеты Уложения!

– Не утонуть, так повеситься, – пробормотал Су’Никар, помнивший, как чиновники «любят» такое волшебство.

Сай’Коси молча ждал продолжения.

– В узах контролирующий элемент вынесен за пределы тела, – закруглился изгоняющий и небрежно щелкнул пальцем по хранителю. – Без этого они безвредны.

– Я слышал такое, – кивнул Сай’Коси. – Но опасался, что есть неизвестные посторонним тонкости.

– Были тонкости, – пожал плечами укрощающий. – На старых магах чего только не было – я застал. Но после мятежа в Орри концепция изменилась. Больно уж удачно старикам удавалось обойти запреты (или неудачно, с какой стороны посмотреть). Теперь все проще: пастырей – мотивируют, изгоняющих – контролируют. Печати, обратимо отсекающие Источник, создаются строго индивидуально и только для магов ранга темного рыцаря. Считается, что колдунов помельче проще убить, чем перевоспитывать, а среди нас никого сильнее третьего ранга не осталось. Или ты имел в виду нелетальные методы воздействия?

Изгоняющие помоложе дружно насупились – они слишком хорошо помнили, как в Школе используют упомянутые «методы».

– Я не понял, – осторожно подал голос Су’Никар. – В чем смысл? Ну да, хранитель – ключевой элемент. Но ведь снять-то его нельзя!

Это первое, что демонстрировали ученикам, и не всегда на овцах.

Присутствующие согласно покивали, а вот двое старейших изгоняющих как-то разом притихли: Сай’Гьяпе нервно тискал свои побрякушки, а Сай’Коси на него многозначительно поглядывал.

– Или – можно? – не то удивился, не то догадался Су’Никар.

– Способ есть, – через силу выдавил Сай’Гьяпе (не в обычаях черных делиться секретами). – Но на моей памяти им никто не пользовался.

– Потому что это – самоубийство, – согласился Сай’Коси. – Просто умираешь не сразу. Снять – можно, надеть обратно – нет.

И Су’Никар, уже мысленно примеривавший на себя свободу, очень ясно представил ее последствия. Колдун без хранителя – лакомая добыча и для изгоняющих, и для вербовщиков. Ах, какие награды выдавались за удачный донос, не говоря уж о поимке! Если бы олухи, притащившие в Тусуан некроманта, вовремя распознали его, то сейчас купались бы в роскоши. Правда, судьба самого иноземца была бы незавидной…

– А в чем заключается способ? – живо заинтересовался менее впечатлительный Су’Джочу.

– Текущая вода, – нехотя объяснил Сай’Гьяпе.

– Да ну, фигня! – не удержался Су’Никар, который регулярно мылся не только в бадье (походные условия!).

– Не фигня! – поддержал коллегу Сай’Коси. – При погружении в большой водоем, полноводную реку, а лучше – море, хранитель дает сбой и тратит несколько секунд на подстройку. Главное – не зевать!

– Что, так просто? – обиделся Су’Джочу.

Действительно, неужели столько лет пастыри разводили изгоняющих на такой мелочи?

– Просто? – прищурился Сай’Коси. – Давай ты сейчас сбегаешь до речки, снимешь хранитель, а мы – нет!

Су’Джочу смутился и заткнулся, наверное, вспомнил последнюю зрелищную казнь «дикаря». Наблюдая за озадаченными коллегами, Су’Никар неожиданно понял, что никакого заклинания на хранителе могло вовсе не быть – в повиновении черных удерживала готовность ловить и нежелание оказаться пойманными. Тогда зачем все эти сложности? Впервые за много лет мудрость Уложения перестала казаться изгоняющему абсолютной.