Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

Гул’дан рассмеялся и отвернулся. Чо’Галл сможет сам завершить начатое здесь. Гул’дану же нужно было проследить за выполнением других задач, которые позднее позволят ему овладеть силой, ожидавшей его далеко отсюда.

– Луносвет, где же они? – Аллерия бежала по лесу с мечом в руке. Мимо нее смутными очертаниями проносились ветви и листья. Другие следопыты рассредоточились, чтобы покрыть большую площадь, и Аллерия надеялась, что они не наткнулись на орков или троллей. Ей хотелось самой расправиться с этими мерзкими зеленокожими захватчиками.

В который раз с той секунды, когда она увидела пожар, эльфийка подумала, что ей следовало остаться дома. Почему она решила, что Альянсу нужна ее помощь? Разве Анастериан Солнечный Скиталец и другие члены Совета не были намного старше и мудрее нее? Разве поэтому им не виднее, какую помощь эльфы могут оказать молодым расам? С другой стороны, Анастериан был уверен, что Орда никогда не будет представлять опасности для эльфов в Кель’Таласе. Именно поэтому он счел, что им не стоит вступать в Альянс, ведь, что бы ни происходило во внешнем мире, здесь эльфы находились в безопасности.

Очевидно, он ошибался.

И все же, если бы Аллерия прислушалась к нему и подчинилась его решению, она бы осталась здесь, а не сплавлялась по реке и не маршировала бы по холмам. Когда орки и тролли подошли близко, и Орда вторглась в их земли, она могла находиться тут вместе со своей семьей и со своим народом.

Изменилось бы от этого хоть что-нибудь? Этого Аллерия не знала. Может быть, и нет. Что мог сделать один следопыт против целой армии, о приближении которой он даже не догадывался? Но, по крайней мере, Аллерия не чувствовала бы себя так, словно бросила их в трудный час.

От этой мысли она побежала еще быстрее. Эльфийка перепрыгнула невысокий куст, выскочила на небольшую полянку между двумя группами деревьев…

…и увидела перед собой наконечник охотничьей стрелы, направленный ей прямо в горло.

Державшая лук эльфийка была ростом чуть ниже Аллерии. На ней виднелось похожее снаряжение, хотя и не такое запылившееся с дороги. Из-под капюшона ее плаща спускались длинные волосы цвета слоновой кости, которые сияли на солнце. Этот серебристо-белый блеск был очень хорошо знаком Аллерии, и она сразу же узнала его.

– Вериса?

Эльфийка опустила лук. Ее глаза расширились, в них читалось удивление и облегчение.

– Аллерия? – Затем лук полетел в сторону, и младшая сестра Аллерии заключила ее в крепкие объятия. – Ты вернулась!

– Конечно. – Следопыт обняла Верису в ответ и привычным, почти автоматическим движением погладила ее по голове. Через минуту она спросила: – Ты в порядке? Где Сильвана? Мама и папа в безопасности?

– Они в порядке, – ответила Вериса, отпуская ее и нагибаясь, чтобы поднять оружие. – Сильвана сейчас с охотничьим отрядом неподалеку от берега реки. А мама и папа должны были уже добраться до Луносвета. Они отправились туда, чтобы посоветоваться со старейшинами. – Она замолчала, снова заряжая стрелу и фиксируя хвостовик на тетиве. – Аллерия, где ты пропадала? И что происходит? Лес горит! Пожары распространяются по всему Кель’Таласу! И некоторые следопыты… они не вернулись с охоты.

Когда Аллерия услышала об этом, у нее внутри все сжалось. Если следопыты начали пропадать, значит, Орда уже зашла далеко вглубь леса.

– Враг вторгся в наши леса, дорогая сестрица, – прямо сказала она Верисе, поднимая свой меч и поворачиваясь к сестре спиной. Ее уши дернулись. – А теперь тише.

– Тише? Но почему… – Вопросы Верисы прекратились, когда на землю с деревьев спрыгнуло какое-то высокое существо. Оно стремительно рванулось вперед, держа в одной руке топор с короткой рукоятью и длинным лезвием. Но Аллерия услышала шорохи, когда существо еще только собиралось спуститься вниз, и она была готова. Эльфийка подняла меч, отражая удар, и развернулась, ловко уворачиваясь от длинного кривого кинжала, зажатого во второй руке существа. Ее меч описал дугу и отрубил существу голову, которая упала вперед. Кинжал и топор выпали из безжизненных пальцев.

– Быстрее! – поторопила Аллерия, нагибаясь и сразу же выпрямляясь. – Нам нужно уходить отсюда! Сейчас же!

Вериса, широко распахнутыми глазами смотревшая на неожиданную бойню, кивнула, развернулась и побежала, причем не столько от драки, сколько из-за приказа сестры. Будучи младшей из трех сестер, она была все еще очень юна и никогда прежде не видела настоящего боя. Раньше Аллерия надеялась, что Вериса еще долго сможет этого избегать, но теперь уже было поздно думать о чем-то подобном.

Они бежали по лесу, и Аллерия точно услышала где-то над ними хохот. Тролли! Существа, не отставая, преследовали их, передвигаясь по веткам деревьев. Без сомнения, они собирались спуститься к эльфийкам и прикончить их, пока те не позвали на помощь. Но тролли не знали этот лес. А Аллерия знала.

Она бежала, уводя за собой и Верису, и невидимых преследователей, виляя, поворачивая и прыгая, пересекая ручьи и поляны, проносясь через рощи, ныряя под ветви деревьев и под свисающие лозы. Вериса не отставала, все еще держа лук в руках. Хохот тоже продолжал раздаваться где-то рядом.

А затем Аллерия увидела впереди серебристую полосу. Река! Она прибавила скорости, Вериса последовала ее примеру, и они обе выскочили из леса на открытый берег. Аллерия почувствовала, как что-то ударилось о землю у нее за спиной. Сначала один, а за ним еще несколько троллей спрыгнули с деревьев, понимая, что должны поймать ее прежде, чем эльфийка уйдет на глубину и река унесет ее прочь от них. Тролли не любили воду.

– Хорошо бегаешь, бледнокожая, – прорычало одно из существ позади нее. – Но теперь время умирать!

Они потянулись к ней, царапая ее длинными когтями и хватая за волосы, но Аллерия увернулась от них. Эльфийка встала к ним лицом и подняла меч, готовая сражаться, пока может…

…и тут же у нее на глазах один из троллей замер и рухнул навзничь. Из его шеи торчало длинное древко стрелы.

Такие же стрелы вонзились в других троллей, и те пали, не успев отступить к деревьям. Аллерия, снова повернувшись к реке, огляделась и заметила на противоположном берегу несколько следопытов, еще не опустивших луки после выстрелов. Одна из эльфиек была облачена в длинный зеленый плащ и тунику, расшитую более богатым узором, чем у других. Длинные светлые волосы были чуть темнее, чем у Аллерии, но все же похожи. А еще ее глаза, скорее серые, а не зеленые или голубые, походили на глаза и Аллерии, и Верисы. Остальные следопыты заняли позиции вокруг эльфийки, а сама она улыбнулась и подняла лук в приветствии.

– С возвращением домой, Аллерия! – воскликнула Сильвана. – И что это за проблемы ты привела с собой?