Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

Но сначала нужно отнять их у эльфов. И тролли с удовольствием сделают это.

Нос Зул’джина задергался, предупреждая его, что остроухие рядом. Он остановился и поднял руку, приказывая другим сделать то же самое. Тролль не услышал, а скорее почувствовал, как остальные замерли. Зул’джин опустил голову, глядя сквозь листву. Его острое зрение позволяло хорошо видеть в сумраке леса. Тролль стал ждать.

Ага! Внизу что-то промелькнуло, и кто-то попал в поле его зрения, ступая по лесной подстилке. Существо было одето в коричневую и зеленую одежду цвета деревьев, но Зул’джин заметил, что открытые участки его кожи были бледными. А еще существо двигалось совершенно бесшумно и ступало по опавшим листьям и веткам так, словно шло по гладкому камню.

Эльф!

За первым показался второй, а затем третий и четвертый. Вскоре под ними прошел целый охотничий отряд – всего десять эльфов. И они не смотрели вверх. Эльфы чувствовали себя настолько в безопасности в собственном лесу, что даже не задумались об осторожности.

Зул’джин злорадно улыбнулся. Все будет даже проще, чем он предполагал.

Махнув своим соплеменникам, он повесил топоры обратно на пояс, тихо спрыгнул на ветку пониже, а затем с нее на одну ниже. Так он оказался менее чем в семи метрах над эльфами и смог хорошо рассмотреть их. С плеч охотников спадали плащи, а за спинами висели треклятые луки и стрелы, но в руках ничего не было. Они и не подозревали, что притаилось у них над головами.

Зул’джин спрыгнул с дерева, в полете доставая свои топоры. Он мягко приземлился на пятки, оказавшись между двух эльфов, и ударил обоих прежде, чем они успели хоть что-то понять. Первым ударом он рубанул по горлу того, что стоял к нему лицом, а вторым вонзил клинок в череп шедшему впереди. Оба рухнули на землю, заливая кровью листву.

Другие эльфы повернулись, закричали от удивления и потянулись за оружием. Но собратья Зул’джина уже прыгали на них, держа наготове топоры, кинжалы и дубинки. Эльфы изгибались и уворачивались, пытаясь достать мечи или натянуть луки, но тролли не давали им шанса на сопротивление. Эльфы были быстрыми, но тролли оказались выше и сильнее их, так что они хватали следопытов раньше, чем те успевали увернуться.

Одному эльфу удалось вырваться. Он сделал несколько быстрых шагов в сторону и развернулся, прячась за деревом. Зул’джин ожидал, что эльф потянется за своим луком, но вместо этого он схватился руками за висевший у него на поясе горн. Следопыт поднес горн к губам и подул в него, подавая громкий сигнал… который сразу же оборвался, когда один из троллей вспорол ему брюхо. Сигнал перешел в слабый свист, и следопыт упал. Из его рта и живота полилась кровь.

Бойня завершилась. Зул’джин наклонился, отрезал ухо первому убитому им сегодня эльфу и положил его в мешочек на поясе. Позже он высушит ухо и повесит его на свое ожерелье рядом с другими, чтобы продемонстрировать свою доблесть. Но пока у них оставались другие заботы.

– Идем, – скомандовал он своим сородичам, которые смеялись и забавлялись тем, что отрезали уши, волосы и другие части тела убитых эльфов. Некоторые взяли себе их длинные узкие мечи в качестве трофеев. Такое оружие было красивым, но недостаточно крепким, и поэтому гнулось, когда им орудовали тролли. – Скоро подойдут другие эльфы, – предупредил Зул’джин. – Возвращаемся на деревья. Мы пойдем по их следу. Не дадим им скучать. – Он зловеще улыбнулся, и его собратья ответили ему такими же жестокими оскалами. – Потом убьем их всех.

Лесные тролли быстро прыгнули на деревья, обхватывая своими длинными пальцами нижние ветки, подтягиваясь и скрываясь в листве. Они раскачивались и перелетали вверх и в сторону, оставляя окровавленные тела позади. Тролли внимательно осматривались и принюхивались, стараясь обнаружить хоть какой-то намек на приближающихся эльфов.

Зул’джин не беспокоился. Он знал, что они скоро явятся сюда. И тролли будут готовы. Предводитель давно не проливал эльфийскую кровь, и из-за этой стычки в нем пробудилась новая жажда. Его сородичи чувствовали то же самое – они клацали зубами и хрустели костяшками пальцев, с нетерпением ожидая следующего сражения с бледнокожими эльфами. «Скоро», – подумал про себя Зул’джин. Скоро они смогут убить столько эльфов, сколько пожелают. По лесу потекут реки крови, и эльфы узнают, каково это, когда рушится империя твоего народа. То же самое чувствовали тролли, когда много лет назад погибало их собственное государство. И все произойдет благодаря ему, Зул’джину. Он поднимет голову короля эльфов высоко-высоко, чтобы та видела гибель его народа, а затем сожрет ее целиком.

Он никак не мог этого дождаться.

– Все готово? – нетерпеливо спросил Гул’дан. Неподалеку от него Чо’Галл помотал обеими головами. Громадный огр кряхтел и толкал своим большущим плечом последний кусок Рунного камня по травянистой полянке. Оставалось лишь несколько сантиметров.

– Вот теперь готово, – сказал он, выпрямляясь и потирая плечо рукой.

Гул’дан кивнул. Им понадобилось несколько часов, чтобы выкопать один-единственный Рунный камень, расколоть его на несколько все еще огромных кусков и перетащить их на эту полянку. Затем они потратили еще несколько часов, чтобы расположить камни правильным образом и начертить между ними круг с пентаграммой. К счастью, Молот Рока позволил им воспользоваться несколькими обыкновенными ограми в качестве рабочей силы, и Чо’Галл намного быстрее орков нашел общий язык со своими тупоголовыми собратьями. Куски Рунного камня были огромными и тяжелыми, но два огра вполне могли их поднять, в то время как дюжина орков с трудом сдвинула бы его с места. Гул’дану стало интересно, как эльфы изначально смогли перетащить сюда такие глыбы. Скорее всего, они воспользовались магией. Или, может быть, рабским трудом, как и Гул’дан. Лесные тролли были почти такими же сильными, как и огры, но при этом намного умнее, так что они могли выполнять более сложные указания.

По крайней мере, теперь камни оказались на месте. Гул’дан махнул рукой, и три чернокнижника встали рядом с тремя частями Рунного камня. Хорошо, что Молот Рока не убил их всех, а то этот ритуал ни за что бы не сработал. Теперь же Гул’дан думал, что у них все получится, однако не был в этом полностью уверен. Но, по крайней мере, если что-то пойдет не так, он сам хотя бы выживет.

Чернокнижник кивнул Чо’Галлу, который позвал огров, стоявших в сторонке. Немного потолкавшись и покряхтев, один из них шагнул вперед. Чо’Галл что-то рявкнул, отдавая ему приказ, и огр, пожав плечами, протиснулся в пространство между камнями. Он стоял в центре пентаграммы и ждал, не шевелясь. Одной из положительных черт огров являлось то, что, когда нужно, они могли стоять неподвижно. На самом деле, когда они не выполняли какой-нибудь приказ или не искали, что бы сожрать, огры могли часами стоять на месте, как статуи. Гул’дан иногда размышлял, могли ли огры происходить от камней. Это бы объяснило их твердые шкуры и совершенную безмозглость.