Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– Спасибо, – мягко сказала эльфийка. Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Один из ее следопытов нарушил момент, подбежав к ним.

– Мы подходим к вершине последнего холма, – быстро доложил он. – Я уже вижу верхушки деревьев!

Аллерия посмотрела на Туралиона, и тот кивнул, довольный, что она хоть раз спросила его разрешения. Эльфийка повернулась и убежала прочь. Следопыт последовал за ней. Но они отошли недалеко. Оба эльфа все еще были в зоне видимости, когда они вдруг остановились, словно оглушенные, и уставились прямо перед собой. А потом Аллерия взвыла. Туралион никогда раньше не слышал столь горестного вопля.

– Во имя Света! – Пришпорив коня, он галопом поскакал к ней. А затем юноша похолодел и натянул поводья, заставив своего коня остановиться. Паладин увидел, что так потрясло эльфов. Холмы действительно закончились, и перед ними раскинулся величественный лес Кель’Таласа, родины высших эльфов. Его огромные деревья мерно покачивались, словно танцуя под неслышную музыку, а их густые кроны отбрасывали на землю непроницаемые тени, которые почему-то казались благодатными, а не зловещими. Вид был прекрасный, полный умиротворения и тихого великолепия.

Нарушали его лишь плотные облака серого дыма, поднимавшегося из нескольких мест, в том числе с опушки к западу от их позиции. Прищурившись, Туралион смог различить роящиеся между деревьев темные фигуры и большие прорехи в сплошной зелени крон над ними. А еще он смог разглядеть огромные языки пламени, пляшущие вокруг крупных объектов, расположенных на этих пустырях. Людям и эльфам в нос ударил едкий запах горящего дерева, и они чуть не задохнулись.

Орда все-таки пришла сюда первой.

И она подожгла Кель’Талас.

– Мы должны их остановить! – прокричала Аллерия. Она резко повернулась к Туралиону. – Нам нужно их остановить!

– Остановим, – пообещал он ей. Юноша снова посмотрел вперед, убедился, что ничего не упустил, и повернулся к стоявшему за ним глашатаю. – Передай приказ командирам отделений, – велел он. – Мы двинемся вдоль холмов на север, пока не окажемся прямо напротив орков. Затем сразу же пойдем в атаку и застигнем их врасплох. Скажи солдатам, чтобы набрали как можно больше воды, и отправь несколько отрядов на тушение пожаров. Лес не должен сгореть вокруг нас.

Глашатай кивнул, отдал честь, развернул коня и поскакал передавать новые приказы. Туралион уже повернулся к Кадгару.

– Ты можешь что-то сделать, чтобы погасить огонь? – спросил паладин.

Чародей улыбнулся.

– Проливной дождь с громом и молниями сойдет?

– Если молнии не подожгут еще больше деревьев, то да.

Туралион повернулся к эльфийке.

– Аллерия.

Она не ответила, продолжая смотреть на дым. Ее лицо побледнело.

– Аллерия! – Крик вывел ее из ступора, и она повернулась к паладину. – Собери своих следопытов и выдвигайся. Иди! Твой народ наверняка сражается с Ордой где-нибудь в глубине леса. Найди их и сообщи, что мы здесь. Нам нужно скоординировать наши атаки, иначе Орда сначала сокрушит твой народ в лесу, а затем, когда мы останемся без вашей поддержки, уничтожит и нас.

Эльфийка смотрела на него и кивала, но не шевелилась. Она еще не отошла от потрясения.

– Иди же! – рявкнул Туралион. Ему не нравилось так грубо говорить с ней, но он понимал, что другого пути не было. – Или ты так медленно бегаешь, что не успеешь добраться до леса незамеченной?

Как он и надеялся, Аллерия сердито посмотрела на него. Затем она рыкнула, но отвернулась от горящего леса. Бросив несколько слов другим эльфам и быстро поправив висевший за спиной лук, Аллерия сорвалась с места. Эльфийка неслась по склону холма, как стрела, направляясь в сторону леса. Остальные следопыты бежали рядом с ней. Скоро они достигли тени деревьев и скрылись в лесу.

– Да защитит вас Свет, – прошептал Туралион, глядя им вслед.

– Да защитит он всех нас, – мрачно проговорил Кадгар. – Его помощь нам точно не помешает.

– Теперь тихо. Ни звука, – предупредил Зул’джин своих собратьев. Они быстро передвигались по деревьям, забираясь все глубже в Кель’Талас, но сейчас острый нюх тролля предупредил его, что эльфы где-то поблизости. Из-за этого Зул’джин замедлился, осторожно ступая на каждую новую ветку и крепко вцепившись руками в свои топоры, чтобы те вдруг случайно не зазвенели при движении. Он не хотел, чтобы эльфы узнали об их присутствии. Пока что.

Вокруг него другие тролли из племени Амани, держа оружие наготове, так же осторожно пробирались вперед. Большинство из них довольно скалились, обнажая треугольные зубы, и Зул’джин прекрасно их понимал. Они пришли на родину эльфов и готовились напасть на них в единственном месте, где те чувствовали себя в безопасности. Тролль предвкушал бойню.

Эльфы донимали их со стародавних времен. С тех самых пор, как тысячу лет назад бледнокожие, остроухие чужаки впервые появились здесь и украли территории у необъятной империи Амани, после чего объявили себя хозяевами лесов в этих землях. Как будто они могли сравниться с троллями в скорости, или в скрытности, или в ловкости! Но у эльфов было несколько значительных преимуществ, и одно из них – треклятая магия. Тролли никогда не сталкивались ни с чем подобным и не могли ни отразить магические атаки эльфов, ни прорваться сквозь их зачарованную защиту.

К счастью, троллей было значительно больше, чем эльфов, и они могли одолеть ненавистных остроухих, просто взяв их числом.

Но тогда эльфы заключили союз с людьми.

Вместе две бледнокожие расы уничтожили империю Амани. Они разрушили крепости троллей и перебили тысячи их предков. Зул’джин зарычал при мысли об этом. К счастью, его шарф заглушил рык. До той войны тролли были многочисленным и могучим народом, владевшим многими здешними землями. А потом их раскидало по континенту, и тролли стали лишь бледной тенью своего прошлого. У них так и не получилось восстановить численность своего народа и вернуть украденное наследие.

Но теперь все изменилось.

Орда пообещала им мщение. И Зул’джин поверил оркам. Их предводитель, Молот Рока, понимал, что такое честь, как может понимать только сильный лидер, уверенный в своей власти. Он не обманет Зул’джина. И он поклялся помочь троллям возродить империю Амани.

Зул’джин уже принялся за дело. Он стал первым троллем со времен тех ужасных войн, у которого получилось объединить разрозненные племена. Одного за другим он вызывал предводителей других племен на поединок, или на соревнование в скорости, или на какое-нибудь другое противоборство, и побеждал их. Все склонились перед ним, поклявшись в верности и передав ему власть над своими племенами. Лесные тролли снова стали единым народом. С помощью Орды они сотрут людей и эльфов с лица земли и снова станут править лесами. Деревья были неинтересны оркам, и Зул’джин подозревал, что те поселятся на равнинах и в полях этого мира. Пускай. Ему были нужны только леса.