Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

Терон кивнул, глядя на кишащую внизу по всей долине массу орков.

– Хороший план, – согласился он. – Но как ты предлагаешь передать весточку в город? Никто не сможет пробраться мимо этих воинов и выжить, даже эльф.

Аллерия кивнула.

– Будь мы в лесу, я бы попыталась, – признала она. – Но здесь, в открытом поле, мне негде спрятаться. Будет самоубийством даже просто попытаться это сделать.

Кадгар, сидевший по другую сторону от Туралиона на коне, ухмыльнулся своим собеседникам.

– Я могу туда пробраться, – заявил он и рассмеялся, глядя на выражения их лиц. – Но мне понадобится помощь, – добавил маг и посмотрел на приземлившегося рядом с ними на камни татуированного дворфа.

– Сир!

Теренас поднял голову и увидел, как кричавший солдат указывает на что-то за стеной. Думая, что орки снова собрались напасть, король выглянул из-за зубца и проследил взглядом, куда смотрел солдат. Но боец указывал вверх, а не вниз. Теренас присмотрелся и чуть не ахнул, когда увидел приближающийся к ним темный силуэт.

– Лучники, на изготовку! – приказал он, не отрывая взгляда от силуэта. – Но не стреляйте до моего приказа.

Что-то было не так. Зачем Орде отправлять в воздух одного-единственного всадника, когда под стенами копошились тысячи тысяч орков? Может, это разведчик? Шпион? Или что-то совершенно иное?

Лучники встали на изготовку, вложили стрелы в свои длинные луки, натянули их и терпеливо замерли в ожидании. Силуэт приблизился. Теперь Теренас увидел, что это грифон, хотя животное выглядело намного более неистовым и прекрасным, чем его изображение в виде геральдического символа. В лучах солнца перья грифона сверкали золотыми, лиловыми и красными оттенками. Подлетая ближе, грифон крутил свирепой птичьей головой и осматривал местность большими золотистыми глазами.

А еще кто-то расположился в седле на спине грифона, держась за поводья и управляя животным, как обычной лошадью.

Наездник казался не очень большим и не мог быть орком. Кроме того, на нем было гораздо больше одежды, чем на зеленокожих воинах внизу. Теренас продолжал смотреть. Вдруг он заметил что-то лиловое и вздохнул с облегчением. Нездник носил не доспехи, а мягкие одеяния, что могло означать лишь одно.

– Опустить оружие! – крикнул король своим лучникам. – Это чародей из Даларана!

Грифон спланировал вниз, пролетел над их головами, хлопая могучими крыльями, и развернулся. Лучники отвернулись, продолжая зорко следить за орками внизу. Наездник явно искал место, чтобы приземлиться, и наконец выбрал ближайшую угловую башню с плоской круглой площадкой для чанов с маслом, баллист и сигнальных огней. Теренас зашагал в ту сторону, Морев последовал за ним. Они подошли к башне как раз тогда, когда грифон приземлился и сложил свои крылья.

– Ух, хорошо, что я не забыл, как им управлять, – объявил наездник, перекидывая одну ногу и вылезая из седла. Затем Теренас услышал, как он прошептал грифону: – Спасибо тебе.

Зверь каркнул в ответ. Чародей повернулся, и Теренас, увидев его короткую седую бороду, узнал его.

– Кадгар! – воскликнул он, потянувшись к магу и хватая его за руку. – Что ты тут делаешь, да еще и на таком чудно́м существе?

– Я несу хорошие вести, – заявил казавшийся пожилым маг, широко улыбаясь. Он выглядел уставшим, но в целом невредимым. – Туралион и его войска расположились на другой стороне северной долины, – поведал чародей Теренасу, с благодарностью принимая бурдюк с вином из рук Морева и быстро делая глоток. – Мы нападем на Орду с тыла и отвлечем их от вас.

– Отлично! – Теренас хлопнул в ладоши, радуясь впервые за последние несколько дней. – Раз армия Альянса здесь, мы сможем атаковать орков с двух сторон и зажать их между нами!

– Туралион так и задумал, – радостно согласился маг. – Курдран одолжил мне своего грифона, чтобы я мог добраться до вас и согласовать наши действия. Я так рад, что Медив научил меня летать на них и что я не забыл его уроки.

– Пошли, – сказал ему Теренас. – Мои слуги позаботятся о грифоне, они дадут ему воды, и мы наверняка найдем, чем ему подкрепиться. Давай же обсудим, что сэр Туралион предлагает нам делать дальше и как нам заставить этих грязных орков пожалеть о том дне, когда они осмелились напасть на наш город.

– В атаку! – Туралион повел их в бой, держа молот перед собой, как копье. Подгоняя своего коня, он вылетел из воды на берег прямо к собравшейся толпе орков. Многие из них все еще были сосредоточены на городских стенах, которые, несмотря на их неистовый натиск, пока что даже не пострадали. Лишь некоторые услышали стук копыт кавалерии и повернулись посмотреть, что происходит. Один из орков открыл было рот, чтобы предупредить остальных, но молот Туралиона с силой врезался ему в челюсть, ломая ее и сворачивая орку шею. Он рухнул вниз, и конь Туралиона затоптал его.

За паладином скакала вся остальная кавалерия, а пехота, только что пересекшая долину к северу от города, шла строго за ними. Теперь они надвигались прямо на воинов Орды, которые повернулись, чтобы их встретить.

И в ту же секунду баллисты выстрелили со стороны города в первый раз, обрушив на спины орков дождь из стрел и камней.

Туралион и его конные бойцы ударили в передние ряды Орды, прорвали их, а затем вернулись назад и снова напали. И тогда же защитники города дали второй залп.

Орки метались в замешательстве, не понимая, что делать. Когда они поворачивались к городу, воины Альянса ударяли им в тыл. Когда они поворачивались к солдатам, на них нападала городская стража. У них так и не получилось прорваться сквозь стены, так что они не могли отступить в Столицу, но добраться до озера на равнине и до гор они тоже не могли, ведь на пути у них стояли воины Альянса. Куда бы орки ни повернулись, они гибли.

К сожалению, пушечного мяса у Орды было в избытке. Строй крупных орков вышел вперед, держа оружие наготове, и Туралиону с его кавалерией пришлось отступить. Эльфийские лучники дали залп из луков, обрушив на орков дождь стрел и сразив многих из них, но место павших в ту же секунду занимали новые. Орки стали просто бросать себя на армию Альянса, ставя их перед выбором – отступить или оказаться задавленными тяжелыми трупами врагов. Шаг за шагом Туралион и его воины отступали к воде. Когда они отошли на достаточное расстояние, половина оставшихся войск Орды снова обратила свое внимание на Столицу. Они подбежали к стенам, и защитники быстро истощили свои запасы кипящего масла, камней, щебня и всего, что можно было бросить вниз на нападавших.

Баллисты не могли стрелять по тем, кто подошел к стенам вплотную, ведь тогда они бы повредили стены куда сильнее, чем сами нападавшие. Так орки оказались в безопасной зоне и смогли спокойно карабкаться по стенам и бить тараном по воротам. Пока что ворота держались, но орки продолжали нещадно колотить в них. Кроме того, зеленокожие воины подтягивались вверх по стене и, довольно скалясь, перебирались через зубцы. Большинство из них были убиты, заколоты и сброшены вниз до того, как успевали добраться до верха, но нескольким из них это удалось, и они напали на стражников, приведя их в смятение. В обороне стены появились бреши. Все орки, первыми забравшиеся наверх, погибли, но за ними следом карабкались новые, и на стене скапливались тела, которые давали нападающим дополнительное прикрытие. Теперь они могли твердо встать на ноги и достать оружие, прежде чем кидаться на стражников.