Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

Воины и придворные отпрянули в испуге, и только их реакция напомнила Троллебою, что он не один. А еще – что ему придется подождать с личным мщением. Война стояла на первом месте.

– Собирайте войска, – приказал Троллебой своим ошарашенным стражникам. – Мы отправляемся в Альтерак.

– Но, сир, – ответил капитан стражи, – мы ведь уже отправили половину наших войск вместе с остальной армией Альянса!

Троллебой нахмурился.

– Что ж, ничего не поделаешь. Соберите всех, кого сможете найти.

– Мы собираемся помочь им, сир? – спросил один из придворных.

– Что-то вроде того, – ответил Троллебой, снова взвешивая в руке свой топор и недобро ухмыляясь. – Что-то вроде того.

Андуин Лотар поднял забрало и посмотрел вокруг, утирая тыльной стороной руки песок и пот с глаз. Он рассеянно провел мечом по телу павшего орка, очищая клинок от заляпавшей его крови.

– Это последний отряд, сэр? – спросил один из его солдат.

– Не знаю, сынок, – честно ответил Лотар, все еще глядя на деревья. – Надеюсь, что так, но я не стал бы на это рассчитывать.

– Сколько же здесь этих тварей? – возмущенно спросил другой боец, выдергивая свой топор из тела орка, лежавшего у его ног. Небольшая полянка была покрыта телами, причем не все из них были орками. Эта небольшая стычка оказалась жестокой, поскольку ветви деревьев помешали Громовым Молотам и их грифонам вступить в бой, и Лотару с его воинами пришлось отбиваться самим. Они победили, но лишь потому, что этот небольшой отряд орков, по всей видимости, отбился от основной армии.

– Слишком много, – задумчиво ответил Лотар. Затем он улыбнулся своим бойцам. – Но теперь их стало меньше, верно?

Солдаты улыбнулись ему в ответ, и Лотар почувствовал прилив гордости. Некоторые из этих ребят были из Лордерона, кто-то из Стромгарда, а кто-то из Гилнеаса и даже из Альтерака. Некоторые прибыли вместе с ним из Штормграда. Но за последние несколько недель они смогли забыть о том, что являлись подданными разных королевств. Теперь они все стали солдатами Альянса и сражались вместе, как братья. Лотар гордился ими. Если вся остальная армия сплотилась так же, как и этот отряд, то у них еще оставалась надежда и на победу в этой войне, и на продолжительный мир, который мог настать после нее.

Затем Лотар заметил в стороне какое-то движение.

– Будьте начеку, – предупредил он, снова опуская забрало, настороженно принимая боевую стойку и указывая мечом в нужную сторону. Но выбежавший из-за деревьев солдат был не орком, а человеком, одним из его собственных воинов.

– Сэр! – выдохнул он, запыхавшись от бега. Впрочем, было непохоже, что он ранен, да и его меч оставался в ножнах. – Вам донесение, сэр!

Только тогда Лотар заметил, что солдат протягивал ему зажатый в руке кусок пергамента.

– Благодарю, – сказал он, забирая письмо. Один из бойцов передал посыльному бурдюк с водой, и тот с благодарностью принял его. Лотар уже внимательно читал начертанные на небольшом пергаменте слова. Стоявшие вокруг него воины напряглись, когда заметили, как он стиснул зубы под забралом.

– Что случилось, сэр? – наконец спросил один из них, когда Лотар поднял голову, скатал пергамент в шарик и щелчком отправил его в полет, как назойливое насекомое. – Какие-то проблемы?

Лотар кивнул, все еще переваривая только что полученную информацию.

– Орда добралась до Лордерона, – негромко проговорил он. Некоторые из солдат ахнули. – Вероятно, они прямо сейчас нападают на Столицу.

– Что мы можем предпринять? – быстро спросил один из солдат. Лотар вспомнил, что он был родом из Лордерона. – Нам нужно немедленно выдвигаться!

Но Лотар помотал головой.

– Расстояние слишком велико, – печально ответил он бойцу. – Мы ни за что не успеем добраться туда вовремя. – Защитник вздохнул. – Нет. Нужно сначала покончить с врагом здесь. Мы должны либо вытеснить всех орков из Внутренних земель, либо перебить их. Нельзя, чтобы Орда смогла здесь закрепиться, ведь отсюда они потом смогут двинуться на север, или на юг, или в любую другую точку континента.

Солдаты кивнули, хотя им, похоже, не нравилась перспектива бродить по лесу в поисках отбившихся от основных сил орков, пока их друзья и семьи сражались со всей остальной Ордой в одиночку. Лотар не мог их в этом винить.

– Туралион и остальная армия Альянса уже в пути, – заверил он их, обнадежив некоторых воинов. – Он придет городу на помощь. – Лотар покрепче стиснул свой меч. – А когда мы закончим здесь, то отправимся к Столице и уничтожим тех орков, которых он обратит в бегство.

Бойцы одобрительно зашумели, и Лотар улыбнулся, хотя ему все еще было не по себе. Он знал, что воинам нравилось думать и о том, что они все-таки смогут помочь, и о том, что Альянс в конце концов победит и им останется лишь зачистить королевство. Он надеялся, что все и на самом деле окажется так просто.

– Все, отвлеклись и ладно, – через несколько секунд предупредил Лотар своих солдат. – Теперь давайте убедимся, что рядом не осталось других отрядов орков, а затем вернемся в Заоблачный пик и перегруппируемся.

Солдаты послушно кивнули и подняли оружие, становясь в боевое построение. Лотар возглавил их, и вместе с посланником они вновь отправились в глубь леса.

– Вот и они!

Король Теренас посмотрел вниз и поморщился. Орда орков пересекла озеро. Остроглазые лучники заверили короля, что враги построили грубые понтонные мосты, но отсюда казалось, что рой муравьев просто прошелся по поверхности воды. Орки стремительно приближались к городу. Их численность все еще изумляла короля. Кроме того, с крепостной стены ему было видно, что враги представляли собой крупных, мускулистых тварей. Ростом они могли сравниться с самыми высокими из его воинов и при этом были шире в плечах, с крепкими мускулами и большими уродливыми головами. Как бы то ни было, он хотя бы не видел у них никакого осадного оружия, кроме толстого бревна, которое, по всей видимости, собирались использовать в качестве тарана. Но орки были вооружены огромными молотами, топорами и широкими мечами, и король не сомневался, что веревки и крюки у них тоже имелись.

Что ж, стены Столицы были крепки как никогда. Еще ни одному противнику не удавалось прорвать оборону города, и Теренас собирался сделать все, чтобы это не вышло и у орков.

Конечно же у них не получилось полностью подготовиться к осаде. Собрать людей оказалось просто, поскольку большинство из них и так жили внутри городских стен. А вот с домашним скотом возникли трудности, и многих животных просто пришлось бросить на произвол судьбы, как и все пожитки, за исключением самых небольших и драгоценных предметов. Стражники сделали все возможное, чтобы всё и все оказались внутри города, прежде чем закрыть и запереть ворота, но большинство людей прибежали сюда лишь в той одежде, которая была на них, и с теми инструментами, которые оказались под рукой. Орда наверняка уничтожит их дома, и Теренас понимал, что потребуется много времени, чтобы заново все отстроить. Если, конечно, они смогут отбиться от орков и снова покинуть город.