Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– Да, но эти дикари… – начал было другой офицер, Трэнд.

– …ужасны и опасны, да, – прервал его Перенольд. – Но они способны внять голосу разума. Я встречался с их предводителем. Он говорил на всеобщем языке! Он выслушал меня и согласился оставить нас в покое, если мы не станем мешать их переходу.

– Разве… разве мы можем доверять им? – спросил младший офицер по имени Веранд. Когда Перенольд увидел, что некоторые из присутствующих кивнули, он выдохнул чуть свободнее. Раз офицеры задавали такие вопросы, значит, они уже приняли, что подобная сделка может быть необходима… Теперь их волновало лишь то, выполнит ли другая сторона свою часть договора.

– У нас нет выбора, – медленно ответил он. – Они могут раздавить нас, если только захотят. Если орки нас предадут, нам конец. Но если они сдержат свое слово – а я думаю, что сдержат, – Альтерак выживет. Какой бы высокой ни оказалась цена.

– Мне это все равно не нравится, – упрямо настаивал на своем Хэт. – Мы дали другим народам свое слово.

Впрочем, генерал выглядел неуверенным, и Перенольд понял: офицер оценивал ситуацию и постепенно приходил к выводу, что сделка действительно может оказаться их единственной надеждой на спасение.

– Мои приказы не должны вам нравиться, – резко бросил Перенольд. – Вам только нужно им подчиниться. Я здесь король, и я принял решение. Вы все поклялись мне в верности и должны помнить об этом. – Он понимал, что клятвы их не остановят, если офицеры с ним не согласятся. Тем не менее Перенольд надеялся, что говорит достаточно убедительно, а если кто-то и продолжал сомневаться, то напоминание о долге могло окончательно склонить их на его сторону.

Хэт несколько секунд пристально смотрел на него.

– Как скажете, ваше величество, – наконец проговорил он. – Я повинуюсь.

Остальные тоже кивнули. Перенольд улыбнулся.

– Хорошо. Что же касается Альянса, то я лично приму на себя ответственность за все последствия этого решения. – Король снова повернулся к карте. – Теперь о насущном. Орда пройдет здесь, здесь и здесь. – Он указал на карте три южных перевала и с досадой заметил, что его рука дрожит. – Нам просто нужно убрать посты с этих перевалов, и тогда Орда сможет пройти мимо, а мы не увидим в горах ни одного орка.

Хэт внимательно изучил карту.

– Должно быть, они собираются напасть на Лордерон с севера, – проговорил он вслух, мысленно проводя линию за границу гобелена, туда, где находился бы город, если бы карта была больше. – Сам бы я пошел другим путем, но у меня нет столько войск… и столько самонадеянности. – Он снова повернулся к Перенольду, колеблясь. – Солдаты могут взбунтоваться, ваше величество, – холодно заметил он. – Они могут подумать, что их просят изменить присяге или еще что похуже. – Судя по тону, генерал, без сомнений, был с таким мнением солидарен. – Если они поднимут мятеж, мы не сможем их остановить.

Перенольд подумал об этом.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Скажите солдатам, что Орда собирается пройти только через три северных перевала. Если они спросят, откуда у вас эта информация, намекните им, что наши разведчики и шпионы добыли эти сведения ценой собственных жизней. – Король кивнул, довольный собственной изворотливостью. – Так все будут при деле и не станут мешаться, оставаясь при этом в безопасности.

Хэт коротко кивнул.

– Я немедленно переведу наши войска на эти позиции, ваше величество, – твердо пообещал он.

– Вот и хорошо. – Перенольд одарил генерала самой теплой улыбкой, какую только смог изобразить. Он как бы говорил офицеру, что простил его. – А теперь прошу вас с этим не затягивать. Мы ведь не хотим, чтобы орки подошли к перевалам, пока наши войска все еще переходят с одной позиции на другую.

Офицеры отдали честь и вышли из зала… Все, кроме Хэта.

– Что-то еще, генерал? – спросил Перенольд. Ему даже не пришлось имитировать усталость в своем голосе.

– Вас ждет посланник, сир, – ответил генерал. – От Альянса. Он прибыл, когда вы… отдыхали. – Он многозначительно посмотрел на плащ, брошенный на стоявшее в углу кресло. Всем своим видом Хэт демонстративно намекал, что знал о прогулке Перенольда за пределы замка и знал о ее целях. – Он ждет вас за дверью, сир.

– Немедленно впустите его, – ответил Перенольд, подходя к креслу и поднимая свой плащ. – Вы с ним говорили?

– Я только спросил, кто его прислал, – заверил короля Хэт. – Я знал, что вы захотите первым услышать от него новости.

Произнося эти слова, генерал подошел к выходу из зала и поманил кого-то, стоявшего за дверью. Внутрь вошел молодой человек в грязной с дороги кожаной одежде. Он сильно нервничал и смотрел в пол.

– Ваше величество, – произнес юноша, быстро посмотрев на короля и сразу же отводя взгляд. – Лорд Андуин Лотар, главнокомандующий войсками Альянса, передает вам приветствие и послание.

Перенольд кивнул и подошел к молодому человеку, на ходу натягивая на себя плащ.

– Благодарю вас, генерал, вы можете быть свободны, – кивнул он Хэту, который с видимым облегчением покинул зал и закрыл за собой дверь. Перенольд продолжил, снова поворачиваясь к посланнику: – Итак, юноша. Что же это за послание?

– Лорд Лотар говорит, что вы должны привести свои войска в Лордерон, – взволнованно ответил молодой человек. – Орда, скорее всего, нападет на город, и ваши солдаты должны помочь защитить его.

– Ясно. – Перенольд кивнул, одной рукой потирая подбородок. Другой же он потянулся к юноше и положил ее гонцу на плечо. Затем спросил: – И он ждет, что ты доложишь ему о нашем приближении?

Посланник кивнул.

– Ясно, – повторил Перенольд. – Какая жалость.

Король повернулся к юноше, притягивая к себе, и ударил его кинжалом, возникшим у него в другой руке. Клинок прошел между ребрами и вонзился молодому человеку прямо в сердце. Гонец дернулся, изо рта у него потекла кровь, и обмяк. Перенольд подхватил его, чтобы тот не упал, а затем осторожно уложил на пол.

– Лучше бы твой лорд отправил мне письмо, – мягко сообщил Перенольд трупу, а затем вытер о него кинжал и убрал его в ножны. Король протащил тело через комнату к находившейся в углу уборной, скинул его вниз и прислушался к тому, как оно, падая, глухо ударялось о стены. Подумав, он снял свой плащ – теперь тот оказался настолько заляпан кровью, что не оставалось никакой надежды его отстирать, – и бросил его вслед за трупом. Жаль, конечно… ему очень нравилась эта вышивка.

Подождав минуту, Перенольд закрыл уборную занавеской и снова пересек залу. Если Хэт все еще ждал его снаружи, то он мог сказать генералу, что посланник очень спешил отправиться в путь и король позволил ему воспользоваться своим тайным ходом. Если же нет, то при встрече он просто скажет Хэту, что молодой человек вернулся к Альянсу. И, конечно же, юноша всего лишь передал приказ держать позиции и не уступать Орде. Перенольд улыбнулся. Он мог гарантировать, что ни один орк не пройдет мимо их укреплений. А если они двинутся по иным горным тропам – так это уже совсем другое дело.