Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– Готовы, – ответил он.

Гул’дан кивнул.

– Хорошо. Передай своим воинам, что мы выступаем сейчас же. До Южнобережья путь неблизкий. – Он потер бородатый подбородок. – Зулухед сейчас занят тем, что пытается войти в эльфийский город. Он даже не заметит, что нас нет, пока не станет слишком поздно.

– А вдруг он отправит за нами драконов? – спросил Чо’Галл. Обычно он презирал опасности, но при мысли об огромных созданиях, которые могли обрушиться на них сверху, огру становилось не по себе.

– Не отправит, – заверил его Гул’дан. – Он не посмеет ничего предпринять без приказа Молота Рока, а для этого ему придется послать гонца вслед за Ордой и затем дождаться ответа. Когда он придет, мы уже окажемся вне досягаемости, и, если Молот Рока хочет захватить этот город людей, он не сможет отправить за нами в погоню никого из остатков своих войск.

Чернокнижник расхохотался. Он неделями пытался придумать способ отделиться от Молота Рока, чтобы заняться своими делами, как вдруг вождь Орды сам преподнес ему идеальное решение! Гул’дан отчасти ожидал, что Молот Рока заставит его сопровождать остальную Орду на марше, но сопротивление эльфов дало ему прекрасный повод остаться.

– Пойду поговорю с воинами, – сообщил Чо’Галл, а затем отвернулся и сразу же начал выкрикивать приказы. Гул’дан кивнул и пошел собирать свои пожитки. Он с нетерпением ждал этого похода. Каждый шаг будет уводить его все дальше от Молота Рока и его пристального внимания, приближая Гул’дана к его судьбе.

Молот Рока крался по узкой расщелине, которая вела через горную вершину к небольшой лощине внизу. Наступила ночь, и остальные члены Орды спали, но у вождя возникло неотложное дело. Он тихо двигался по проторенной тропинке, ступая по крепкому камню. В одной руке Оргрим держал свой молот, чтобы тот не бил его по спине и не ударялся о каменные стены, а другую выставил перед собой, чтобы нащупывать дорогу. Висевшая в небе неполная луна освещала ему путь, и орк слышал стрекотание какого-то насекомого неподалеку. Если не считать этого, в горах было тихо.

Он почти добрался до лощины, когда услышал какие-то новые звуки. Кто-то – или что-то – размером примерно с орка неуклюже пробиралось к лощине с другой стороны. Молот Рока присел, используя стены расщелины в качестве укрытия, и поднял молот с плеча, выставив его перед собой. Он осторожно выглянул и стал ждать. Звуки становились все громче. Затем орк увидел в стороне движение. Некто в плаще забрался на последний уступ и вышел на середину лощины.

Впрочем, это место было скорее не лощиной, а укромным закутком длиной метров семь и шириной метров пять. Ограждавшие закуток со всех сторон скалы хорошо скрывали его от посторонних глаз. Скорее всего, поэтому для встречи было выбрано именно это место.

Молот Рока, не двигаясь, продолжал наблюдать. Незнакомец прислонился к одному из камней, отдышался, а затем выпрямился и огляделся.

– Есть здесь кто-нибудь? – негромко позвал человек в плаще.

– Я здесь, – ответил Молот Рока, вставая во весь рост и выходя из расщелины на поляну. Незнакомец выпрямился и негромко ахнул, когда орк приблизился. Молот Рока увидел висевший у него на поясе длинный меч, добротный и чистенький, и понял, что незнакомец ни разу им не пользовался.

«Ну почему мне все время приходится работать с трусами, слабаками и интриганами? – подумал он. – Почему не с воинами, которые куда более прямодушны в своих желаниях и бесхитростны в своих намерениях?»

Он видел одного человека во главе армий Альянса у Кель’Таласа, и еще одного, командовавшего ими в Хилсбраде. Оба его впечатлили. Они были бойцами, следовавшими кодексу чести, уважавшими силу и честность. Но, конечно же, такие люди никогда бы не попросили о подобной встрече.

– В-вы лорд Молот Рока? – запинаясь, спросил человек, слегка съеживаясь. – Вы говорите на всеобщем языке?

– Я – Оргрим Молот Рока, вождь клана Черной Горы и вождь Орды, и я знаю твой язык, – подтвердил орк. – А кто ты, человек? Это ты отправил мне сообщение?

– Да, я, – ответил человек, сильнее натягивая капюшон, словно желая убедиться, что тот скрывает его лицо. Молот Рока заметил, что плащ сделан из хорошей ткани, а край его украшает богато расшитая кайма. – Я подумал, что нам лучше встретиться, прежде чем случится что-нибудь… неприятное, – человек говорил медленно, словно разговаривал с ребенком.

– Хорошо. – Молот Рока огляделся, проверяя, не привел ли человек убийц. Если и так, то он не мог их ни услышать, ни учуять. Ему пришлось рискнуть и поверить в то, что человек действительно пришел один, как и обещал в своем странном послании.

– Я не ожидал, что со мной свяжется человек, – негромко признал Молот Рока. Он присел, чтобы ему было легче разглядеть незнакомца. – Особенно таким необычным способом. Вы, люди, всегда так общаетесь? Учите птиц передавать записки?

– Это один из способов, да, – подтвердил человек. – Я же понимал, что ни один из моих людей не сможет подобраться к вам достаточно близко, чтобы передать сообщение. Как еще с вами связаться, я не знаю, поэтому отправил птицу. Вы ее убили?

Молот Рока кивнул и не смог сдержать промелькнувшую ухмылку. Увидев выражение его лица, человек вздрогнул и вспотел.

– Мы не поняли, что птица несет послание, пока не увидели привязанный к ноге пергамент. Но к тому моменту было уже поздно. Надеюсь, ты не хотел, чтобы она вернулась.

Его собеседник отмахнулся от извинений тонкой рукой в перчатке.

– Это всего лишь птица, – сказал он. – Я же хочу предотвратить гораздо большее количество досадных смертей.

Молот Рока кивнул.

– Ты так и писал в своем послании. Что же ты от меня хочешь?

– Гарантий, – ответил человек.

– Каких же?

– Я хочу, чтобы вы дали слово воина и вождя, что сдержите своих солдат, – начал человек. – Они не будут убивать, грабить, жечь дома и совершать другие зверства здесь, в горах. Вы оставите наши города и деревни в покое и не станете травить наших людей и охотиться на них.

Молот Рока задумался, невзначай поглаживая навершие своего молота одной рукой.

– А что же мы получим взамен?

Теперь человек улыбнулся. Несомненно, он хотел показаться дружелюбным, но холодное выражение его лица выглядело скорее коварным.

– Беспрепятственный проход, – медленно ответил он, позволив двум словам повиснуть в безветренном ночном воздухе.

– Да ну? – Молот Рока склонил голову набок, показывая человеку, чтобы тот продолжал.

– Вы и ваши воины хотите пересечь горы и вторгнуться в Лордерон, – продолжил человек. – Эти вершины коварны, и тем, кто их хорошо знает, будет легко сражаться с противником, даже если тот сильно превосходит числом. Ваша Орда, может быть, победит и пройдет, но вы понесете большие потери. И тогда вам может не хватить сил для борьбы с Лордероном и его защитниками. – Человек снова улыбнулся и откинулся назад, прислонившись к камню. Очевидно, он был доволен тем, что просчитал ситуацию, и тем, что способен был ее изменить. – Я могу сделать так, чтобы защитники этого региона не вставали на пути вашей армии, – с уверенностью закончил он. – Я даже покажу вам, какими тропами можно срезать путь. Ваша Орда пройдет через горы быстро и не встретит никакого сопротивления.