Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– К Черной Горе? Ты уверен? – спросил Мурадин. Туралион заметил, что Громовые Молоты и Бронзобороды не очень-то ладили. Нет, даже не так. Паладин подумал, что они были похожи на вечно ссорящихся братьев – они любили друг друга, но не могли удержаться от того, чтобы не спорить и не соперничать между собой.

– Конечно же я уверен! – огрызнулся Курдран, и Небесная негромко предупредительно каркнула у него за спиной. – Я же за ними летел, разве нет? – Он лукаво взглянул на Бронзоборода. – Или ты сам хочешь посмотреть?

Мурадин и стоявший рядом с ним Бранн побледнели и шагнули назад. Курдран злобно захихикал. Бронзобороды так же сильно любили полеты, как Громовые Молоты – прогулки под землей, то есть терпеть их не могли.

– Черная Гора, – задумчиво произнес Лотар. – Там же на самом пике стоит крепость? – Остальные кивнули. – Хорошая позиция, – признал он. – Оттуда отлично просматриваются окрестности, да и укрепления там хорошие. Вокруг сплошные горы, так что оркам будет нетрудно обороняться и, наверное, легко контролировать все входы и выходы. – Он покачал головой. – Кем бы ни был их предводитель, он знает, что делает. Битва будет нелегкой.

– Ага, а еще крепость проклята, – добавил Мурадин. Туралион заметил, что Бранн и Курдран согласно кивают, но, когда остальные посмотрели на Мурадина, дворф продолжил: – Что? Так и есть. Наши сородичи из клана Черного Железа, – он замолчал и сплюнул, словно само это имя вызывало у него отвращение, – построили эту крепость, но теперь там, под поверхностью, живет что-то очень темное.

Он и остальные дворфы содрогнулись.

– Если там что-то и есть, орков это не побеспокоило, – заметил Лотар. – Они скроются в крепости, и прорваться через их укрепления будет непросто.

– Но мы можем это сделать. – Туралион сам удивился тому, что сказал это. – У нас достаточно воинов и опыта, чтобы взять эту крепость.

Лотар улыбнулся ему.

– Да, мы можем победить, – согласился он. – Это будет непросто, но любое стоящее предприятие обычно вызывает трудности.

Он собирался сказать что-то еще, когда услышал знакомый скрежет латного доспеха. Повернувшись, Лотар увидел направлявшегося к ним человека. Его доспех был местами помят, но он все еще сиял, а на нагруднике красовался такой же символ, что и у Туралиона, – изображение Серебряной Длани. Когда человек подошел поближе, свет костра осветил его огненно-рыжие волосы и бороду.

– Утер! – Лотар встал и протянул паладину руку. Тот крепко пожал ее.

– Милорд, – кивнул Утер. Затем он пожал руку Туралиону и кивнул остальным. – Мы прибыли, как только смогли.

– В Лордероне спокойно? – спросил Кадгар, когда Утер опустился рядом с ним на камень. Паладин выглядел уставшим.

– Теперь да, – ответил он. В его ярких голубых глазах сияла гордость. – Мои товарищи и я об этом позаботились. Ни в королевстве, ни в горах больше не осталось ни одного орка.

На мгновение Туралион почувствовал укол вины, ведь он должен был находиться там, вместе со своим орденом. Но сам Фаол дал ему другое задание, и он исполнял свой долг так же, как Утер и остальные исполняли свой.

– Отлично. – Лотар улыбнулся. – И вы прибыли как раз вовремя, сэр Утер. Мы только что узнали, где расположились остатки орков. Мы доберемся до их позиций за… – Он повернулся к сидевшим рядом братьям дворфам. Они были хорошо знакомы с этой местностью и лучше знали, сколько займет дорога.

– Пять дней, – немного подумав, ответил Бранн. – Если только они не оставили для нас по дороге каких-нибудь сюрпризов. – Дворф посмотрел на своего брата и кивнул. – И раз уж вы отправляетесь к Черной Горе, то мы пойдем с вами. Мы не позволим вам драться с этими уродцами в одиночку.

– Я не видел никаких засад, – покачал головой Курдран. Он хмурился, словно Бранн поставил под вопрос его способности разведчика. – Вся Орда целиком, одной сплошной массой движется в сторону Горы. – Он посмотрел на Лотара и, предвосхитив следующий вопрос Защитника, подтвердил: – Да, Громовые Молоты тоже останутся с вами. Собравшись вместе, мы превзойдем их числом, хотя и ненамного.

– Мне не нужно большое численное превосходство, – ответил Лотар. – Достаточно равных условий. – Выражение его лица было суровым. – Значит, пять дней, – сказал он остальным. – Через пять дней мы покончим с этим.

Туралиону показалось, что слова Защитника прозвучали судьбоносно, словно став предвестием злого рока. Он лишь надеялся, что роковой конец ждал вовсе не их.

– Люди уже здесь!

Голос Тарбека вывел Молота Рока из задумчивости, и вождь разозлился, услышав в нем страх. Когда его свирепый помощник успел превратиться в такого слабака?

– Я знаю, что они здесь, – прорычал он в ответ, поднимаясь на ноги и глядя мимо Тарбека. Они стояли на уступе, грубо вырубленном в горной вершине прямо перед крепостью и возвышавшемся над каменистой равниной. Отсюда он видел всю оставшуюся Орду, расположившуюся внизу. Когда вождь стоял здесь в прошлый раз, его воины покрывали собой всю равнину так, что нельзя было разглядеть землю под их ногами. Теперь же между пятнами зеленого и коричневого он видел большие промежутки черного камня и даже мог различить каждую семью, сбившуюся в группу и стоявшую чуть поодаль от остальных. Когда его Орда стала столь малочисленна? К чему он их привел? Почему он не послушал Дуротана раньше, почему не обратил внимания на слова своего старого друга? Все, о чем его предупреждали, свершилось!

– Что же нам делать? – настойчиво спросил Табрек, подходя к Оргриму. – У нас осталось слишком мало воинов, чтобы отбиться от людей.

Молот Рока посмотрел на своего помощника настолько свирепо, что тот отшатнулся. Табрек был прав в том, что их стало меньше и что их войска уже не могли покрыть собой весь мир. Но, во имя предков, они ведь все еще оставались орками!

– Что нам делать? – зашипел он на своего заместителя, доставая из-за спины молот. – Конечно же сражаться!

Отвернувшись от дрожавшего в страхе Тарбека, Молот Рока подошел ближе к краю уступа.

– Мой народ, услышь меня! – проревел он, высоко поднимая молот. Некоторые повернулись и посмотрели наверх, но многие даже не шелохнулись, и его это разозлило. Он с размаху ударил молотом по скале, и раздавшийся грохот привлек к нему внимание всей Орды.

– Услышьте меня! – снова прокричал он. – Я знаю, что мы потерпели неудачи, что многие погибли и наша численность значительно уменьшилась! Я знаю, что предательство Гул’дана дорого нам стоило! Но мы все еще орки! Мы все еще Орда! И этот мир содрогнется от звука наших шагов!

Воины внизу издали одобрительные возгласы, но вяло и негромко.

– Люди преследуют нас и добрались до этого места, – продолжал Молот Рока, сплевывая каждое слово так, словно оно было ему отвратительно. Впрочем, так и было. – Они считают, что мы побеждены! Они думают, что мы пришли сюда, потому что спасаемся бегством и испугались их могущества, словно собака, сбежавшая от хозяина! Но они ошибаются! – Оргрим снова поднял свой молот. – Мы пришли сюда, потому что это наша крепость, наше место силы. Мы пришли сюда, потому что отсюда мы снова сможем отправиться в путь, гордо шагая по этой земле. Мы пришли сюда, чтобы снова обрушиться на них и снова заставить людей дрожать при имени Орды!