Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– Хорошо, – ответил Туралион. Он оторвал от своего плаща длинную полосу материи, обвязал ее вокруг пояса и заткнул за нее сломанный меч Лотара. – Прикажи солдатам строиться и начать преследование, но не нужно спешить. Передай командирам отделений: мы не хотим их поймать.

– Не хотим?

Туралион повернулся, посмотрел на своего друга и в очередной раз напомнил себе, что, несмотря на все способности Кадгара, он не был стратегом.

– Где находится этот Темный портал, который ведет в мир орков? – спросил он.

Кадгар пожал плечами.

– Мы точно не знаем, – признал он. – Где-то в болотах.

– И теперь, когда Орда полностью разбита, куда побегут те немногие, кто выжил?

Казавшийся пожилым маг широко улыбнулся.

– Обратно домой.

– Вот именно. – Туралион выпрямился. – И мы пойдем за ними по пятам до самого портала, а затем раз и навсегда уничтожим его.

Кадгар кивнул, повернулся и пошел было искать командиров отделений, но остановился, когда к ним подошел Утер.

– Из орков в живых остались только те, кто добровольно сдался нам в плен, – объявил паладин.

Туралион кивнул.

– Хорошая работа. Небольшая группа смогла сбежать, но мы последуем за ними и либо уничтожим их, либо тоже пленим.

Утер внимательно посмотрел на него.

– Ты принял командование на себя, – негромко произнес он.

– Похоже, что так. – Туралион задумался. Раньше ему это даже в голову не приходило. Он просто привык командовать армией, когда об этом просил Лотар и когда главнокомандующий остался во Внутренних землях с остальными войсками. Юный паладин пожал плечами. – Если хочешь, мы можем отправить наездника на грифоне в Лордерон и спросить короля Теренаса и других королей, кто теперь должен стать главнокомандующим.

– В этом нет нужды, – сказал Кадгар, разворачиваясь и подходя к ним. – Ты был одним из командиров Лотара и его заместителем. Именно тебе он поручил командовать половиной армии, когда мы разделились. Теперь, когда он погиб, только ты можешь возглавить войска. – Маг повернулся к Утеру, сверля его взглядом. Очевидно, он ждал, что старший паладин ему возразит.

Но, к удивлению Туралиона, Утер кивнул.

– Так и есть, – согласился он. – Ты – наш командир, и мы пойдем за тобой так же, как шли за лордом Лотаром. – Затем он подошел ближе и дружески положил руку Туралиону на плечо. – И как же я был рад увидеть, что твоя вера наконец явила себя, брат мой.

Его похвала показалась Туралиону искренней, и молодой человек улыбнулся, радуясь одобрению старшего паладина.

– Я благодарю тебя, Утер Светоносный, – ответил Туралион. Он увидел, как расширились глаза старшего паладина, когда тот услышал свой новый титул. – Ибо отныне тебя будут звать именно так, во имя Света, которым ты озарил нас сегодня.

Утер поклонился, он явно был приятно удивлен. Затем, не говоря больше ни слова, паладин развернулся и направился к другим рыцарям Серебряной Длани, скорее всего, чтобы передать приказ выдвигаться.

– А я-то думал, что он попытается оспорить твою власть, – тихо произнес Кадгар.

– Она ему не нужна, – ответил Туралион, все еще глядя на Утера. – Он не хочет командовать, а хочет быть примером для подражания. Он не противился тому, чтобы возглавить орден, только из-за того, что другие его члены тоже паладины.

– А что же ты? – прямо спросил его друг. – Ты сам-то не против возглавить нас всех?

Туралион задумался, а затем пожал плечами.

– Мне кажется, что я этого не заслужил, но я знаю, что Лотар доверял мне командование. А я доверяю ему и его решениям. – Он кивнул и встретился взглядом с Кадгаром. – А теперь давай-ка отправимся в погоню за этими орками.

Им потребовалась неделя, чтобы добраться до места, которое Кадгар назвал болотом Печали. Они могли двигаться намного быстрее, но Туралион предупредил солдат, чтобы те пока не догоняли орков. Сначала им нужно было узнать местонахождение портала. А потом уже нападать.

Гибель Лотара потрясла всех, но она же заставила их действовать. Солдаты, которые до этого были уставшими и вялыми, теперь стали сосредоточенными, суровыми и решительными. Все они восприняли кончину своего командира как личную трагедию и намеревались отомстить за его смерть. И все они приняли Туралиона как избранного преемника Лотара, в особенности те, кто под руководством паладина бился под Кель’Таласом и под Столицей.

Пробираться через болота было сложно и неприятно, но солдаты не жаловались, а лишь изредка ворчали себе под нос. Разведчики не упускали орков из виду и постоянно докладывали об их местоположении, позволяя войскам Альянса двигаться не спеша и не беспокоиться о том, что они упустят свою цель. Внутри оставшейся Орды царил хаос, все орки шли в одном направлении, но двигались не вместе, а каждый шел или бежал в своем темпе, держась поближе к группам из нескольких своих товарищей. Туралион лишь надеялся, что так будет продолжаться и дальше. Он предположил, что предводитель орков, тот Молот Рока, оставил у портала войска и одного из подчинявшихся ему командиров. Если тот командир был достаточно силен, он мог собрать побежденных орков в крепкий вооруженный отряд, не говоря уже о других воинах, которые наверняка находились с ним. Туралион предупредил командиров, чтобы их бойцы не теряли бдительности и не расслаблялись. Если они решат, что бой будет легким, то вполне могут погибнуть все до единого.

Они провели на болотах еще одну неделю, пока наконец не добрались до места под названием Черные топи. Но тут их всех, причем даже Кадгара, ждал сюрприз.

– Я ничего не понимаю, – произнес маг, садясь на корточки и внимательно разглядывая землю. – Здесь должно быть болото! Точно такое же, как то, через которое мы только что прошли – мокрое, противное и вонючее. – Он постучал по твердой красной окаменевшей земле и нахмурился. – Здесь точно что-то не так.

– Ее как будто огнем опалило, – пробормотал стоявший рядом с ним Бранн Бронзобород. Дворфы настояли на том, чтобы дойти с людьми до конца, и Туралион был рад и их боевому мастерству, и их компании. Два грубоватых, но добродушных брата ему нравились. Они одинаково любили драки, крепкий эль и хорошеньких женщин. Бранн оказался самым ученым из братьев, и Туралион с Кадгаром провели несколько вечеров, обсуждая с ним загадочные тексты, пока остальные болтали о менее заумных вещах. А еще все дворфы Стальгорна оказались экспертами по камням и кристаллам, поэтому то, что Бранн не узнавал лежавшие под их ногами камни, немного пугало.

– Но я не знаю, что за огонь мог такое сделать, – добавил дворф, скобля землю ногтем. – И уж тем более на такой большой площади. – Красная каменистая равнина протянулась до самого горизонта. – Я никогда не видел ничего подобного.