Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– К сожалению, я видел, – ответил Кадгар, снова поднимаясь. – Но не в этом мире.

Дальше он не стал объяснять, и, глядя на выражение его лица, остальные решили ничего не спрашивать.

Мурадин, впрочем, хотел было задать вопрос, но брат остановил его.

– Парень, ты знаешь, как переводится твое имя с дворфийского? – спросил Бранн Кадгара. – Оно означает «доверие». – Маг кивнул. – Мы тебе доверяем, парень. Расскажешь, когда будешь готов.

– Ну, что бы это ни было, оно почти наверняка связано с орками, – заметил Туралион, – и нам будет проще преследовать их по камням, а не по болотистой местности, так что я не против смены обстановки.

Остальные кивнули, хотя Кадгар все равно продолжал выглядеть задумчивым. Они снова оседлали коней и двинулись в путь.

Через несколько ночей Кадгар оторвал взгляд от костра и внезапно объявил:

– Думаю, у нас проблема. – Остальные повернулись, чтобы послушать, что скажет пожилой юноша-маг. – Я посовещался с другими чародеями, и нам кажется, что мы знаем, из-за чего земля изменилась, – пояснил он. – Все дело в Темном портале. Само его присутствие влияет на наш мир, начиная с окружающих его земель. И я думаю, что это воздействие распространяется.

– Почему этот портал вызывает такие изменения? – спросил Утер. Командиру Серебряной Длани никогда не нравились маги. Как и многие, он считал, что магия была порочным и, может, даже демоническим даром. Но за время этой долгой войны Утер научился принимать Кадгара и даже уважать его.

В ответ маг лишь покачал головой.

– Чтобы сказать точно, я должен его увидеть, – вздохнул он. – Но предполагаю, что портал связывает два мира – наш и Дренор, родину орков. Причем он не просто создает между ними мост. Портал каким-то образом заставляет миры срастаться воедино, по крайней мере в точке пересечения.

– И мир орков состоит из красного камня? – предположил Бранн.

– Не целиком, – ответил Кадгар. – Но недавно Дренор явился мне в видении. Тогда я увидел мрачное место, и земля там была похожа на эту. Там почти не осталось жизни, словно вся природа была уничтожена в том мире. Я думаю, что дело в их магии, которая отравила саму землю. Эта скверна попала сюда через портал, и всякий раз, когда орки используют свою магию здесь, она распространяется все дальше.

– Значит, у нас появилась еще одна причина уничтожить его, – заявил Туралион. – Причем чем скорее, тем лучше.

Его друг кивнул.

– Да, согласен. Чем скорее, тем лучше.

Еще через три дня вернувшиеся разведчики объявили, что орки остановились.

– Они окопались в большой долине неподалеку, – доложил один из них. – А посреди долины стоят какие-то врата.

Кадгар переглянулся с Туралионом, Утером и братьями Бронзобородами. Должно быть, это и есть Темный портал.

– Передайте солдатам, – негромко произнес Туралион, одной рукой доставая сломанный меч Лотара, а другой взвешивая свой молот, – мы атакуем немедленно.

Кадгар в очередной раз подивился тому, как сильно изменился его друг за последние месяцы. Туралион стал жестче, требовательнее, увереннее в себе. Из незрелого юнца он превратился в бывалого воина и опытного командира. Но с самой смерти Лотара его окружала аура спокойствия, мудрости и даже величия. От Утера и других паладинов исходило похожее ощущение, хотя и несколько отстраненное, словно они были выше мирских проблем. Туралион казался более приземленным и внимательным к тому, что его окружало. Кадгар не понимал, что это за магия, но относился к ней с глубоким уважением. Во многом она была противоположностью его собственным чарам, которые должны были управлять стихиями и другими силами. Туралион же ничем не управлял, но, открываясь тем же самым силам, он получал возможность прикоснуться к ним, не заставляя исполнять свою волю, как это делали маги, а тонко направляя их.

Войска были приведены в боевую готовность, и все двинулись вперед. Кадгар и остальные сдерживали лошадей, чтобы их копыта стучали по твердому красному камню чуть-чуть потише. Земля сначала поднималась под небольшим уклоном вверх, а затем резко уходила вниз, в глубокую долину, дальние края которой поднимались еще выше. В самом центре долины, как и говорил разведчик, без каких-либо стен или здания, сами по себе стояли исполинские врата. Кадгар ахнул, когда увидел их целиком. Темный портал – а эти врата вряд ли могли оказаться чем-то еще – оказался как минимум тридцать метров в высоту и почти столько же в ширину. Он был сложен из какого-то зеленовато-серого камня. По его бокам виднелись вырезанные резкие, спиралевидные узоры, закрученные вокруг мрачных черепов. Вдоль наружной грани торчали два жутких изогнутых шипа. Архитрав был украшен грубой каймой из орнамента внизу, но вверху не было никаких узоров. К порталу вели четыре широкие ступени, которые светились зеленым и черным, а вокруг них потрескивала энергия. Все чувства Кадгара говорили ему, что это водоворот, излучающий силу и необычное ощущение чего-то очень далекого. А еще маг чувствовал, как это нечто простирается во все стороны, вгрызается в землю и засасывает в свою разинутую пасть потоки энергии.

Орки бродили рядом с порталом, словно не знали, что им теперь делать. Их оказалось значительно больше, чем тех, кого преследовал Альянс. Так что Туралион оказался прав: Молот Рока оставил здесь воинов, чтобы охранять портал. Но у Альянса все равно оставалось численное преимущество. Кроме того, орки разделились на группы, словно у них больше не осталось причин доверять друг другу, и они снова собрались в семьи и охотничьи отряды. Перед людьми стояла не армия, а сборище небольших банд.

– Вперед! – прокричал Туралион, прыгнув с уступа и заскользив по длинному склону. Он чуть было не врезался в нескольких сидевших внизу орков. Меч Лотара рванулся вперед и насадил на свой зазубренный кусок лезвия одного из них. Затем Туралион ударил другого орка молотом, проломив ему череп. Орк зашатался и упал на первого, который уже соскользнул с клинка и свалился на землю. Затем Утер и остальные паладины появились по обе стороны от Туралиона. Командир встал и направился к другим оркам, ведя за собой весь Альянс.

Кадгар понимал, что, сражаясь оружием, он принесет меньше пользы, чем воспользовавшись своей магией, поэтому он вместе с другими магами остался на уступе, наблюдая за сражением. Оно было быстрым и решительным. Лотар и Туралион превратили войска Альянса в могучую, сплоченную силу, и теперь солдаты дрались как один. Они вместе боролись с общим противником. Воины с мечами и топорами защищали копьеносцев, а лучники прикрывали их всех и при необходимости обстреливали врага издалека. Орки же были слишком раздроблены, они действовали неслаженно, так что каждая группа сражалась сама за себя. Это упрощало Туралиону задачу: он просто приказывал своим бойцам по очереди окружать каждое сборище орков и либо уничтожать их, либо брать в плен. Так он постепенно двигался по долине, побеждая одного орка за другим. В цепях оказалось примерно столько же зеленокожих чужеземцев, сколько лежало мертвыми на земле. Вскоре многие орки, рыцари смерти и другие создания Орды бежали через портал, решив, что это лучше, чем смерть или плен. Оставался лишь один потрепанный отряд, который держал оборону и прикрывал отступление остальных.