Ксен Крас - Бремя крови [litres]

Наконец он закрыл глаза и начал проваливаться в сон, как услышал перепуганный женский крик. Окно его покоев выходило на внутренний двор, где он разглядел молодую служанку с перевёрнутыми ведрами воды. Она продолжала кричать и отступать спиной к спешащим на помощь стражникам и рыцарям.

Раял чуть было не рванул вниз, чтобы сражаться с врагами, но уловил шевеление среди тел павших. Он забыл перед уходом натянуть ткань, а его подопечные, которых он пробудил и хотел получить от них признаки жизни – или как ещё это назвать, – всё это время послушно выполняли его приказ и продолжали двигать конечностями и головой. Возможно, они даже пытались что-то сказать.

– Успокойтесь! – Глупо командовать с такого расстояния, но попробовать стоило. Если не получился, придётся бежать вниз. – Прекратите! Умирайте снова. – Но ничего не помогало. Он перебрал ещё с десяток других слов, пока не вспомнил то, что говорил своему другу. – Я отпускаю вас.

На его удивление, шевеление прекратилось. Быть может, ещё и потому, что его рыцари принялись кромсать мёртвых заново. Но если причина всё же в правильных словах, то Раял выяснил нечто очень важное – ему нет необходимости находиться совсем близко.

Двое рыцарей, отличающихся, по-видимому, особой сообразительностью, принесли бочку масла, бросили на мертвецов, а затем туда же кинули факел. Получилось несколько не так, как они задумывали, а одному рыцарю и вовсе прилетело кипящими каплями, от чего он, почти без криков, схватился за лицо, отскочил подальше, громко выругался и при помощи своего брата по оружию отправился к лекарю.

Впрочем, своей цели рыцари добились – тела перестали двигаться. А Раял снова лёг в постель – ему требовался сон, ведь следующей ночью он планировал продвинуться дальше в своих экспериментах.

Два последующих дня, пока его армия ждала подкрепление, прошли менее успешно – все тела перепуганные люди сожгли, а лорд не стал выходить за пределы стен. Пугать свой народ он не хотел, да и никто не мог гарантировать, что там не бродят люди Флеймов. Однако третьей ночью Раял смог пробудить двух псов, чьи тела выглядели очень уж неприглядно – их разрубили мечами или топорами не меньше цикла назад, вероятно, когда лорд Флейм впервые напал на этот замок.

Переборов брезгливость и рвотные позывы от первой встречи, правитель Глейгрим поиграл с ужасающими существами, а перед рассветом отпустил их и отправился к себе. Он изрядно устал, и более всего от того, что вынужден прятаться от собственного народа и пугаться шагов любого из патрульных отрядов.

Выспаться Раялу не дали, гонец привёз срочное послание от его кузины Олиры Глейгрим. Лорда-правителя не стали бы будить, но его советник Тиобиз прочёл послание и незамедлительно отправил за своим хозяином.

Олира Глейгрим взяла в плен трусливо сбежавшего во время осады Верда Флейма, наследника лорда Дарона Флейма. Такой пленник мог в какой-то момент стать решающим шагом в войне. Для Раяла и его свиты незамедлительно подготовили всё необходимое, оседлали лошадей, и лорд покинул замок, чтобы лично встретиться с одним из главных врагов.

Меньше чем за день Раял с сопровождающими добрался до Дарктауна – одного из крупных городов, разросшегося из большого поселения уже три столетия как. В то время он был крайней точкой на границе с землями Флеймов и с десяток поколений считался нейтральным – в нём встречались торговцы Династий, там же проводились переговоры и заключались союзы. Около двух столетий назад, когда прокатилась последняя крупная война, Династия Глейгримов заполучила себе не только это город, но и часть земель и несколько крепостей на юг от Дарктауна. Сложно сказать, кому изначально всё это принадлежало, но теперь Глейгримы считали это своими владениями и яростно сражались за них.

Недалеко от Дарктауна располагался один из важнейших замков – Оффелхолл, где сейчас правил кузен Раяла, Эттен Глейгрим. Мужчина всегда выглядел очень болезненным, с рождения он был слаб, но сообразителен и умён, к нему часто обращались за советом.

Две его сестры счастливо жили в браке на территориях соседних Династий – с мужьями-вассалами Холдбистов и Дримленсов. Когда началась война, старшая из сестёр, Нотия, поскольку вместо лорда Дримленса сейчас восседал совет, назначенный Его Высочеством Клейсом Форестом, воспользовалась своим положением и начала переправлять обозы и оружие своему семейству в помощь, однако покидать мужа и детей не стала. Младшая же, Олира, поручив заботу о детях своим придворным и разругавшись с мужем, не желающим оказаться в немилости своих правителей Холдбистов за помощь в войне, отправилась в родное гнездо – в Оффелхолл.

Там она вместо Эттена руководила сбором войска. Раял и его армия прошли через замок, и Олира норовила отправиться вместе со своим любимым кузеном и правителем. Раял потратил много сил, чтобы убедить её остаться под защитой стен, и лишь в Дарктауне, когда он уже приказным тоном объявил, что женщинам на войне не место и она куда больше поможет, если продолжит контролировать обучение новых воинов, Олира сдалась.

И вот теперь она прислала письмо.

Враг захвачен. Да, безусловно, это грело душу, но если леди Олира Лонгтейл, пусть она и представляется всем как леди Глейгрим, для того чтобы помочь в войне, опять во что-то ввязалась, то правитель Династии всё же воплотит свою угрозу и её выпорют на площади. За свою жизнь Раял ещё ни разу не слышал, как палачу давали бы такое поручение, но всё бывает впервые.

Встреча с кузиной состоялась в самом укреплённом и охраняемом месте Дарктауна – в крепости, подвалы которой служили также и тюрьмой. В единственном помещении, способном вместить более двух сотен людей, Большом зале, под охраной четырёх десятков воинов и пяти рыцарей, за столом на возвышении сидела Олира Лонгтейл в окружении советника Эттена Вапра, двух придворных леди из Малых Ветвей, единственных женщин, которым кузина доверяла и с кем не расставалась, и пожилого воина-командующего Миста Бессмертного, известного удивительной способностью выживать.

Про него ходили слухи, что даже старость не способна убить его – в Миста попадали стрелы и арбалетные болты, его, ещё в молодые годы, в борделе дважды ударили ножом, его рубили мечом, его левая рука ещё в молодости обгорела – на неё пролилось кипящее масло, когда он защищал мелкую крепость на границе с Флеймами во время междоусобицы. Уродливые шрамы на его лице оставила северная кошка, она напала на него, когда уже известный своими боевыми качествами и незаурядным умом воин Мист сопровождал к мужу леди Олиру и решил прогуляться за пределами лагеря с одной из служанок в лесу Холдбистов. Кроме того, однажды он напился и упал с корабля, но его нашли на небольшом каменном островке рыбаки спустя три дня, измученного жаждой и всего в ссадинах, но живого.