Вадим Панов - Не видя звёзд

– Тогда чем ты занимался все последние часы?

«Все последние часы» Квадрига, мягко говоря, без дела не сидел: помимо попыток нащупать звёзды через «дальний глаз», астролог принимал участие в картографировании областей, через которые шла эскадра, и постоянно был на связи с астрологами других кораблей и профессиональными картографами с «Шидуна».

Но этого было мало…

– Помимо прочего, я проводил исследование Близняшки.

Дер Даген Тур прокомментировал сообщение довольной улыбкой.

– И?

– Непригодна для жизни.

– Об этом ты говорил. И это видно невооружённым глазом.

– Да, мессер.

– В таком случае, что ты исследовал?

– Пытался разглядеть что-нибудь интересное вооружённым взглядом, мессер.

– Получилось?

– Можно сказать и так.

– Ты не уверен? – догадался Помпилио.

– Мне нужно больше времени, мессер.

– У тебя есть столько времени, сколько тебе нужно. Но скажи: что ты пытаешься узнать?

– Я пытаюсь понять, почему я её боюсь, мессер, – тихо ответил Галилей. – Боюсь так, что страх не снимает даже ухская пыль.

Если бы не отсутствие в «дальнем глазе» звёзд – факт пока удавалось хранить в тайне, благодаря чему участники Экспедиции не паниковали, а спокойно выполняли свои обязанности… Так вот, если бы не отсутствие в «дальнем глазе» звёзд, в журнале можно было бы записать, что исследование Мартины развивается в полном соответствии с правилами и рекомендациями Астрологического флота.

Пункт первый: определить подходящее, подтверждённое астрологами место для установки Сферы Шкуровича.

Сделано. Ну, то есть адмирал дер Жи-Ноэль не мог подтвердить, что место для будущего сферопорта подобрано идеально, однако решил довериться дер Ман-Даберу и не сомневался, что астрологическая проверка – когда она станет возможной – подтвердит, что Сфера установлена в правильном районе.

Пункт второй: разбить базовый лагерь.

Сделано. И вновь благодаря Тринадцатой Астрологической. Выбранная предшественниками местность оказалась на редкость удобной не только для обустройства, но и для исследований, поскольку позволяла дотягиваться и до гор, и до лесов, и до озера и рек, не говоря уже об обширных полях, на которых расположились цеппели. Работы для учёных тут был непочатый край, работали они день и ночь, однако одними только окрестностями базового лагеря исследования не ограничивались.

Пункт третий: обеспечить разведку и первичное картографирование прилегающих территорий.

Сделано. Гибель «Быстрого крача» не сильно повлияла на возможности Экспедиции: во‐первых, помимо «Скучного тили» адмирал располагал ещё двумя исследовательскими рейдерами, приданными Девятнадцатой щедрыми лингийцами; во‐вторых, он мог использовать шесть грузовиков, которые хоть и не обладали рейдерской скоростью, могли выполнять некоторые их функции. В результате три камиона дер Жи-Ноэль придержал в лагере и отправил в поиск три оставшихся, плюс все рейдеры, и каждые четыре часа выходил с ними на связь.

– «Скучный тили»!

– Адмирал.

– Докладывайте, капитан, – произнёс дер Жи-Ноэль, удобнее устраиваясь в кресле. По его приказу связисты развернули резервную радиостанцию в соседней с штабной палатке и устроили для адмирала удобный переговорный пункт. Микрофон радисты расположили на столе, на достаточном расстоянии для того, чтобы командующему не приходилось повышать голос.

«Тили» стал последним цеппелем, с которым дер Жи-Ноэль вышел на связь в этот сеанс… Впрочем, адмирал сразу распорядился оставлять переговоры с этим рейдером напоследок, поскольку капитан – Фридрих Пруст – был его старинным другом ещё по Академии и сеансы связи с «Тили» получались долгими.

– Как у тебя дела, Фридрих? – поинтересовался адмирал, убедившись, что связисты покинули палатку.

– Всё хорошо, Алистер, рейд очень комфортный, мне такие нравятся.

В первую очередь из-за погоды, на которую участники Девятнадцатой экспедиции не могли нарадоваться: без дождей, без ветра, без облаков, изрядно снижающих видимость. Казалось, Мартина делает всё, чтобы исследователям было комфортно и уютно, чтобы их работе ничего не мешало…

И лишь отсутствие звёзд напоминало о том, планета не так проста, как кажется, а судьба Тринадцатой Астрологической до сих пор неизвестна. И это обстоятельство не позволяло капитанам расслабляться.

– Ты позволишь мне выйти за пределы уверенного приёма радиосигнала?

Это было главное ограничение по расстоянию рейда – прочная связь с базовым лагерем. Дер Жи-Ноэль готов был рисковать, посылая цеппели в поиск, но в обязательном порядке оставался с ними на связи: не факт, что при возникновении проблемы доминаторы успеют прийти на помощь, но командующий будет точно знать, что случилось, и спасательный отряд выступит намного быстрее.

– Хочу дойти до конца горного массива.

– Скучно стало?

– Да, – рассмеялся Пруст. – Горы здесь однообразные: не очень высокие и лесистые. Есть очень красивые озёра, но мне бы хотелось лучше рассмотреть, что находится за массивом.

Когда Экспедиция двигалась к Сфере, картографы изучали территорию, над которой проходили цеппели, и составили более-менее детальный план территории. Но «Тили» взял сильно к югу от маршрута, оказался в совершенно неизведанной зоне, а теперь Пруст захотел рискнуть.

– Как далеко ты хочешь забраться?

– На сто пятьдесят – двести лиг, – тут же ответил капитан. – Этого должно хватить, чтобы дойти до конца массива и чуть углубиться в то, что мы обнаружим за ним.

– Только углубиться, а не вляпаться, – попросил дер Жи-Ноэль. – Не рискуй.

– Я знаю правила, Алистер.

– Ты слышишь кого-нибудь из разведчиков?

– Мы поддерживаем связь с «092».

По неизвестным адмиралу причинам один из лингийских грузовиков оказался обладателем весьма странного имени собственного – «092», причём его команда относилась к этому обстоятельству более чем спокойно, воспринимая не просто как должное, а с гордостью. И категорически отказывалась объяснять, откуда у цеппеля-тяжеловеса взялось настолько странное имя.

– Постарайся оставаться с ним на связи как можно дольше, – попросил адмирал. – Уходи не на юг, а на юго-восток.

Дер Жи-Ноэль отправил корабли по расходящимся направлениям, «Скучный тили» шёл крайним с юга и мог держать связь только с одним цеппелем.

– Я постараюсь, Алистер, но предвижу, что мы потеряем связь с «092» в течение часа.

– Хотя бы так, – пробурчал командующий Экспедицией. – И я приказываю вернуться в зону уверенного приёма радиосигнала в течение пяти часов.

– Слушаюсь!

– Исполняйте.

Закончив сеанс связи, дер Жи-Ноэль вытер выступивший на шее пот – он распорядился опустить полог, и в палатке стало несколько душно, – вздохнул, поднялся и вышел на свежий воздух. Кивнул радисту, молча поблагодарив за работу, и остановился, не дойдя до штабной палатки нескольких шагов. Так же молча кивнул адъютанту, показав, что хочет подумать, и принялся неспешно набивать трубку, разглядывая кипящую вокруг жизнь.