Николай Горькавый - Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) [litres]

– Теодор Белл знает про нас и даже обещал написать книгу.

– Да… Мы летели вдвоем, преодолевали всякие трудности и жили как на необитаемом острове. Мистер Белл как-то удивительным образом изменил… ситуацию, – задумчиво сказала девушка.

Джер философски покачал головой:

– Двое – это семья, трое – это уже человечество.

– Это Плутарх сказал?

– Нет, это я подумал. Земляне могут не помнить о нас, зато они будут жить благодаря нам, даже не зная этого.

– А мог бы ты пожертвовать собой ради всего мира – и при этом никто-никто бы про это не узнал? Даже мистер Белл?

– Не знаю. Зачем выдумывать новые нравственные коллизии, разве нам недостаточно своей собственной?

Николетта сказала:

– На самом деле если разобраться, то мы с тобой два мизантропа! Я ненавижу людей, потому что они у меня все отняли, а ты не любишь их, потому что они тебе ничего не дали. И зачем мы спасаем тех, кого не любим?

– Потому что мы сами люди. Союз мизантропов, спасающий человечество.

– Люди и сами друг друга не любят. Как высказался мой английский дядюшка, страдавший от дождливой погоды, которому предложили переехать на средиземноморскую Ривьеру: «Франция – прекрасная страна, беда только в том, что там живут французы».

Джер сказал Николетте:

– Цыганка была права: ты особенная. Ты держишь в своих руках судьбы мира. Это ужасно трудно, но работа героев всегда трудна. Ты справишься и спасешь этот мир. Ты – моя принцесса. Я жертвую собой… не ради человечества, а ради тебя… чтобы быть достойным тебя. Если я струшу, как я посмотрю тебе в глаза?

– Ты меня так любишь?

– Ты – лучшее, что со мной случалось за последние шестнадцать лет. Если, конечно, не считать двойной порции мороженого в день моего десятилетия.

– Мороженое было лучше меня?

– Да, тогда я был беспримесно счастлив. А сейчас… я знаю, что ты – слишком удивительная, чтобы счастье продлилось долго…

– Меня никто никогда так не любил, я совершенно растеряна и… не знаю, что мне делать. Я всегда мечтала о принце на белом коне – и он должен быть стройным и красивым…

– Кто? Конь?

– …и вместо этого прилетает на грузовом кораблишке чумазый паренек, который ростом с меня и…

– …совсем не красавец!

– …и тем не менее я очень счастлива и только одно отравляет мою жизнь: что ее осталось всего на сорок часов!

– Может, наша смерть – это вовсе не конец. Я же тебе говорил о возникновении новой реальности, в которой должны быть новые Николетта и Джер.

– Это все теория. Может, возникнет, а может – и нет, а может – мы будем моложе или старше или не встретимся никогда!

– Вот что я тебе скажу – не знаю, что и как будет, но я тебя непременно разыщу в том, новом, мире! Я тебе клянусь в том, а мы, курьеры, слов на ветер не бросаем!

– Спасибо! Мне сразу стало легче!

– А теперь тебе нужно поспать. День был тяжелый…

– Завтра он будет не просто тяжелый, но и страшный. Последний день спасательного рейса Юпитер – Челябинск. День прибытия.

– Именно поэтому тебе нужно быть готовой к нему. Отдыхай.

– Я не смогу уснуть.

– Это для курьеров совсем не проблема.

Джер протянул ей синюю капсулу:

– Возьми и проглоти таблетку снотворного. Шесть часов сна – проснешься бодрой как огурчик!

– В жизни не видела бодрых огурцов! – сказала Николетта, но послушно проглотила капсулу – и действительно быстро и крепко заснула.

А Джер долго не спал и неотрывно смотрел на свою спящую принцессу. Он знал, что он последний раз видит ее мирно спящей, – и не мог оторваться от этого зрелища. Он был самым счастливым из людей, став мужем удивительной Николетты, но он был и самым несчастным, зная, что завтра его счастье закончится.

За завтраком – самым роскошным, который Джер смог приготовить, их мысли все время возвращались к астероидам и к тем бедствиям, которые они приносили на Землю. Николетта много знала о вымирании динозавров – даже больше, чем Джер-книгочей. И она без умолку делилась своими знаниями, потому что тишина сразу заполнялась грустными мыслями.

– Биосфера Земли испытала три периода массового вымирания. В палеозое не было крупных сухопутных животных, а в океанах царили ракоскорпионы, достигавшие в длину двух с половиной метров, трилобиты и моллюски-аммониты со спиральной раковиной. Пермское Великое вымирание двести пятьдесят два миллиона лет назад привело к уничтожению почти всех видов морских организмов и большинства сухопутных. В мезозое на суше и в море развелись небольшие, но очень зубастые животные, похожие на крокодилов или варанов. Через двадцать миллионов лет после Пермского вымирания появились первые динозавры размером с собаку. Они быстро бегали на задних лапах, балансируя массивным хвостом. Двести один миллион лет назад случилась еще одна катастрофа, которая уничтожила мезозойских крокодилов. Динозавры лучше приспособились к новым условиям и воцарились на Земле, наращивая мышцы и зубы. Самые крупные хищные динозавры – тираннозавры и гигантозавры – достигали в длину четырнадцати метров и весили около десяти тонн. Они охотились на травоядных, часто более крупных ящеров. Самые крупные травоядные динозавры достигали пятидесяти метров в длину и весили свыше ста тонн.

– Живой танк! – воскликнул Джер.

Николетта покачала головой:

– Танки времен Второй мировой войны весили всего тридцать тонн. Все ссоры между динозаврами прекратились, когда шестьдесят шесть миллионов лет назад падение астероида вызвало планетарную катастрофу, которая привела к массовому вымиранию биосферы. Три четверти всех сухопутных животных, включая динозавров, прекратило свое существование. На Земле не осталось четвероногих существ, которые бы весили более двадцати пяти килограммов. Млекопитающие выжили, потому что обладали более совершенной системой теплорегуляции, чем у динозавров. Наступил кайнозой – время китов и мамонтов, львов и носорогов, лошадей и людей.

Человек никогда не встречался с динозаврами мезозоя – драконы остались лишь в сказках и мифах. Существование древних животных было открыто только в девятнадцатом веке. Здесь отличилась Мэри Эннинг – англичанка, палеонтолог-самоучка, активный собиратель окаменелостей, которая продавала их в своем магазинчике. Ее звали «принцесса палеонтологии»: она первой нашла скелет плезиозавра, а также полные скелеты ихтиозавра и птеродактиля.

В Америке в конце девятнадцатого века жили два друга палеонтологи Коп и Марш. Однажды Марш, осматривая найденный Копом скелет длиннохвостого плезиозавра, заявил, что его друг неправильно собрал скелет: приставил череп ящера к хвосту. Коп разъярился в ответ на оскорбительное заявление Марша, и они пригласили третьего специалиста. Тот без колебаний взял череп с одного конца скелета чудовища и перенес его в другой конец. То, что Коп принял за длинный хвост, на самом деле оказалось очень длинной шеей с семьюдесятью двумя позвонками. Коп был в ужасе от своей ошибки, ведь изображение нового длиннохвостого плезиозавра уже было им опубликовано. В последующей публикации он исправил изображение длиннохвостого плезиозавра на длинношеего, но дружба с Маршем после этой истории закончилась.