Светлана Панина - Арасия. Возвращение

– Сколько лет прошло? – голос был хриплым, каркающим.

– Пятнадцать, – Нисам не знал, зачем ответил. Что-то заворожило его, удержало.

А пленник вдруг рассмеялся. Смех был страшный, пугающий, больше похожий на лай. Король отпрянул от оконца, заметил, как Термий тоже невольно отшатнулся. А пленник смеялся, пока смех не перешел в хрип, а потом в кашель.

Король не знал, чего ждет, почему не уходит. Что оставалось здесь? Пленник на месте, слаб и жалок, чтобы бежать или мстить. Но Нисам медлил. Стоял, глядя на его руки, слушая звуки, что доносились из карцера, и не мог найти силы пошевелиться, развернуться и уйти прочь.

– Знал… – продолжил пленник, успокоившись. Голос теперь звучал слабее и тише, будто недавнее веселье забрало много сил. – Знал, что придешь… Стало быть… это случилось…

– Случилось что? – недовольно выдохнул король.

– Он вернулся… Сын кузнеца…

Король прильнул к решетке и зашипел ему в лицо:

– Что ты можешь знать? Ты? Что? Гниешь здесь пятнадцать лет, и сдохнешь здесь же, жалкий старик…

– Я знал… всегда знал, он вернется… – сипло протянул пленник, не обращая внимания на ругань. – Твоя ошибка… Я говорил…

– Отправляйся к Ситесу, – рыкнул король.

Вместо ответа пленник плюнул ему в лицо и снова захохотал.

Нисам отскочил от двери, и ринулся к выходу, на ходу оттирая плевок.

– Что с моим сыном?! – донесся вслед отчаянный крик.

Но король не обернулся, продолжил шагать прочь. Только когда подземелье осталось позади, и они снова оказались в коридорах замка, бросил через плечо Термию:

– Покажи комнату мальчишки…

И снова они шагали пустынными коридорами и переходами, пока Термий не распахнул перед королем одну из дверей.

Прибраться еще не успели. Нисам оглядел смятую постель, брошенную в спешке одежду, лежащий на полу подсвечник. Задумался на мгновение, мог ли мальчишка дотянуться до него. Понять что-то по следам борьбы было трудно. Как знать… Когда жизнь висит на волоске, человек на многое способен. Мог и дотянуться. Если не рукой, то чарами. Страх – лучший проводник.

Король прошел вглубь комнаты, отпихнув на ходу лежащие на пути сапоги. Подошел к кровати и разбросал подушки. Подошел к столу и сдернул висящий на спинке стула жилет.

Что он хотел найти? То самое одеяло, о котором говорил Кирс? Но ему не нужны такие доказательства, дети не стали бы врать, ни к чему. Тогда зачем он здесь?

– Мы все осмотрели, Повелитель, – подал голос Термий. – Нет ничего, что указало бы на дикарей из южных земель.

Нисам разворошил одежду, в которой мальчишку привезли в замок. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: ни в Арасии, ни в соседних землях, ни тем более на диком юге такого не смастерят. Ткани, крой, шитье, даже странная змеистая застежка на теплой рубахе были не просто нездешними – потусторонними. Все убеждало Нисама, что он прав, что мальчишка – тот самый.

Понять бы, как он сумел вернуться…

– С чего ты взял, что мальчишка послан южанами? – улыбнулся Нисам.

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Термий растерялся:

– Но… Ты же… Храм, ритуал Ситеса…

– Храм, ритуал! – раздраженно передразнил Нисам. – Что ты знаешь об этом? Ламарцы что-то почувствовали, да. То, что они зашевелились, как-то связано с появлением мальчишки. Но он не шпион, нет. Он нечто большее.

Советник растерянно молчал, спокойный с виду, только глаза выдавали, что происходящее совсем не нравится ему. Он осторожно шагнул к двери.

– Повелитель, позвольте я сейчас же распоряжусь…

Нисам жестом заставил его замолчать и повернулся к воину.

– Как долго ты был без сознания?

Тот задумался на мгновение.

– Недолго, Повелитель. Кровь не потемнела, и поленья в камине не выгорели.

– Он не мог уйти из замка, – пробормотал Нисам. – Значит, он где-то рядом, прячется и выжидает. Вот только сколько он сможет скрываться?

– Повелитель, я усилю караулы и распоряжусь обыскать замок, – предложил Термий.

Король посмотрел на него с неожиданным сожалением:

– Не стоит, мой друг. Если мои подозрения верны, тебе не справиться с мальчишкой.

А в следующий миг он выбросил вперед руку и прошептал пару слов на древнем языке. С пальцев сорвался алый сгусток, похожий на короткую стрелу, и ударил воина. Несколько секунд тот стоял, удивленно разглядывая грудь, силясь понять, что произошло, не показалось ли ему, ведь на одежде не осталось никаких следов. А потом замертво рухнул на пол.

Но всего этого Нисам не видел, задумчиво наблюдая за Термием. Тот в ужасе отшатнулся и ошарашено уставился на короля, а потом вдруг во взгляде промелькнуло понимание, он метнулся к выходу, но дверь захлопнулась прямо перед его носом, и советник обреченно ткнулся в нее лицом.

– Я не могу более рисковать, мой друг, – произнес Нисам. – Этот мальчишка – угроза всей Арасии.

Вторая стрела сорвалась с его руки. Пару секунд Термий еще стоял, опираясь на дверь, а потом та распахнулась, и мертвый советник вывалился в коридор.

Сашка

Было тепло и неестественно светло, будто в фотошопе наложили фильтр с эффектом сияния. Сашка стоял среди высоких деревьев, но каким-то чудом солнечные лучи проникали сквозь густую листву и заливали все вокруг золотистым светом, таким ярким и плотным, что невольно хотелось поднять руку и любоваться, как он перетекает сквозь пальцы. А еще было удивительно тихо, словно умерли все звуки.

Что-то теплое и влажное коснулось его плеча. Сашка повернулся и почти уткнулся носом в морду черного как уголь коня. Невольно отшатнулся, открыл рот в изумлении, а пегас пошевелил сложенными крыльями, будто хотел расправить их, но не решался сделать это среди деревьев, и недовольно фыркнул. С минуту они просто глядели друг на друга. Пегас был таким красивым, что перехватывало дыхание. Его шерсть и длинная грива блестели на солнце, отчего казалось, что он сияет. Влажные черные глаза посверкивали, в них словно сохранились осколки ночного неба. Сашка не выдержал, протянул руку и осторожно прикоснулся к пегасу. Тот вздрогнул, но ступил ближе, принимая ласку. Сашка почувствовал на лице его горячее дыхание, тепло и мягкость шерсти под пальцами, и понял вдруг, что такое чудо не может существовать в реальности. Сердце сжалось от тоски, требуя волшебства.

Сашку настолько поглотило происходящее, что он не сразу обратил внимание на небольшую поляну и круглую постройку, что виднелись за деревьями. Заметил, только когда пегас, будто прощаясь, ткнулся носом в его ладонь и неспешно побрел к зданию, бесшумно ступая по палой листве. Больше всего сооружение напоминало древние античные храмы: белоснежные мраморные стены, окруженные рядом высоких колонн, широкая веерообразная лестница, ведущая к массивным деревянным дверям. Так что же это? Храм? Посреди леса? Только теперь Сашка огляделся, и место показалось ему знакомым. Он уже был здесь! Вот только выглядело все иначе…