Вероника Заболоцкая - Великая Зеленая Лиса. Сила Волка

– Этого не может быть…– тихо протянула древняя старушка в толстых очках на крючковатом совином носу. Она поправила их и внимательно посмотрела на Ворона еще раз.– Воронитель! Первый Клан Правителей! Он исчез сотни хитов назад. Был истреблен ликантропами! Этого не может быть.

– И тем не менее, это есть, – Юсый расправил крылья, от размаха которых сидящим за столом Хранителям пришлось увернуться. – Я – Карилий Юсый, последний и, очевидно, Младший из рода Воронителей. И я ваш новый Придворный Маг. Ну, и личный консультант короля. В общем, – он громко клацнул массивным желтым клювом и, склонив голову набок, посмотрел левым глазом прямо в глаза шокированного Хранителя Львостаи, – вы должны меня слушаться. – В голосе Черного Ворона торжественно звучала неприкрытая насмешка.

*****

Король Диверий распустил Совет и остался с Юсыем наедине.

– Что это было, тритон подери?!

Он вроде собирался кричать на Мага, но тут же осекся – Диверий и раньше боялся его, теперь же снова удостоверился в том, что совершенно не знает, чего можно ожидать от этого странного, скрытного и могущественного териантропа.

– Прости, что не предупредил. Просто я слишком сильно люблю эффектные появления, – расхохотался Юсый, откинувшись на спинку своего нового кресла. Он находил его невероятно удобным. – А лица Хранителей? Ты их видел? Вот умора! Думали, ты заморыша привел безродного! Хахаха! Да ты же и сам так думал! – Маг впервые за долгие хиты ощущал себя на своем месте.

– И какой будет итоговая цена твоей… услуги? – Диверий запнулся, чувство вины кольнуло, но он быстро прогнал его прочь. Сейчас его должна была беспокоить только забота о королевстве и благе народа и умение мудро распорядиться полученной властью… и еще разобраться, чего от него хочет этот странный тип, вызывающий у Диверия опасения.

– Ну, как и говорилось в момент подписания контракта: ваше покровительство, Ваше Величество. Услуги, исполнение просьб – по мере поступления и на ваше усмотрение, конечно же. – Как бы кланяясь, Юсый наклонил голову, но даже не подумал встать с кресла. – Я максимально заинтересован в улучшении жизни нашего народа и процветании Долины и со своей стороны готов вносить свой посильный вклад… если, конечно, Ваше Величество сочтет нужным обращаться ко мне за советами или прислушиваться к оным…

– Ну что ж, – Диверий встал и, нервно отдернув куртку, взял прислоненную к его трону трость. Ему совершенно определенно не нравилось долго оставаться с новым Придворным Магом наедине. – Тогда обращайся по мере возникновения просьб или необходимости услуг… Я распоряжусь о предоставлении тебе всего необходимого…. Кстати, а что тебе будет необходимо?

– Я предпочел бы остаться жить при дворе и иметь полное обеспечение для своих исследований по улучшению жизни в Долине.

– Понятно. Что ж, я распоряжусь, тебе выделят комнаты во дворце и доступ к пользованию финансовыми активами.

– Неограниченный доступ, – небрежно поправил короля новый Придворный Маг.

– Почти неограниченный доступ, – Драго проглотил возмущение.

Юсый довольно улыбнулся и снова кивнул вместо поклона, принимая все как должное. Иначе и быть не могло. Король Долины Аду плотно сидел у него на крючке.

– На этом все, – Диверий постарался так же небрежно кивнуть. Развернулся и вышел из залы настолько быстро, насколько позволяло его травмированное бедро. Словно это он покинул аудиенцию у короля, а монарх остался спокойно восседать на троне. Откупиться от странного и неприятного типа деньгами показалось Диверию очень хорошей идеей, но он понимал, что так просто Юсый от него теперь не отвяжется. Он чувствовал это. Оставалось только напряженно ждать, чего же появившемуся вдруг из ниоткуда Воронителю будет надо… или, точнее, ждать, когда Воронитель попытается завладеть Столом Правления…

*******

Но на самом деле никаких амбиций или планов, похоже, у Юсыя не было. Дорвавшись до жизни во дворце, устрашив Хранителей и введя в состояние напряженного опасения короля, он никак не использовал своего влияния на политическую или финансовую жизнь королевства, ничего не предпринимал и не менял. Он просто пользовался благами по максимуму.

Поначалу Совет Хранителей тихо перешептывался, ожидая от Юсыя подвоха. Перемен. Увеличения налогов, введения казней… Никто не знал, что было на уме у древнего Воронителя. Но в скором времени стало понятно, что одни только роскошь, мотовство и праздность. И потому Совет Хранителей по-прежнему встречал его недовольными шепотками, но теперь все понимали, что он просто прихлебатель и пустышка. Появление Юсыя в Зале Стола Правления всегда сопровождалось одинаковым приглушенным возмущенным гомоном. Придворный Маг прекрасно знал, что Хранители, входящие в Совет, презирали его и опасались, но его это нисколько не беспокоило, даже забавляло. Больше всего Хранителей раздражало полное непонимание природы их с Диверием отношений.

В течении двух месяцев Юсый бурно обустраивал свой новый быт. Он требовал от слуг безупречного обслуживания. Был крайне брезглив, прихотлив и переборчив в пище, придирчив к мелочам. Маг обладал идеально отточенными манерами и знанием всех правил и норм этикета. Для ведения своего личного хозяйства Юсый выбрал шестерых самых щепетильных и исполнительных горничных и двух лакеев. Велел отшить им специальную форму: платья, чепцы, чулки, бриджи и сюртуки, даже нижние рейтузы, панталоны и нательные рубашки – все облачение личной прислуги Юсыя было черного цвета, как и вся одежда Мага. Никаких нашивок, эмблем или украшений добавлено не было, но не было в этом и необходимости, ведь на фоне традиционных зелено-желто-оранжевых одеяний дворцовой прислуги работники Юсыя резко выделялись.

На королевские средства Юсый и сам отправился к личному портному Его Величества, заказать себе отшивание роскошного гардероба из лучших тканей.

Портной по имени Тарсиус принадлежал к клану Долгопятов, представители которого встречались крайне редко. Он всегда пребывал в полуобращенном состоянии, был очень высоким, и из-за этого сутулился. На его лице красовались огромные глаза пугливого, но любопытного зверька. Руки украшали длинные узловатые пальцы, которыми старик быстро и ловко орудовал, снимая мерки, подкалывая свободные края ткани булавками и делая пометки в блокнотике, висевшем на пурпурном шнурке у него на шее.

Тарсиус встретил Юсыя с надлежащим почтением и нескрываемым любопытством. Долгопят был королевским портным уже очень много хитов. Этими самыми пальцами он обшивал еще родителей покойного короля Товокония. Жены и своих детей у старика не было, но время от времени он брал в подмастерья сирот после Донития, в которых чуял талант к портновскому делу, обучал их и растил как родных. И таких приемышей по всей Долине у Тарсиуса было больше десятка. Большей частью уже совсем взрослые, они жили и работали в разных деревнях, не забывая навещать старика на праздники и звать в гости. А сейчас в мастерской с Тарсиусом работали двое.