Максим Сучков - Легенды о Граубергской страже

– Шутник. А ты, здоровяк, что скажешь?

Крепыш что-то нарисовал на клочке бумаги, а затем передал его остальным. В свете факелов они увидели грубый рисунок девушки, обведённый в жирный круг.

– Девчонка! – Буст хлопнул себя по лбу.

– Точно, – морда пса оживилась, – как же я сразу не понял. Она должна быть жива. Она говорила…

– Что знает что-то важное, – Буст встал, чтобы размять затёкшие ноги, – но кто она вообще такая? Я пока так и не понял.

– Она служила в Церкви, там своя история. Но итог таков, что проницательный ум Ирты осознал двуличность церковников, их порядки, и она перешла на нашу сторону.

– Значит, нам надо спасти её, – подытожил Буст.

– Обязательно, – согласился Гришах, – похороним Халлани и займёмся разработкой плана.

Верного стража хоронили среди гор. Крепыш вынес тело на смотровую площадку, а затем стал подниматься по тропе. Пёс и Буст следовали за ним, наблюдая широкую спину молчаливого стража перед собой. Остановились друзья в небольшой пещере, которую легко было пройти, сделав десяток шагов в любую сторону. Крепыш положил тело собаки в центр и отошёл к входу. В лапах Гришаха показалась маленькая коробочка, из которой он зачерпнул горсть чёрного порошка и рассыпал его на тело Халлани. Затем он отошёл к Крепышу и стал произносить короткие слова на неизвестном Бусту языке.

Неожиданно порошок рядом с Халлани, а потом и на ней вспыхнул, превратившись в мощный столп огня. Буст отшатнулся и даже прикрыл лицо, но волшебный огонь обходился без жара и дыма. Стражи стояли и смотрели, как догорает тело их товарища, и не произносили ни слова.

В конце ритуала на полу пещеры не осталось даже горстки пепла, только чёрная прямая полоса прошла от его центра и упёрлась в каменную стену. Как появилось это странное художество, Буст не мог объяснить, а лезть сейчас к стражам с расспросами он не хотел. Но тут Гришах сам обратился к нему.

– Чтобы потом у тебя не было вопросов и ты не отвлекался на раздумья. Каждый пёс-страж должен беречь секреты своего рода.

– Ведь знания не в тех руках опасны и губительны.

– Тут ты прав, – согласился пёс, – в книжках своих вычитал?

О том, что делать дальше, спорили долго. Вначале было совершенно неясно, где церковники могли держать Ирту и жива ли она вообще. Буст предположил, что её, возможно, оставили прямо в столице, просто заперев в подвале центрального храма. На эту мысль Гришах скептически покачал головой, отметив, что это маловероятно. Он резонно заметил, что, учитывая большое население столицы, было бы глупо устраивать настоящую тюрьму прямо в её центре и тем самым рисковать своей же репутацией.

Буст не унимался и так легко не отказывался от своего варианта. Он вспомнил, что главный храм огорожен высокой стеной и при желании там можно делать, что захочется. Правда, тут же он добавил, что сам в храме не был и деталей не знает.

Окончательно данный вариант был закрыт тем фактом, что Крепыш принёс из дальнего сундука книгу и положил её на импровизированный стол, собранный из пары ящиков. Это была увесистая церковная книга, обмотанная в серую ткань. Освободив книгу и пролистав первые страницы, Буст покачал головой.

– Нет её в городе.

– Это почему? – Гришах со скепсисом посмотрел на открытые страницы, водя лапой по строчкам, но вскоре бросил это занятие. – Плохо знаю грамоту, говори так.

– Там написано, что любые насильственные действия запрещено проводить в храмах и что для этого существуют другие места. И про эту чистоту храмов повторяется практически на каждой странице, как будто для них это самое важное.

– Интересно. Посмотри, что там есть ещё.

Какое-то время Буст листал увесистый том, открывал его в разных местах и вновь пролистывал до последней страницы. Вскоре он бросил это занятие и обратился к стражам.

– А откуда у вас книга эта? Мне показалось, что мы в тайном убежище, а не в библиотеке.

– Книга? Есть у нас один страж. Успел принести сюда много чего необычного. Пороешься в сундуках – и не такое найдёшь. Ты говори. Узнал что-то важное?

Дальше Буст принялся объяснять, что это какая-то бесполезная книга. Большая часть страниц оказалась едва заполненной наполовину, и текста там было крайне мало. Сложные слова, пространные описания простых вещей, запутанные речи. Единственное, что удалось разобрать, – Ирту точно держат не на территории какого-либо храма Церкви.

Крепыш сделал предположение, что, возможно, её где-то удерживает уже сам Орден. Как рассказали Бусту, Орден выполнял роль силовой ячейки церкви. Таким образом, сами священнослужители оставались в стороне, когда другие делали за них всю грязную работу.

Стали смотреть дальше. Крепыш принёс карту земель вокруг столицы и приготовился делать на ней пометки, слушая друзей. Первым делом исключили из зоны поиска северное направление. Причина была простой – в этом же направлении бежали они сами. Тут были равнины, горы, леса и точно никаких тайных укрытий Церкви и Ордена. Также на севере проходила граница с королевством, с которым много лет назад была разрушительная и продолжительная война.

Мысленно прошлись по западу и востоку. В итоге остановились на южной части королевства, отметив его, как самое перспективное. Именно на юге был океан и именно на пути к нему было больше всего мест, где мог укрываться Орден.

– И как мы будем искать их там? – Буст обвёл взглядом обширную часть карты. – Просто так ходить и бродить – пустое занятие.

– Есть один вариант, есть, – хищно улыбнулся Гришах, – теперь наша очередь идти в атаку и бить врага в ответ.

***

Три стража сидели в засаде, укрывшись в высоких кустах и наблюдая за трактиром и подъезжающими людьми. К зданию трактира был пристроен боковой двор с конюшней и парой сараев, где хранились припасы и прочий полезный в работе инструмент.

Из трактира доносился шум, около крыльца пара человек спорила о чём-то, расплёскивая пиво и громко смеясь. Конюхи приводили и уводили лошадей, таскали сено и носили воду. Сейчас для хозяина заведения были самые горячие часы. Вечернее время, солнце клонится к закату, народ закончил работать, путники с дороги ищут место для ночлега и отдыха. Скорее всего, обеденный зал забит до предела и за каждый вновь освободившийся столик вспыхивают споры и даже драки.

Гришах лежал на земле и через густые ветви наблюдал за местом.

– Задали же себе задачу. Дождаться и найти среди толпы людей солдат Ордена. Проследить за ними. Ещё спасти Ирту из логова врага.

– А они вообще будут здесь? – спросил Буст. – Ты один из нас отлично видишь в сумерках и в темноте.

– Будут. Надеюсь, что будут.

– А если пропустим их? Или вовсе не дождёмся в этом месте?