С. В. Каменский - Штурмак. История первая: «По ту сторону тьмы»

– Значит, арфа, – начал он издалека.

– Ага.

– И не бард.

– Музыкант! – гордо ответил Лоскутик и стукнул себя кулаком в грудь.

– Очень интересно, – покивал Бернхард. – Ты, наверное, даже выступаешь?

– Пф-ф-ф, – скорчился тощий. – Вообще-то ценители моего творчества готовы платить любые деньги за возможность побывать на моём концерте!

– Даже так?! – искренне удивился тавернщик. – У тебя и поклонники есть?

– Вообще-то, – воздел палец Лоскутик, – я довольно известный арфист! Я вам тут не бард какой-нибудь! И репертуар у меня имеется – ого-го! Это не закостенелый классицизм, а настоящие чувства и переживания!

– А не изволит ли «довольно известный арфист» исполнить что-нибудь для нашей публики? А я в долгу не останусь, – лукаво подмигнул Бернхард.

– Это можно, – согласился Лоскутик. – Хоть щас.

– А давай. Лезь на помост!

Тощий важно протопал на небольшую сцену, распустил волосы, расчехлил странного вида инструмент, чем-то похожий на слегка перекошенный с одной стороны неглубокий овальный тазик почти на треть лишённый дна, и скрипучим голосом продекламировал:

– Баллада, сочинённая преподобными Залманом Эргом и Стефаном Ваном, именуемая «Несколько важных событий из жизни инопланетного пушечного мяса».

Лоскутик издал утробный звук и с силой ударил по струнам, отчего посетители, занявшие первый ряд столов, содрогнулись. Лицо арфиста преобразилось, он оскалился и загробным голосом принялся выплёвывать слова:

«Утроба. Свет. Падаю.

Вижу. Ползу. Кормлюсь.

Брат. Сестра. Кормятся.

Крик. Брат. Ползёт».

Лоскутик ускорил темп боя по струнам и затараторил:

«Растём. Живём. Размножаемся.

Самка. Сын. Дочь. Сын. Дочь.

Опасность. Другие . Плен.

Смерть. Боль. Клетка.

Голод. Боль. Смерть.

Сын. Бьют. Удар. Боль.

Ползу. Бьют. Дети. Смерть.

Самка. Смерть. Ярость».

Арфист выпятил подбородок и принялся рычать:

«Месть. Боль. Бьют. Голод.

Пить. Есть. Слабость. Покорность.

Еда. Жадность. Ярость.

Кровь. Боль. Голод».

Лоскутик замолчал, надменно оглядывая замершую публику и наигрывая что-то душераздирающее, после чего, остервенело дёргая струны «арфы», закаркал, как ворона:

«Ведут. Учат. Бьюсь.

Боль. Удар. Побеждён.

Встаю. Удар. Побеждён.

Побеждён. Унижен. Встаю-у-у-у.

Смотрю. Нападаю. Кормлюсь.

Боль. Удар. Побеждён.

Встаю. Уползаю. Ненависть.

Жду. Прыгаю. Мщу.

Кормлюсь. Агония. Бью.

Месть. Кровь. Мясо.

Кости. Грызу. Мозг.

Еда. Съел. Ухожу-у-у-у…»

Исполнитель затряс головой, высовывая язык, и засипел:

«Свет. Другие . Цепи.

Боль. Щиплет. Жжёт.

Молнии. Больно. Сплю.

Мокро. Вода. Боль.

Смотрю. Темно. Стены.

Удар. Щель. Выхожу.

Новые. Грохот. Боль.

Боль. Боль. Боль. Хру-у-у-уст».

Арфист упал на колени, прижал «арфу» к животу и заверещал свиньёй, не обращая внимания на убегающих в страхе посетителей таверны и прячущегося за стойкой хозяина, непрестанно осеняющего себя треугольным знамением:

«Кормлюсь. Агония. Бью.

Месть. Кровь. Невкусно.

Новый. Боль. Бью. Хруст.

Панцирь. Голова. Мозг.

Боль. Боль. Боль. Боль.

Хруст. Мозг. Хруст. Кости.

Кормлюсь. Боль. Лапа. Слизь.

Ползу. Боль. Когти. Панцирь. Ме-е-есть…»

Лоскутик вытаращил глаза и пробулькал:

«Земля. Тьма. Лежу-у-у-у…»

В завершении своего выступления, он со всего маху треснул «арфой» по сцене. Артист жутко заклокотал, распластался на полу, будто мертвец, и, конвульсивно содрогаясь, затих. Через минуту Лоскутик медленно встал, спокойно отряхнул цветастую робу, словно не замечая опустевший зал; поднял инструмент, убрал в чехол и подошёл к стойке.

– А есть попить?

– Ч-ч-чего? – испуганно переспросил Бернхард.

– Водички бы…

– А… это… Ваше выступление уже закончилось?

– Ну да.

– И как оно… пришлось публике?

– Как обычно, – шмыгнул носом Лоскутик. – Не всем дано понять высокое искусство.

– Я почему-то так и подумал.

Хозяин поднялся, огляделся, прикидывая убытки, сокрушённо покачал головой, но всё же наполнил кружку и поставил её перед артистом.

– О! – обрадованно воскликнул Лоскутик, переводя взгляд с кружки на владельца таверны, – А могу ли я, достопочтенный хозяин, оставить Вам свою афишу?

– Можете. Только стоит ли?

– Возьмите-возьмите, – арфист ловко выудил из рукава, скатанный в рулончик лист бумаги и сунул его в дрожащие руки мужчины.

Хозяин скукожился, прищурился и медленно развернул полученное. На афише красовался Лоскутик, стоящий со своей «арфой» в луже чего-то красного и облачённый в чёрные труселя с заклёпками, высокие сапоги и шипастый ошейник. В верхней части листа, крупными буквами, словно нацарапанными на бумаге, было выведено следующее: «Неподражаемый экспериментатор. Мастер экстремального вокала и экспрессии. Арфист Лоскутик» и ещё одна в самом низу, выполненная меленьким шрифтом: «Господин Лоскут. Бондаж, флагелляция, пытки. Ваша атрибутика, мой профессионализм. Цена сессии договорная».

– А это ч-ч-что? – затрясся Бернхард, тыча пальцем во вторую надпись.

– Где? – Лоскутик перегнулся через стойку. – А… Это… Лихие времена. Выживаю, как могу.

⚜ ⊹──⊱⚜ ⊰──⊹⚜

Карстен остановился рутов за пятьдесят до овчарни, махнул в её сторону рукой и заявил, что дальше не пойдёт. Сразу же после этого он пожелал блондину удачи и сбежал, даже не скрывая вновь обуявшего его страха. Синеглазый пожал плечами и неспеша пошёл к строению, указанному овцеводом. Не известно, что интересовало его больше: возможность увидеть татцельвурма воочию или желание потягаться с ним силой. Вероятно, подобное самозаклание было вызвано острой потребностью в деньгах, а может быть имелась и другая причина, никому кроме Гюнтера не известная.

Мужчина шёл очень медленно и внимательно смотрел себе под ноги. Задумчиво почёсывая подбородок, он, наконец, остановился и, оглядевшись вокруг, опустился на одно колено. Сложив пальцы левой руки в большую щепоть, он медленно надавил ими на землю, оставив неглубокую ямку. Почва вокруг углубления будто бы посинела в радиусе аж целого фута 4 4 Фут – 30 см.; и снова стала обычной. Удовлетворённо хмыкнув, блондин поднялся и, как ни в чём не бывало, продолжил путь.

Дракон уминал овцу, возбуждённо потряхивая хвостом. Согласившийся изловить редкую тварь доброволец отвлёкся на округлости симпатичной блондинки, преспокойно развешивавшей бельё неподалёку от него, и совсем перестал смотреть куда идёт. Татцельвурм, с наслаждением вгрызавшийся в печень своей добычи, почти достигнув экстаза, был самым жестоким образом унижен и оскорблён, когда тяжёлый ботинок Гюнтера, со всего маха опустился на самый кончик драконьего хвоста. Тварь зашипела, как тысяча кошек, распрямилась на всю длину, позабыв про вкусную печень, и, описав дугу, устремилась на обидчика. Дракон, даже не помышляя о выборе места для атаки, разинул зубастую пасть и пиявкой вонзился в самое нежное мужское место. К удивлению твари, услышанный ей хруст и вкус крови, оказались результатом неожиданно сломанного клыка. Тщетно силясь прокусить штаны обидчика, существо задёргалось ещё сильнее. Ослеплённый яростью от подобного посягательства, Гюнтер ухватил татцельвурма за шею и сдавил твари горло. Выпучив глаза и встретившись взглядом с нежданным врагом, дракон заскулил и испуганно прижал уши, понимая, что с такой хваткой не может совладать даже он.