Мия Мара - Огненный стяг. Дом Земли

– Но я ничего не слышала про лес, – возразила Соня.

Егор демонстративно огляделся по сторонам.

– А куда тут ещё ходить?

Вопрос был риторическим.

– Слушай, а тебе не кажется это место странным? – тихо спросила девушка.

Юноша придвинулся ближе

– Нет, вроде, а что, есть какие-то подозрения?

– Не то что бы подозрения, – отозвалась Соня, на миг с её лица исчезло презрительное выражение, – просто всё здесь какое-то странное, особенно эти хозяева. Чего они живут в этой дыре? За рекой ведь есть нормальный поселок. Да, ещё этот жуткий дом с привидениями, я слышала ночью какие-то странные голоса…

Договорить она не успела – в комнате появилась хозяйка с пучками зелени и редиски в руках.

– Нет здесь привидений, – заявила она, – по крайней мере, опасных.

Соня бросила на Егора выразительный взгляд. «Я же говорила!» читалось на её лице.

Но парень принял слова Елены Захаровны за обычную шутку.

– А Вы не возражаете, что мы останемся здесь без родителей? – обратился он к хозяйке.

– Что ты! – воскликнула женщина. – Я обожаю гостей.

Она улыбнулась ему, а затем повернулась к Соне.

– А ты, милая, куда с утра так нарядилась?

Девчонка вспыхнула.

– Да ну вас всех! – обиженно выкрикнула она и, выскочив из-за стола, бросилась прочь из гостиной.

– Я уберу, – сказал Егор, заметив, что хозяйка недовольно смотрит на оставленную Соней посуду. – Она не плохой человек. Просто хочет внимания.

Сам не зная зачем, он пытался оправдать поведение девочки. Сложив тарелки стопкой, юноша понес их на кухню. Пока он мыл посуду, Елена Захаровна сортировала на кухонном столе свежую зелень.

– Послушай, – вдруг произнесла она, – иногда внимание других нам только мешает.

– Почему? Разве не всем хочется, чтобы ими восхищались? – удивился юноша и тут же подумал, что хозяйке дома точно всё равно, что о ней думают окружающие.

– Так-то оно так, – ответила женщина, – но это внимание порой мешает нам понять свое истинное предназначение.

Егор задумался.

– А как понять своё истинное предназначение?

Елена Захаровна оторвалась от редиски, из которой намеревалась сделать салат, и пристально посмотрела на юношу.

– Универсальных рецептов не существует. Но тот, кто задает себе этот вопрос, рано или поздно ответ получает.

Перед походом в лес все собрались во дворе – ждать, пока Елена Захаровна закончит давать брату последние наставления. Хозяйка одна не собиралась идти с ними, и Лина ей даже завидовала.

Глядя на саму себя в старых джинсах, резиновых сапогах и мешковатой ветровке, девочке хотелось плакать. А ещё эта ужасная косынка, которой ей повязали голову. Утешало лишь то, что остальные выглядели ничуть не лучше. Алиса в куртке с желтыми вставками и черно-белом платке напоминала синицу. Саша и Егор в высоких сапогах походили на разбойников с большой дороги. С Соней и вовсе случился конфуз. Когда она появилась в своем белом костюмчике, её тётка чуть в обморок не упала.

– Но у меня нет другой одежды! – возразила девчонка на требование взрослых срочно переодеться.

– Это мы сейчас исправим, – заверила Елена Захаровна и снабдила Соню сапогами, брюками и курткой.

Увидев, что предстоит надеть, девочка расплакалась. Лине даже стало жалко её. Но Анна и Елена Захаровна остались непреклонными. В итоге одежда оказалась настолько велика, что пришлось сильно закатать рукава на куртке, а штаны подвязать поясом. Соня, которая теперь сильно походила на бродяжку, терпела всё это с выражением невыносимой обиды на лице.

На кого была похожа сама Лина, девочка и думать не хотела. Кроме того, она вдруг почувствовала себя никому не нужной. Егор благородно вызвался поддержать Соню, и теперь изо всех сил старался её рассмешить.

Алиса и Саша нашли общие темы для разговора. Оказалось, оба любят одну и ту же музыку. И хотя Алиса то и дело обращалась к ней, Лина всё равно ощущала себя заброшенной.

Даже мать предпочла сейчас находиться рядом с невесть откуда взявшимися сестрами. Склонив головы, три женщины приглушённо обсуждали какие-то детали маршрута, будто предстояла не простая прогулка по лесу, а нечто очень важное.

Отец Егора, складывал в рюкзак провизию, приготовленную Еленой Захаровной.

– Мы надолго? – спросила у него Лина, с тревогой глядя на раздувшийся от продуктов рюкзак.

– Сам не знаю. Похоже на то, – отозвался мужчина и, заметив, как помрачнело лицо девочки, поспешил добавить: – Не расстраивайся, в лесу много всего интересного.

– Да уж, – вяло согласилась она.

***

Разношерстный отряд, походивший на сборище бродяг под предводительством огромного молчаливого бородача, уже больше часа плутал по лесным тропам.

Обойдя дом с восточной стороны, они спустились к воде, и какое-то время двигались вдоль берега. Потом река ушла в сторону, а ребята и их сопровождающие очутились на лесной тропе.

Поначалу Саша удивлялся такому маршруту. Намного проще, по его мнению, было обойти дом с запада, ведь лес там буквально стучался в окна. Но глядя, как сильно тропа заросла ежевикой и ещё какими-то цепкими кустарниками, парень решил, что Михаил Захарович неспроста выбрал именно этот путь. Лес вокруг казался таким нетронутым, что, возможно, это была единственная дорога, по которой могли пройти люди.

По узкой тропе приходилось двигаться гуськом. Они почти всё время шли молча, прислушиваясь к пению птиц высоко над головами, и радуясь солнечным лучам, которые желтыми стрелами пронзали кроны деревьев.

Впереди, перед носом проводника короткими зигзагами носилась Тори. Великан едва не спотыкался об неё, а собака преданно заглядывала ему в глаза.

Следом шли Маргарита с Линой, потом Алиса и Саша, за ними – Анна и Егор, позади которого плелась ноющая Соня. Завершали процессию Ольга и Вадим.

– Как ты думаешь, куда нас ведут? – спросила Алиса у Саши.

Она часто оборачивалась, но юношу это ничуть не раздражало.

– Не знаю, – признался парень, – может, хотят показать нам местные достопримечательности.

– Было бы неплохо! – воскликнула идущая впереди Лина. – А то у меня уже в глазах рябит от деревьев.

– Похоже, они нам сегодня всем сниться будут,– хмыкнув, согласилась Алиса.

Они шли и шли, всё дальше удаляясь от дома и всё больше углубляясь в лесную чащу. В какой-то момент Саша вдруг понял, что тропы под ногами почти уже нет. Если отбиться от отряда, можно заблудиться и не найти дорогу обратно.

Когда ноги подростков уже порядком устали, а животы заурчали от голода, Михаил Захарович вывел их на большую поляну. В самом центре её возвышался огромный белый валун. Видимая часть камня выступала над землей метра на три, а в обхвате была все десять. Низ крепко сидел в черной, будто обугленной пожаром земле.