Роман Соловьев - Ярость мага

Малика сглотнула комок в горле и пробормотала старцу:

– Спасибо…

Она помогла сестре приподняться и поставила ее на ноги. Под глазом Сонары набухал огромный фиолетовый синяк, нижняя губа дрожала. Младшая сестра удивленно взглянула на мертвого оборотня и со страхом посмотрела на мага.

Старик улыбнулся и быстро, по-кошачьи, приблизился:

– Невероятно. Вы и вправду хотели убить малийского оборотня?

– Я… мы вовсе не знали, что он окажется оборотнем…

Малика рассмотрела незнакомца. Невысокий, со всклоченными белыми волосами и седой бородой… больше похож на бродягу, чем на мага…

– Ты смелая девушка,– незнакомец кивнул на костяной нож, который Малика до сих пор сжимала в ладони.– Но этим перышком разве что раногону брюхо чесать… Разве у тебя нет оружия посерьезней?

– Послушайте, мы благодарны вам за помощь…

– Благодарят обычно деньгами или…

Малика покраснела.

– Нет-нет, я вовсе не то имел в виду…– улыбнулся старик.– Или добрыми поступками в ответ…

Он подошел поближе и заглянул девушке прямо в глаза.

– Вижу… тебя недавно изгнали из родного селения? Куда же ты сейчас направляешься?

– В Лисью Нору…

Старик печально вздохнул:

– Маатинский лес и Лисья Нора сгорели еще в начале зимы. Калхины убили всех жителей селения…

Малика вздрогнула, ее сердце сжалось. Девушке стало до боли жаль тетку и ее мужа.

– Тогда я пойду в Виирин…

– Знаешь, девочка, что тебя ждет в Виирине? Разве что место в дешевом портовом борделе.

– Вы плохо знаете мою сестру…– нахмурилась Сонара, она, наконец, пришла в себя.– Знаете, за что ее изгнали из селения?

– Знаю. Сельчане думают что она ведьма…– звонко рассмеялся незнакомец. Его смех и голос были как у молодого мужчины.– Но ваши сельчане ошибаются. Она не ведьма. Скорее ярмарочная фокусница, которая иногда извлекает огонь из своих маленьких ладошек. И то в порыве ярости…

У Малики зарделись щеки. Откуда этот старик все знает?

– А вы… настоящий маг?

– Маг Шаргус. Предлагаю пойти со мной, девочка. Ты будешь помогать в пути старику, а я попробую обучить тебя кое-чему стоящему… Поверь, пройдет всего пару месяцев и ты станешь совершенно другой… По крайней мере всегда сможешь постоять за себя!

– Я… согласна…

– Хорошо. Тогда прощайся с сестрой и мы сразу же отправимся в путь. До рассвета нам нужно добраться до Кайдина…

Малика попрощалась с младшей сестрой. Она была рада, что Сонаре теперь больше ничего не угрожает и попросила ее рассказать в деревушке всю правду о Сархаде. А еще Малика поняла, что сегодня начинается новый, очень важный этап в ее жизни…

Путники брели всю ночь, и встретили рассвет на вершине холма. За туманом виднелись остроконечные серые башни Кайдина.

– Малика, в городе мы запасемся вещами и кое-какой провизией, а после направимся на Драконий Трезубец.

– Маг Шаргус, почему вы решили взять меня с собой?

Старик улыбнулся:

– Не удивляйся. Пора открыть все карты. Я приходил в ваши края именно за тобой.

– Маг Шаргус…

– Иногда меня зовут Отшельник.

Малика вздрогнула. Она уже давно слышала об Отшельнике. Горном маге, способном превратить человека в камень, отыскать потерявшегося путника хоть на краю света, а еще ходили слухи, что безумный маг похищал непослушных детей и превращал их в горных грифонов…

– Магические камни указали на тебя,– пробормотал старик.– Ты настоящий маг, адепт Огня. И наверняка сама только недавно узнала об этом…

– Только вчера…– удивленно кивнула Малика.

– Со временем я обучу тебя. А после уже выбор за тобой. Можешь остаться со мной, отправиться в Круг Магов или стать Призванной и служить королеве Кире и Черной Цитадели…

– Я даже в мечтах не могла себе позволить, что когда-нибудь увижу королеву… Маг Шаргус, расскажи о королеве Кире.

Старик усмехнулся и показал на поваленное дерево.

– Присядем. Я немного расскажу тебе историю Тиберии. В своей глуши ты наверняка никогда этого не слышала… У короля Ролдона Хладнокровного были две дочери-красавицы. Старшая Кира и младшая Медея. Тиберия, как ты и знаешь, небольшая страна. Но Ролдон всегда мечтал расширить империю и даже заключил Союз с восточным царем Хардом Медноголовым. Они вместе хотели создать Великую Армию и двинуться на Запад, покорять бескрайние плодородные земли… Чтобы покрепче скрепить Союз, Ролдон предложил поженить старшую дочь Киру и Торна, сына Харда. Дело уже шло к свадьбе, но однажды ветреный восточный принц Торн увидел в саду младшую дочь Медею и влюбился в нее по уши…

Маг печально вздохнул:

– Не знаю, по мне Кира в сто крат красивее сестры… Но сердцу ведь не прикажешь… Перед самым обрядом принц отрекся от Киры и захотел взять в жены Медею. Разгневанный Ролдон вышвырнул принца из столицы. В порыве гнева он собственноручно убил мечом двух его верных телохранителей… Восточному царю Харду нанесли небывалое по дерзости оскорбление…

– Неужели это и послужило причиной двенадцатилетней войны? – удивилась Малика.

– Нет, совсем не это. Хитрый Хард не решился в открытую выступить против войска Ролдона. Он подослал мага-наемника, который подбросил в спальню королю Шенейского змея… После похорон отца, сестры окончательно разругались. Кире в наследство досталась Северная, Восточная, и Центральная часть Тиберии. А еще великий город Архон и Черная Цитадель. Медее перепали небольшие Западные Феоды и Южное побережье. Бесплодные земли. Двенадцать лет обиженная младшая сестра пыталась покорить Архон, подняв мятежников, но два года назад эта страшная война, наконец, закончилась… Медея успокоилась и сейчас прозябает в своем южном замке в Согдане… Но думаю, не навсегда… Эти дикие кошки точно будут драться, пока одна из них не убьет другую…

– Маг Шаргус, а на чьей ты стороне?

– Конечно на стороне королевы Киры…– Старик улыбнулся. Его глаза лихорадочно заблестели, он будто сразу помолодел лет на двадцать.– На стороне своей бывшей жены Киры…

У Малики от удивления слегка отвисла челюсть.

Маг кивнул:

– Да, в прошлом Кира была моей супругой…

Он медленно привстал:

– Ну что же, нам пора. Сегодня еще очень много дел…

Глава 3

Малика оказалась в Кайдине впервые. Это был небольшой город, окруженный с трех сторон высоким горным кряжем. Здоровенный страж у ворот окинул путников подозрительным взглядом, но все же молча пропустил.

Городок Малике совсем не понравился. Серые каменные дома, грязные улочки и мрачные жители, одетые во что попало Городская площадь оказалась совсем недалеко от ворот. С краю площади притаились торговые лавки, куда они и направились.

Малика слегка натерла ногу и слегка прихрамывала, Шаргус это сразу заметил.