Роман Соловьев - Ярость мага

– До Драконьего Трезубца еще сорок лиг. Если ты будешь так плестись, мы точно будем добираться целую неделю!

Малика вздохнула:

– Мне и вправду требуется небольшой отдых.

– И удобные туфли,– усмехнулся маг.

Неожиданно перед ними появился бритоголовый мужчина в богатой черной сюрккоте с блестящими медными пуговицами.

– Вы впервые в нашем городе, путники?

Шаргус посмотрел на щеголя-горожанина усмехнулся:

– Ларк, а у тебя короткая память. Что, совсем не помнишь старых приятелей?

Мужчина пристально взглянул на мага и покачал головой:

– Шаргус, неужели это ты… Вижу годы совсем тебя не щадят…

Они обнялись как старые друзья. Шаргус слегка похлопал мужчину по спине и усмехнулся:

– А я смотрю ты разоделся как нимерийский павлин!

– Теперь я тан города,– серьезно сказал Ларк и кивнул на Малику.– Кто эта юная красавица?

– С недавних пор – моя помощница.

Ларк задумался:

– Скажи, Шаргус, вы надолго к нам?

– Нет-нет, только запасемся провизией в дорогу.

– А может… все же ненадолго задержитесь?

Маг улыбнулся:

– Говори начистоту, Ларк. Возникли проблемы?

– Еще какие…– вздохнул тан.– Пойдемте в харчевню, я угощу вас и кое-что расскажу…

Ларк оказался щедр на угощение. Шаргус с усмешкой смотрел как Малика со звериным аппетитом набросилась на жаркое и овощи, себе он заказал только тарелку овсяной каши. Как только маг съел последнюю ложку, он сразу пробормотал:

– Не тяни, Ларк. Рассказывай.

Тан вздохнул и свел черные густые брови к переносице.

– С недавних пор начали грабить наши торговые караваны на Лесном Гребне.

– Почему же вы не обратитесь в «Братство Стали» для защиты? – поинтересовался маг.

– Городской бюджет не резиновый, а наемники из «Братства Стали» стоят дорого, ты и сам это прекрасно знаешь. Но дело даже не в этом. Грабители весьма необычные. Они нападают, каким-то образом парализуют охрану, вычищают караваны и бесследно исчезают вместе с товаром.

– Как это парализуют?

– Не знаю. Может это морок или еще что-то… никто ничего не помнит. Тут явно не обошлось без магии. К счастью, грабители не убивают торговцев и охрану.

– Сколько уже было нападений?

– Два. Завтра утром мы снова отправляем караван, снаряжаем с торговцами пятнадцать наших лучших воинов. Но боюсь это не поможет…– Тан внимательно взглянул на мага.– Помоги, Шаргус. Я знаю, это наверняка в твоих силах. Если поможешь разобраться с этими странными грабителями – подарю вам повозку, снаряжение, и вся провизия в дорогу – за счет города.

Шаргус хитро подмигнул Малике:

– Ну что же… пожалуй, задержимся еще на сутки в Кайдине. Мало где хозяева города бывают настолько щедры, что дарят целую повозку за пустяковую работу…

Малика пожала плечами и кивнула.

После завтрака Малика и Шаргус прошлись по старым торговым лавкам. Маг купил новой помощнице туфли из мягкой оленьей кожи, прочные руфинские сандалии, плащ и легкую кирасу. Для себя выбрал только новый широкий пояс с медной бляхой. В соседней лавке Шаргус приобрел лечебные бальзамы и снадобья, а провизию он решил закупить уже перед отправкой из города.

– Почему ты расплачивался, ведь тан сказал – все за счет городской казны? – поинтересовалась Малика.

– Сначала нужно выполнить работу, – серьезно ответил маг.– А еще я хочу чтоб ты знала – я вовсе на маг-наемник, и берусь за работу только для друзей или хороших приятелей.

– А как вы познакомились с Ларком? И почему он сразу тебя не узнал?

Шаргус подозвал кудрявого мальчика, помощника торговца, и протянул большую суму с покупками:

– Дружок, отнеси все в постоялый двор.

Мальчишка кивнул и подхватив суму, тут же умчался.

Шаргус и Малика уселись на скамейке под раскидистой ивой.

– Я бывал в Кайдине четыре года назад, еще во время войны. Тогда добрался до города едва живой с небольшим отрядом, после битвы у Голого Утеса. Ларк в то время служил капитаном городской стражи. Он тогда помог, и подлечившись, я тоже оказал ему небольшую услугу…

– Почему же он не узнал тебя?

– Потому что я очень быстро старею. За это время я постарел лет на пятнадцать. Понятно, что Ларк меня не сразу узнал. Когда-нибудь я все расскажу тебе, но только не сегодня. Давай лучше поговорим о тебе.

Малика только пожала плечами. А что можно рассказать? Жизнь ее протекала спокойно и размеренно в тихом, богами забытом месте… но неожиданно все круто изменилось и за последние двое суток произошли просто невероятные события. Этот удивительный дар, который она раньше не замечала, гибель оборотня Сархада. Но кто бы мог подумать, что он окажется настоящим оборотнем! И наконец, путешествие с настоящим магом… Малика жалела что резко рассталась с матерью, обидевшись на ее несправедливые слова. Но теперь Сонара обязательно все расскажет о случае в Сумеречной Роще и мама поймет что была не права…

– Малика, скажи откровенно: тебе раньше приходилось убивать? – резко спросил маг.

– Никогда…

– Зачем же ты бросилась с ножом на оборотня? Мне даже трудно вообразить что бы случилось, не окажись меня рядом.

– Это был мой отчим. Я вовсе не знала, что он окажется оборотнем. Он изнасиловал мою младшую сестру, потому я решила убить его, и уже после покинуть селение.

– Но ты почти не испугалась, даже когда он обернулся.

– Некогда было бояться…

– Знаешь, это вовсе не храбрость, а настоящее безрассудство,– покачал головой маг.– Мы, маги, должны быть хладнокровными и точно рассчитывать силы. Три года назад такой же малийский оборотень на моих глазах разорвал четверых солдат за считанные секунды.

– Ты убил его?

– Нет. Он воевал на нашей стороне.

– Значит солдаты были недостаточно опытны.

– Глупая девочка. Не стоит переоценивать себя. На свете живут сотни существ, гораздо могущественнее и сильнее человека. Даже не все маги могут совладать с этими страшными существами… Вступай в схватку только с равным по силе противником, если враг заведомо сильнее – лучше поищи союзников или беги сломя ноги…

– Бежать? – усмехнулась Малика.– Вот уже не ожидала такого совета от могущественного мага Шаргуса.

– Иногда лучше стать трусом, чем мертвым героем…– вздохнул маг.– Мы не Рыцари Чести, хотя и у нас свой Кодекс. И кстати, бежать – это вовсе не отступать. Можно на время исчезнуть, затаиться или просто нырнуть в магический портал… А когда наберешься достаточно сил – можешь вновь встретиться с врагом.

– Шаргус, расскажи о магии. Почему у меня появились магические способности, да еще так неожиданно?

– В жизни не бывает неожиданностей, девочка. Зачастую мы всего лишь инструмент в чьих-то могущественных руках. Но знай, и от самого человека тоже многое зависит.