Энн Фей - Сага о Доминионах: Дворец на Утесе

Астра потрясенно смотрела на женщину. Та снисходительно улыбнулась ей и продолжала.

– Я отдала его тело на съедение рыбам, уничтожив любые следы произошедшего. Только спустя день я поняла, что натворила. Но это не привело к раскаянию. Это привело к пониманию, что мои силы гораздо опаснее, чем я могла представить. И я посвятила себя изучению того, насколько возможно появление таких как я. Что я могла сделать, чтобы защитить их от моих ошибок? Я понимала, что это естественное развитие. Следующая ступень. Вселенная не дает больше, чем тебе нужно. Она дает столько, сколько ей нужно для бесконечно долгого расширения и развития. И если ей нужно, чтобы ты могла использовать сразу два дара – ты обязана принять это. Как и все следующие за тобой.

Нана замолкла и вновь вернулась в настоящее.

– Но готовы ли мы принять это? – спросила Астра.

– Эти напыщенные идиоты были согласны нарушить многовековую традицию и устроить союз двух Мастеров. И с этим примирятся, если хотят выжить, – с легким презрением ответила Нана, отпивая из чашки остывший чай.

***

Через два дня Астра и Нана вновь стояли в зале с печатями. Девушка повторила все то, что сделала в предыдущий раз, только представив главный базар Города Змей. Шипящий Город. То место, которое большинство путников обходило стороной. В самом городе опасаться было нечего. Но если змея заползала в его черту, ее убийство могло грозить смертью. На базаре же можно было приобрести все, начиная от сброшенной шкуры до чудодейственной мази или эликсира.

Нана выбрала для Астры задание на пятнадцать минут. Найти ее любимую лавку с самой действенной обезболивающей мазью из змеиного яда и принести ее Нане через портал.

Астра проскочила через два портала и выскочила в узком переулке, чуть не налетела на плетеную клетку со змеями. Отпрянув от шипения, она поспешила выйти на базарную площадь. Сквозь натянутые над площадью куски ткани, просвечивало солнце. С непривычки Астра расстегнула короткий бархатный жакет. Прилавки пестрили специями, диковинными украшениями, змеиными клетками и прочими уникальными товарами. Астра подошла к синекожему торговцу с длинными загнутыми ушами и острой треугольной бородкой, торгующим украшениями, и спросила дорогу, в интересующую лавку. Тот услужливо подсказал и предложил девушки браслет с нефритами. Девушка вежливо отказался и быстрым шагом начала пробираться сквозь толпу. Все гудело, шипело и кричало. Пахло специями, змеиным жиром, маслами и фруктами. Она довольно быстро нашла нужную лавку и вошла. В ноздри сразу ударил запах змей. Астра закашлялась и вновь вышла на улицу. Затем чуть попривыкла и вновь вошла. В небольшой лавке весь потолок был увешан сушеными частями змей от шкур до глаз и языков. За прилавком возился зеленокожий мужчина. Его кожу покрывали маленькие чешуйки, некоторые из которых отливали алым. Мужчина был одет в легкую белую тунику изо льна. Змеиные глаза осмотрели гостью с ног до головы. Астра вежливо улыбнулась.

– Из Города Дождей у нас гости нечастые, – лениво проговорил мужчина, принюхиваясь. Астре показалось, что она видела тонкий раздвоенный язык.

– Мой Учитель попросил меня забрать мазь от головных болей, – ответил Астра, подходя ближе.

– Верховный Архивариус. Только она использует эту мазь, – медленно кивнул мужчина, вглядываясь в лицо девушки.

– Верно, – коротко ответила девушка. Ей хотелось поскорее убраться отсюда. Мужчина по-змеиному улыбнулся и принялся искать на стеллаже нужную коробочку. Передавая ее Астре, он легко коснулся своей рукой ее ладони, пристально смотря ей в глаза. Девушка не отводила взгляда.

– Быть может что-то для вас? – прищурился мужчина, – Мазь от ожогов?

Астра бросила быстрый взгляд на свои руки. На них не было отметин. На тренировках огонь ее ни разу не обжигал.

– Мне это ни к чему, спасибо. – сдержанно отказалась она. Однако мужчина будто ее не слышал. Он взял с полки нужную склянку и вложил в ладонь Астры.

– Подарок, – медленно протянул мужчина, продолжая загадочно улыбаться.

Девушка непонимающе улыбнулась и вышла из лавки. Пройдя совсем немного, она почувствовала, как земля под ее ногами содрогнулась. Иди замерли и принялись оглядываться. Откуда-то позади понеслись кричи и шум. Астра обернулась и пригляделась. То, что она увидела, заставило ее непроизвольно развернуться и побежать вперед. Как, впрочем, и остальных. По улице, извиваясь и шипя, быстро перемещалась большая серая змея. Она превышала своими размерами небольшие двухэтажные здания базара. Такие змеи редко заползали в город. Их местом обитания были огромные скалы на границе пустыни и Пещерного края. Поэтому даже ловцы змей разбегались в ужасе и прятались в домах.

Огромный серый капюшон раздувался, а огромная пасть выставляла на показ длинные белые клыки и ярко алый раздвоенный язык. Астре показалось, что она услышала знакомый голос.

– Я говорила тебе, что не стоит злить эту тварь, олух! Я предупреждала! Верни ей ее побрякушки! – кричал женский голос.

– Нет уж! Это наши трофеи! И это была твоя идея! Нери, берегись! – ответил мужской голос.

Астра затормозила и обернулась. Впереди змеи бежали двое людей. Змея неслась за ними. Те улепётывали от нее, падая и проскальзывая между повозками с товарами. Змея же крушила все на своем пути, попутно выплевывая яд, разъедающий все на своем пути. Астра пригляделась. Одной из преследуемых была Нери. Вторым был молодой мужчина, чья внешность поразила девушку. Коричневая кожа с белыми пятнами. Каштановые волосы с седыми прядями. Острые уши и рубиновые глаза. Мужчина взглядом выхватил ее из толпы и закричал ей бежать.

Но Астра придумала кое-что получше. Она выбежала на середину дороги и вытянула вперед обе руки.

– Будешь должна, Нери Кираль! – прокричала девушка и повернула ладони внутрь. Змея выплюнула очередную порцию прожигающего яда и внезапно напоролась на преграду. Астра выстроила вокруг змеи сети из капель воды и медленно сжав пальцы, резко согнула руки в локтях. Змея запоздало дернулась и ее шипение потонуло внутри сжимающегося водного кокона. Еще через мгновение Астра разжала ладони и провернула в обратную сторону. Водный кокон затвердел. Посреди базара возвышалась ледяная скульптура в виде гигантской змеи. Нери и мужчина подбежали к Астре.

– Астра? Ты же…? – недоуменно прокричала Нери.

– Ты ранена! – вскричал мужчина, хватая Астру на руку. Кожа на левой руке шипела. На нее попал яд. Астра скорчилась от боли, но времени у нее было мало.

– Потом! Идите за мной! – быстро проговорила девушка и быстрым шагом двигалась в сторону, где открывала портал, – Он идет с нами?

– Определенно да! У него мои камушки! – фыркнула Нери.