FrostFox - Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

– Дьявол, – бросил я попытки, концентрируясь на побеге.

Когда до зарослей оставалось с полдюжины шагов, в броню на плече врезалась стрела, но бессильна отскочила. Очевидно, что попади она в незащищенное место, как случилось ранее, всё было бы кончено.

«Как и в жизни, не существует понятия «чрезмерная подготовка», когда дело касается твоей безопасности, – вот такая мысль прочно укрепилась в моем сознании. – Ещё бы успеть выпить зелье или активировать свиток».

Запас сил давно уже показал дно, начиная поглощать сытость, что, надо признать, ощущалось ужасно реалистично. Легкие так и норовили выскочить из груди, дабы высказать всё что они думают про меня и преследователей. Почти сбиваясь с шага, я практически успел выпить зелье, как стрела оборвала сие благородное стремление. Пузырёк с жидкостью разлетелся на сотни осколков, орошая мою щёку и шею целительной жидкостью, благо стекло не попало в глаз. Успев проклясть удачливого стрелка, я потянулся к свитку, но цель назначения оказалась ближе.

Один шаг на территорию леса – и появилось системное сообщение.

[Испытание личности завершено! Оценочное значение – 13 (Хорошо).]

[Поздравляем, вы завершили вторую часть курса молодого бойца. Суммарное оценочное значение характеристик – 60 (Отлично).]

Мир знакомой манере погас, после чего я возник посреди серой комнаты. Система пока подсчитывала мои результаты, о чем свидетельствовало висящее в воздухе колёсико загрузки. Я же особо не заморачивался, терпеливо ожидая завершения процесса.

«Интересно, а как бы на моем месте повели себя неподготовленные люди? Учитывая то, что характер испытания определяется случайно, вероятнее всего мне просто не повезло, хотя судить о сложности, не зная альтернативных вариантов, довольно сложно».

Стрела из спины исчезла вместе со всеми сопутствующими отрицательными эффектами. Тело постепенно возвращало все потраченные силы. Ощущения от этого сложно было с чем-то сравнить. Тебя будто разбудили посреди ночи дозой адреналина и кинули в прорубь, благо переход из одного состояния в другое проходил достаточно плавно.

Спустя минуту загрузка закончилась.

[Ваши результаты зарегистрированы на конкурс, в течение 2 недель вам на почту будет отправлено письмо с результатом отбора. Приятной игры!]

«И всё? Без конкретики? Это как-то…», – прежде чем я успел продолжить мысль, началась процедура выхода.

Сознание начало куда-то затягивать, пока я не открыл глаза уже в реальном мире. В лицо бил яркий свет из-за пределов капсулы, а Инна смотрела на меня с легкой деловой улыбкой.

– Как вам? – вопрос содержал полувопросительную интонацию, будто бы она уже знала ответ на собственный вопрос.

– Интересно… Сколько я провел внутри?

– 109 минут – девушка выглядела несколько озадачено, будто смотрела на диковинку.

– Что-то не так? – решил я утолить своё любопытство.

«Чувствую, что прошло значительно больше».

– Ничего, такого, просто вы провели внутри больше времени, чем большинство других людей. Если мне не изменяет память, прошлый рекорд был 93 минуты.

– Просто я перфекционист, решил всё детально изучить, – шутка не была далека от правды.

Инна не стала больше расспрашивать и вежливо проводила к выходу. В данный момент все капсулы были заняты, и на освободившуюся сразу нашлось с десяток претендентов.

Перед самым порогом мне в голову будто иглу вонзили. Странная и ничем не объяснимая боль исчезла также, как и появилась. Помассировав виски, я не почувствовал никаких изменений, поэтому списал всё на небольшой побочный эффект первого пребывания внутри виртуальной реальности.

Потеряв всякое желание продвигаться по списку вакансий, я отправился домой. Впечатлений хватало на год вперёд, давно забытое чувство азарта и близкой смерти заставляло посмотреть на мир по-новому и задуматься тем ли ты занимаешься в жизни.

«Эту игру ждёт успех, – в глубокой задумчивости я двигался к остановке, – или самый громкий провал».

***

На одном из нижних уровнем комплекса компании «Новые горизонты», который отвечал за поддержку Вечности, открылась дверь лифта, из которой неспешно вышел немолодой мужчина с чашкой кофе в правой руке и планшетом в левой. Удивительно, но на столь важном объекте, помимо него не было ни души.

– Привет, Ингрид, – сказал он, отпивая немного кофе.

– Приветствую вас, профессор. В результате плановой диагностики… – голос звучал из динамиков, расположенных вдоль всего коридора, по которому шёл человек.

– Избавь меня от этой тягомотины, лучше расскажи, как там проходит отбор?

– 8499 испытуемых получили оценку до тридцати и провалили вторую часть курса, 669 человек справились. Тех же, кто смог получить оценку выше пятидесяти и успешно завершить испытание, всего трое. Желаете получить подробный отчет по ним?

– Да, запускай симуляцию по готовности.

Профессор подошел к последней двери, для открытия которой требовалось пройти тройную аутентификацию: голоса, сетчатки глаза и ДНК. Не смотря, на то, что на пути сюда, это была далеко не первая проверка, он сам создал столь сложную систему безопасности, защищая детище, которому посвятил большую часть жизни.

– Бояться следует не смерти, а пустой жизни, – сказав эту фразу и пройдя остальные два уровня безопасности, ему удалось войти.

Свободное помещение, в котором стояли лишь пять капсул виртуальной реальности, расположенных полукругом, и небольшой стол почти полностью заставленный одноразовыми кофейными стаканчиками, служило пристанищем центрального сервера Вечности и матрицы личности, отвечающего за него ИИ. С потолка свисал огромный купол, вдоль которого гуляли пульсирующие голубые всполохи, сообщая о том, что аппарат работает в штатном режиме.

– Ещё один длинный день, – отставив недопитый кофе, профессор полез в одну из пяти уникальных капсул, подключенных непосредственно к центральному серверу Вечности.

Полупрозрачная крышка капсулы опустилось и сознание находящегося внутри человека погрузилось в мир игры, под личиной странника Северуса «Тянущегося к звёздам».

Прошло две недели с тех пор, как я попробовал виртуальную реальность на вкус. Ни один из посещённых работодателей, так и не связался со мной, хотя, чего ещё можно было ожидать. Одно радовало – существенное количество собранной информации об игре, вернее «существенное» лишь в условиях тотальной её нехватки. Не берусь утверждать, все будто сговорились, отказываясь делиться впечатлениями о своём игровом опыте.

Тем не менее, немало полезного оседало на жестком диске моего старенького ноутбука, который, на удивление, сохранил работоспособность, не смотря на прошедшие годы. Нельзя не вспомнить то, как официанты и клиенты поглядывали на технику десятилетней выдержки, когда я посетил ближайшее кафе в поисках интернета. Благо с этой проблемой удалось разобраться достаточно быстро.