Владимир Шорохов - Жертва

– Неспокойно, много чужаков, пойду на охоту.

Васнан опустился, подсела к девочке, дотронулась ладонью до ее лба, и она тут же уснула.

– Ей надо отдохнуть, – сказала человек-кошка. – А ты охраняй и не забудь про воду.

Сперва в листве скрылась васнан, а через минуту и загтаз. Черный зверек гага вернулся на живот к Дэрину и довольный, что больше ни кто ему не мешает, стал укладываться спать.

– Нам остается ждать, – прошептал Филдо.

А в это время Харск удалялся все дальше от холмов, где умирал следопыт, его заметил серый, но в одиночку не решился преследовать и побежал за подмогой в лагерь, что силекациры устроили на берегу озера. Проводник бежал, петлял среди деревьев, стараясь оставить ложные следы, задыхался, но хрипел и продолжал свой путь.

И вдруг, спрыгнув с большого камня, заметил старика, что неспешно шел по тропе. От неожиданности вскрикнул, упал и покатился по земле. Белобородый старик остановился, удивленно посмотрел на проводника, что, вытащив клинок, приготовился напасть. Вместо того, чтобы бежать, как сделал бы каждый в этом лесу-топи, старик наоборот пошел ему навстречу.

– Ты кто? – с ужасом в голосе спросил Харск.

– Рендурсс. Похоже тебе сегодня не повезло.

– О чем ты? – и тут услышал шипящие крики серых.

Но его удивило не только то, что силекациры так быстро его настигли, а то, что старик даже не помышлял скрываться.

– Идем, – уж как-то спокойно сказал ему странник и поманил за собой в сторону скального выступа, что торчал из земли в нескольких сот метрах. – Ты идешь или уже готов принять смерть?

Поняв, что сказал старик, Харск побежал за Рендурсс, а тот, словно горностай, перепрыгивая через камни, вошел в черную нишу между камнями.

– Стой и не дыши, – приказал ему старик, а сам тем временем, словно маг, сделав несколько манипуляций руками, скрыл проход.

– Ты… – Харск всегда боялся магов, те обладали тайными знаниями, которые не поддавались объяснению.

В ответ старик приложил палец к губам, совсем рядом пробежал серый, Харск уже хотел достать клинок, но рука странника легла ему на плечо.

– Подождем здесь. Минут через двадцать вернутся. Ты смелый, коли решился в одиночку пересечь лес, или ты потерял друзей?

– Нет у меня друзей.

– Ну-ну…

– Ладно, были, – врать магу опасно, знал с детства. – Следопыт умер, а девчонка решила вернуться. В общем, остался один.

Харск понимал, что придется вернуться обратно к холмам, если даже Дэрин умер, то им втроем есть шанс выйти из леса живыми. Рендурсс смотрел на понурый вид проводника, который похоже сам заблудился. Сколько он живет, уже не знал, сотни и тысячи лет. Все стерлось, время превратилось в один бесконечный поток. В какой-то момент устал жить и решил умереть, записался в ополченцы, тогда везде шли войны, за дом, дорогу, реку и гнилые поля. Его ранили, думал, что на этом все, но ошибся, тело не хотело умирать. А потом новые войны, смерть к нему так и не шла, вот и ушел в самую гущу леса-топи.

Просидев почти час в расщелине, странник наконец встал, снял защиту, что скрывала их от постороннего взгляда.

– Иди за мной, – сухо сказал он Харску, и тот поплелся за стариком, через пару часов они вышли на открытое пространство. – Тебе туда, – и указал рукой в сторону холмов.

– Спасибо, я бы…

– Мне от тебя ничего не надо, ступай, эта дорога безопасна, часов за пять найдешь их.

– Их?..

Старик не ответил, развернулся и, словно на прогулке, пошел в обратный путь. "Он знал, что я оттуда пришел?" – Харск посмотрел на холмы, именно там был их лагерь с Филдо, пока ждали следопыта.

– Ладно, похоже другого выхода нет, – странник так и не повернулся, он затерялся в листве, и проводник, мысленно поблагодарив его, быстрым шагом отправился в обратный путь.

Черный пушистый зверек еще не поднял головы, а уже повел ушами, после пискнул, осторожно ступая, спустился на землю. Филдо вынул клинок, и как только раздался треск сучьев, прыгнул на непрошенного гостя.

– Ты?! – Харск уже лежал на земле, а клинок упирался ему в горло.

– Тихо, еще проткнешь. Как он?

Пока шел, успел покаяться, что бросил того, кто спас ему жизнь. Филдо отпустил, и Харск подошел к следопыту, что, открыв глаза, с болью смотрел на девочку. От принятого лекарства его язык распух и с трудом шевелился.

– Васнан сказал дать его тебе, поэтому не мотай головой, открой рот, а после запьешь, – Дэрин замычал, но все же открыл рот.

Его мысли работали вяло, хотелось спать, но также хотелось спросить: откуда ты? Он видел у девочки за ухом шрам, именно такой был у его оракула. Откуда они появляются, никто не знал, иногда приходили из пустоши или из-за гор. Но у них всегда была татуировка на груди. Дэрин сперва ткнул себе в грудь, а после девочке.

– Я не понимаю, – он опять повторил, ткнув пальцем себе, а после девочке, она отрицательно замотала головой. Следопыт осторожно расстегнул рубаху и показал татуировку клана оракула. И только тут она догадалась, что он просит. Оттянув ворот грязной футболки, показала татуировку.

"Оракул… Пора…" – его мысли с трудом шевелились. Из летописи знал, что молодой оракул появляется, только когда надо сменить старого. Он приложил палец к губам и тут же уснул.

После гибели отряда начальник гарнизона Фуганор не находил себе места. Все спрашивали, как такое возможно, ведь за все время существования крепости не было таких потерь. Теперь смотрели на закрытые двери, подходили, слушали, крестились, плевались. Враг оказался под ногами и возможно в любое время мог вырваться наружу. Также Фуганор помнил, что на первом и втором уровне был склад продовольствия, который через две недели надо отправлять с караваном в столицу.

– Да, мы заложили некоторые проходы, а что если они будут рыть новые туннели? – сделал предположение секретарь Орило. – Да и разобрать не составит труда.

– Знаю-знаю, – нервно сказал Фуганор и заметался по кабинету для совещаний.

– Нам придется открыть и спуститься.

– Опасно.

– Из долины привезли нюхачей, – так называют животных, которые прекрасно выслеживают норную добычу. – Пришел маг Рендурсс, ты его знаешь, тот еще воин. Также я из хранилища достал сейсмограф предков, могу его установить, он чувствует колебание почвы, узнаем, роют ли серые землю.

– Туда сейчас никто не пойдет.

– А много и не надо, я, маг, ловчий с нюхачами, мутант и Шаграт, он был уже там, если найдутся еще пару смельчаков, отлично.

– Нет, надо достать зерно, а вход окончательно замуровать.

– Ты ведь знаешь, что разведка доложила о появлении серых за рекой, да и в долине тружеников их насчитали почти сотню. Они готовятся к штурму. Нам надо выяснить, ради чего в прошлый раз хотели попасть, видно, это что-то очень ценное. Или я не прав?