Владимир Шорохов - Жертва

– Прав, – Фуганор уже все обдумал, да, ему надо рискнуть и спуститься в катакомбы. В прошлый раз они понадеялись на клинки и не ожидали встретить запола, вот и проиграли. – Поступим так. Ты со своим отрядом разведчиков, маг, ловчий, будете обследовать этажи, а я сформирую отряд для прикрытия. Он будет стоять на спуске лестницы, изготовим щиты, чтобы перекрывать проход. Спустились, перекрыли, обследовали этаж, спустились ниже. И так до десятого уровня. Дальше не пойдем.

– Хорошо. Когда?

– Давай завтра с утра и начнем.

Шаграт вернулся с разведки, он пролазил по горам не один день, но штольни, что могла бы служить воздухоотводом, так и не обнаружил. Прошелся по шахте рудокопов, обследовал следы в грязи, дошел до реки и вернулся обратно.

– Ничего так и не обнаружил, видел только силекациров, их стало больше, ведут себя мирно, в полях трудятся, заболы довольны, – отчитался Шаграт перед Фуганором.

– Ладно, поступаешь в распоряжение Орило, он поставит тебя в известность, завтра спускаемся в катакомбы.

– Есть!

Эта идея Шаграту не нравилась, но ему хотелось отомстить за смерть друзей, что сгинули в темноте. А когда узнал, что с ними пойдет ловчий с десятком нюхачей, а еще маг, настроение поднялось.

– Я с тобой, – к нему подошел Сентея. – Мой совет, одевайся так, чтобы ничего не бряцало, когда пойдем, прижимайся к земле как кошка. Нападающий наверняка будет бить в область груди, чтобы там ни говорили, они такие же как мы, смотрят глазами.

Шаграт приготовился, просмотрел еще раз схемы катакомб, постарался запомнить, взял запасную лампу с маслом, огниво, пару клинков и кожаный шлем. Увидев их обмундирование, Фуганор хотел отругать, но у разведчиков свои правила, поэтому, промолчав, достал ключ и открыл замок, что висел на задвижке.

Их маленький отряд скользнул в темноту, за спиной тут же закрылись двери, и засов опустился. Воины, что несли щиты и тяжелое вооружение, пыхтели, словно мулы, которых впрягли в телеги.

– Стойте, – сказал секретарь и установил в угол коридора сейсмограф, он завел его, и теперь, если серые где-то роют землю, прибор зафиксирует это. Орило встал, стукнул каблуком по полу, и стрелка, качнувшись, начертила на бумаге черную лини. – Работает, идем дальше.

Дошли до пятого уровня, решетки были закрыты, дальше начиналась неизвестная территория. Никто не повернул обратно, хотя понимали, шансов вернуться не так уж и много. На шестом уровне воины развернули свои щиты, скрепили их между собой, сделав тем самым передвижную задвижку между этажами. Когда все было готово, Орило кивнул, и ловчий отпустил нюхачей, те, не обращая внимание на темноту, умчались в глубь коридоров. Все притаились, ожидали лая, но минут через пять послышался писк.

– Они не почуяли живых, но есть запахи, – доложил ловчий, донесся рык.

– Что это?

– Мертвые.

– Ладно, идем, – первым в темноту ушел ловчий, за ним мутант, он закутался в плащ, чтобы его светящаяся кожа не выдала присутствие. Шаграт шел, как и учил его Сентея, прижимался к стене, передвигался почти ползком. Они обнаружили Эмбера, что погиб в первом отряде, а после и всех остальных.

– Вот, смотри, – тихо, стараясь не потревожить тишину, сказал мутант и показал на порезы в доспехах.

– Запол!

– Да, это его рук дело, а вот это уже кто-то другой.

– Ладно, идем, тут много комнат, надо все обследовать.

Потребовалось часа два, чтобы пройтись по всему этажу. Они обнаружили еще несколько решеток, их пытались вскрыть, но закаленный металл не поддался.

– Чисто, – доложил Орило начальнику охраны на шестом уровне.

Воины разобрали щиты, что перегораживал проход, и осторожно тронулись дальше.

Сколько уже прошло времени, Шаграт не знал, может часов восемь или десять, масло в лампадах стало кончаться. Но Орило не намерен был возвращаться, поэтому отряд из пяти человек вернулся на второй уровень, там был запас масла, через полчаса они вернулись.

– Передохнем и двинемся дальше, – сказал начальник отряда прикрытия.

Сейчас находились на восьмом уровне, еще два этажа, стало холодно, и тело непроизвольно начало трястись.

– На шестом я не видел отпечатков, и на восьмом, кстати, тоже, они что-то искали на нечетных, следующий девятый.

Ловчий перекрестился, его нюхачи, больше похожие на длинных крыс, чем на собак, все крутились на месте.

– Что с ними? – поинтересовался Сентея.

– Они привыкли к норам, это их стихия, а тут шумы, гулко, пугает, но вот этот, – ткнул пальцем в розовую морду, – чует.

– Что чует?

– Видишь, как его усы опустились, он словно локаторами чувствует.

– Хочешь сказать, там кто-то есть?

– Не знаю, это не земля, они вообще странно тут себя ведут.

– Ладно, поднимайтесь, идем дальше, – скомандовал начальник прикрытия.

Все поднялись и приготовились, словно вот-вот на них нападут. Щиты были разобраны, убежал один нюхач, последовал писк, сообщающий, что можно двигаться. Спустился отряд разведчиков, принял круговую оборону, солдаты установили щиты, и только после этого Орило дал команду двигаться в глубь коридоров.

Теперь все чаще и чаще стали попадаться предметы предков, столы, кресла, на которых уже давно истлела ткань. Мутант озирался, нюхал землю, всматривался в отпечатки чужих ног. Шаграт пытался вспомнить, как выглядит этот этаж, где-то там были большие помещения, а по краям сотни маленьких комнат. Здесь можно заблудиться. Нюхачи то тявкали, то попискивали, ловчий с лампадой ушел далеко вперед. Они уже свернули в коридор, что словно огромный круг охватывал все помещения, как вдруг за спиной раздались крики.

– Что это? – вскрикнул Орило.

– Это у лестницы, там, где отряд.

– Быстрей обратно!

Стараясь соблюдать осторожность, их маленький отряд бросился бежать. Что-то ярко вспыхнуло, это маг применил свои силы, лязг металла, топот ног, крики и новая вспышка. "На них напали, но как?" – прижимаясь к земле, словно он большая собака, думал Шаграт. Вспышки сыпались одна за другой, вой, крики раненых, а потом совсем рядом кто-то пробежал. Нюхачи вернулись, они ждали команды ловчего, и когда тот понял, что происходит, свистнул, и розовые крысы напали на врага.

Шаграт заметил в щитах пробоину, лезвие свистнуло и вонзилось в серого, рядом упал воин и, дергаясь в предсмертной агонии, с мольбой посмотрел ему в глаза. Орило не был воином, его удел – бумаги, кто-то из отряда схватил его за шиворот и поволок к ступеням, что вели вверх.

– Уходим, – закричал Сентея, но путь им преградило сразу несколько теней.

Шаграт запустил масляную лампаду, та разбилась, и тела вспыхнули. Путаясь в своей мантии, прополз маг, он еще несколько раз сделал пасы руками, и новая вспышка ослепила нападающих. Этим воспользовались Шаграт и Сентея, пустив в ход клинки, они очистили себе проход. Множество ног побежали по ступеням наверх, раздались крики и лязг металла. На отряд опять напали.