Ната Элеотт - Я,Макс. Нескончаемый полдень

– Итак, цель практики: в немагическом, по заданным условиям, Мире – хотя на самом деле магия здесь работает, но только не везде и не всегда, – отработка спасательной операции в отношении группы условно пострадавших. Это будут четыре группы из пяти, пришедшие в заданную точку последними.

Группа, пришедшая первой – спасатели.

Бонус: куратором группы на следующем курсе будет лично Император.

В случае удачного выполнения задания по эвакуации – дополнительная премия: специальная отдельная подготовка и летняя практика в зоне военного конфликта в кластере Кайдена.

Каждой группе задан индивидуальный маршрут перехода через горный массив с равными условиями соответственно реальному уровню подготовки курса. Расчётное время в пути для всех – восемь циклов. Время местное. Потому-то ты и повёл свою группу через эту гряду, рассчитывая сократить время в пути на пару циклов. Точка расхождения с основной группой, произошедшего сегодня на рассвете, находится в трёх милях левее по склону Горы на этой же высоте. Там ты снова решил изменить направление, что позволило бы достичь конечной точки заданного изначально маршрута ещё на пару циклов раньше. На этот раз основная часть группы идти с тобой отказалась, так как курсанты посчитали нецелесообразным дальнейшее усложнение миссии ради пребывания на заданной точке в течение четырёх циклов до подхода других групп. Мотивировали тем, что там – явно не курорт. Отсчёт времени пошёл с момента прибытия группы на маршрут в исходную его точку.

– Давно мы вышли? – состояние неясного беспокойства, постигшего меня, едва мы вошли в этот коридор, становилось всё ощутимее.

– В нашем распоряжении более шести с половиной циклов до окончания первого этапа миссии.

Маркус остановился и прислушался. Я взглянул на Кайдена – тот тоже заметно нервничал.

– Нужно спешить. – сказал он.

– Состав групп и количество участников не известны. – продолжил Маркус, ускоряя шаг. – Детали миссии не известны. Обратным путём возвращаться нельзя.

– Но не в нашем случае. – вставил Кайден.

– Потому что маршрут мы изменили. – кивнул я. – И поскольку в изначальном задании запрета в отношении этого нет, – что было очевидным, поскольку с маршрута нас не сняли, – мы ничего и не нарушили.

– То есть, выходим на заданную точку, и далее – по обстоятельствам. – продолжил Маркус. – Опасные животные или существа, стихийные бедствия или иные сюрпризы – сюрпризами и будут. У каждой группы, есть фрагмент общей карты, которые при сложении могут в итоге дать какое-то представление о секторе, куда всех забросили, и из которого нужно будет выбираться и, желательно, без потерь. Если кто-либо с маршрута сойдёт в результате инцидента, тот из миссии выбывает, если своими силами инцидент не преодолеет.

То есть, они могли вообще меня не искать.

– Этих возвратят на орбитальную станцию. – продолжал Маркус. – Незачёт, Группе – минус. Остальные обязаны продолжать движение по заданному маршруту. Гора и её окрестности на всех картах обозначены слепым пятном, куда вход запрещён. Вот в центре этого пятна мы тебя и нашли. – покосился на меня Маркус.

Если быть точным, то Маркус сказал – портанут на орбиту…

Мне начинает здесь нравиться всё больше и больше.

И, хотя жизнь теперь у меня новая – правила, как я понял, следует соблюдать старые.

Ну, что же, дорогая Вселенная, – к новым открытиям и выполнению очередного задания курсант Максимус АLV Алварс приступил.

*sophos – мудрый

*alvars – белый

*Tellure Navie – Планета Снежная

Макс

Мы быстро шли довольно просторным коридором, который, петляя зигзагом и пересекаясь в поворотах, образованных круглыми залами, с более узкими, неуклонно поднимался вверх. То, что это была идеально сохранившаяся искусственная подземная артерия древнего города, было очевидным. И здесь было довольно тепло.

Кайден позади собирал нити, оставленные ранее Маркусом и отмечал маршрут. Маркус продолжал вводить меня в детали миссии и вёл нас к выходу из лабиринта.

На очередном повороте мы вступили в большой зал, пол которого был испещрён оплавленными круглыми отверстиями разного диаметра. Мы уже прошли половину пути, как вдруг из дыр начал подниматься едва заметный пар и послышалось далёкое нарастающее шипение.

– Бегом! – успел скомандовать я прежде, чем сообразил, что это эффект проснувшегося гейзера.

Я мчался по коридору, ориентируясь по светлякам, и надеялся, что никаких вредных примесей ни в воде, ни в её парах, давивших нам в спину, не было. Парни неслись за мной, и Кайден даже на такой скорости умудрялся собирать нити. Почти бесшумно бежали, кстати, и я между делом подумал, что обувь тоже, что надо.

На полном ходу мы влетели в следующий зал, и проход за нами закрылся повернувшейся вокруг своей оси частью стены пещеры. Путь назад был окончательно отрезан.

Сбоку снова послышалось неясное клокотание, и мы рванули вперёд, Мощные струи воды под напором вылетели из стены за нашими спинами, едва не сбив нас с ног, и мы едва успели перепрыгнуть поднимающийся скошеный в сторону зала фрагмент пола. Я оглянулся. Стена напротив откинулась наружу, как если бы это был подвесной мост, а всё усиливающийся поток бил практически горизонтально.

– Останавливаться нельзя! – крикнул Маркус, дёрнув меня за рукав.

Кайден нёсся впереди, продолжая собирать светляки. Сзади и в боковых ответвлениях, ведущих внутрь горы, что-то ухало, булькало, стонало, скрежетало…

– Брось, Кайден! – крикнул Маркус, видя, что тот замешкался, делая пометки.

Картину довершили провалившийся фрагмент пола коридора у нас за спиной, открывший пологий уходящий резко вниз тоннель, где я едва успел протянуть руку потерявшему было равновесие под весом баула Кайдену; вылетающие в следующем зале из стен и, вонзающиеся в противоположную, копья, и льющийся сверху на них поток воды, на наших глазах превращающийся в ледяную массу. Последним обрушился потолок, завалив полностью проход неподъёмными кусками породы. Потом всё это подёрнулось серебристой дымкой, и наступила тишина.

Я прям почувствовал себя Индианой Джонсом: тайные ловушки Древнего города, преодолеваемые в последний момент, на пределе возможностей…

На самом деле я едва запыхался; слегка участилось сердцебиение и появилась лишь лёгкая испарина на лбу.

Дымка в завале рассеялась, явив нашему взору сплошную стену.

Мы двинулись дальше по идеально прямому на этот раз коридору, в конце которого был виден дневной свет.