Люк Чмиленко - Железный Принц

– Рэйдон Уорд?

Все пятеро удивленно вздрогнули. Ли резко развернулся. Из южного вестибюля – из того же входа, откуда группа подошла к Рэю – вышла гибкая женщина. Она быстро пересекла пустой спортзал. Рэй моргнул, глядя на нее и несколько смущенный ее присутствием при этих разборках.

Затем он распознал униформу.

Черное, обшитое золотом… Безошибочно узнаваемые цвета обмундирования ВСМС блестели в освещенных высоко над ними светильниках спортзала. Кожаные сапоги щелкнули, когда она приблизилась, а ее волосы – каштановые и более коротко остриженные с одной стороны, чем с другой, – по большей части были скрыты классической военной фуражкой с козырьком.

Когда женщина подошла ближе, Рэй отметил яркие глаза и узкие губы, слишком красные на фоне загорелой кожи. У него было всего мгновение, чтобы понять, что в ее лице что-то не так, но это соображение было отброшено, как только он обратил внимание на два других факта.

Первый: в руке она держала прямоугольный конверт непривычно небольшого размера.

Второй: белая полоса ткани вокруг ее левого плеча была украшена символикой с красным грифоном, держащим под наклоном четыре грани квадрата.

– Галенс, – выдохнул Рэй, не слыша себя. Он не мог в это поверить. Просто не мог. Это было невозможно.

Но женщина – капитан, как он понял по знакам отличия, когда она подошла достаточно близко, – продолжала двигаться четко к ним. Остановившись в полутора метрах, она с таким равнодушием оглядела четырех бойцов в форме, что Рэй убедился: любой человек, на которого она посмотрит подобным взглядом, тут же съежится от стыда.

Наконец ее взгляд упал на него.

– Вы курсант Рэйдон Уорд?

Рэй ошеломленно кивнул, не в силах подобрать слова для ответа.

Легкий тик уголка ее губ мог быть намеком на улыбку, но он исчез, как будто его и не было. В ее лице определенно было что-то необычное… Четкие слова женщины заставили его забыть об этой необычности.

– Ваш начальник сообщил мне, что вы будете здесь. Меня зовут капитан Кана Лорен. Я боевой инструктор а-типа в институте Галенса, в который вы направили заявление о зачислении тринадцать дней назад.

Не может быть. Не может такого быть.

– С удовольствием информирую вас, курсант, что ваше заявление одобрено приемной комиссией. – Она подняла конверт, который держала в руках, с официозом преподнеся его Рэю обеими руками. – Я здесь, чтобы поприветствовать вас и пригласить в институт, если вы все еще собираетесь приехать.

Долгое время Рэй мог только смотреть вниз, на предмет в руках Лорен. Причем пялился с такой придурковатой завороженностью, что, наверное, выглядел как ребенок перед Дедом Морозом.

Вынырнув из глубин полнейшего изумления, он наконец рассмотрел бледный бумажный клапан конверта, запечатанный вручную, по старинной манере. На красный расплавленный воск был нанесен символ школы. После пяти секунд молчания Рэй наконец смог поднять руки, чтобы принять конверт, и обнаружил, что он все еще держит полотенца и бутыль с распылителем.

Они вместе упали на землю.

– Я… Я правда принят? – тихо спросил он, не отрывая взгляда от крылатого грифона в квадрате, когда наконец взял конверт.

– Да, вы зачислены. – Голос капитана теперь стал немного мягче, женщина явно сочувствовала его шоку. – Поздравляю.

Рэй только и смог, что просто поднять глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Как я… то есть… как у меня вышло? – Он затих, не зная, хочет ли, чтобы она отвечала при всех.

К счастью, Лорен, видимо, обладала навыками чтения его мыслей, и потому не стала особенно распространяться..

– Если Галенс вас одобрил, значит, вы каким-то образом это заслужили. Даже если думаете, что это не так. – Ее лицо вдруг стало жестким. – Итак… вы действительно собираетесь поступить в институт, курсант?

Рэй, еще раз взглянув на восковую печать, снова кивнул, но тут же спохватился.

– Да! – быстро сказал он. – То есть… Да, мэм! – Он хлестко отсалютовал капитану, разжав правую руку и поднеся пальцы к брови ладонью наружу, надеясь, что небольшое количество времени, которое они с Вив потратили на отработку этого движения, себя оправдает.

Нотки одобрения показали ему, что они не ошиблись.

– Прекрасно. В таком случае…

Одно размытое движение, за которым Рэй едва уследил невооруженным глазом, и капитан Лорен уже стояла перед Ли Джексоном. Ее рост, несмотря на то, что она была на несколько сантиметров ниже парня, был гораздо более подходящим, чем у Рэя. Особенно учитывая фуражку. Она так близко наклонилась к лицу Ли, что он взвизгнул и отскочил, чуть не споткнувшись о собственные ноги.

– Как потенциальный студент института Галенса, курсант Рэйдон Уорд официально находится в ведении учителей, инструкторов и сотрудников школы. Он прав, когда информирует вас о том, что призыв устройства и его применение в отношении гражданских лиц без уважительной причины является в высшей степени незаконным. Но имейте в виду, что для меня, как для офицера ВСМС при исполнении, эти ограничения немного более… снисходительны. – Лорен шагнула к Ли, который снова отступил. – Будучи свидетелем вашего разговора, я услышала достаточно, чтобы понять мотивы вашего присутствия здесь сегодня вечером, мистер… – Она замолчала на мгновение, читая информацию, которую вывел ее НОЭП. – Джексон. Вы собираетесь дальше педалировать эту ситуацию?

– Мы просто ребячились! – Ли наполовину хрипел, наполовину истерил. На его лице застыло выражение абсолютного ужаса. – Честно говоря, мисс, мы просто собирались…

– Не ври мне, мальчик! – рявкнула Лорен, и ее фигура снова расплылась, когда она словно молния сократила расстояние между ними. – УБУ высокого уровня может считывать твой пульс и дыхание так же легко, как ты читаешь книжку с картинками. А теперь… – Она подняла руку и указала на ближайший выход. – Убирайся вон с глаз моих! И если я узнаю, что ты снова отвлек любого военного курсанта от его подготовки к поступлению, у тебя появится возможность увидеть устройство в действии лично, как ты и хотел.

Она оглянулась через плечо, и Рэй чуть не ахнул, наблюдая за тем, как капитан по очереди оглядывает каждого из трех других членов боевой команды.

Глаза Каны Лорен светились. Не то слабое отражение, которое вы могли бы уловить во вспышке солнечного света или чего-то подобного. На самом деле светились. Ее радужные оболочки горели глубоким опасным белым цветом, намного ярче и эффектней, чем бледно-лиловые радужные оболочки майора Коннелли, когда он демонстрировал свою Калисту в начале экзамена по УБУ. Тогда Рэй считал, что главный экзаменатор имел, по крайней мере, высокий b-ранг, и все же внешние признаки этого трудноуловимого частичного призыва указывали на то, что его мощь была несопоставима с мощью стоящем перед ним женщины. Она была как минимум топовым а-рангом. Будь Рэй азартным человеком, делающим ставки, он бы дал руку на отсечение, что сейчас находится в компании пользователя УБУ s-ранга такого класса как пешка или Епископ. Или даже рыцарь… [63] В книге применяется шахматная система классов для бойцов УБУ. Перевод использует смысл скорее английской шахматной системы, чем русской.