Люк Чмиленко - Железный Принц

Дядя медленно кивнул, читая сообщение со своего НОЭП. Должно быть, оно было отправлено, пока они тренировались. Закончив печатать быстрый ответ на невидимой для Арии клавиатуре, он наконец ответил:

– Наверное, но не позволяй бдительности притупиться, будь всегда на страже. Шестнадцать человек являются фаворитами отборочной квалификации. Когда я учился в этом институте, не было и года, чтобы несколько «случайных людей» не с летних курсов не заполучили себе местечко.

Живот Арии неприятно сжался. Она все еще не слишком переживала, но если она выставит себя дурой перед другими первокурсниками…

– Но ты права, волноваться не о чем.

Дядя Рам ухмыльнулся, приложив палец к ее лбу. Ария скосила глаза, немного сбитая с толку, он продолжил:

– Просто помни, – он подсек пятку ее опорной ноги, прежде чем она смогла его остановить, – надо следить за своей устойчивостью.

А потом, с легким толчком в лоб, она снова шмякнулась на попу.

– Ой! – повторила Ария, командой отзывая Ипполиту, чтобы схватиться за свою заднюю точку. Реактивные щиты УБУ не отреагировали на проведенный прием. – Дядя Рам, я когда-нибудь говорила, как я не собираюсь скучать по этим утренним занятиям с тобой?

Он молча отозвал свое УБУ, и Нейтральная зона [64] Нейтральная зона – разновидность симуляционного поля, локации/местности сражения, от разновидности зависит окружающая среда и дизайн пространства. вокруг них исчезла. Они мягко слевитировали к проекционной обшивке тренировочного помещения, плавно сближаясь в центре тридцатиметрового дуэльного ринга, который занимал их любимую комнату Восточного центра. Достигнув пола, дядя повернулся и направился к двери, на крючке у которой томились в ожидании его черно-золотая куртка и фуражка.

Ария со стоном поняла, что старик даже не вспотел и ему не нужно беспокоиться о принятии душа.

– У тебя, дорогая, есть еще несколько попыток. – Он сверкнул улыбкой, натягивая форму и заправляя кончик своего серо-черного хвостика под фуражку. – А теперь иди, приведи себя в порядок и приготовься. Было бы дурным тоном опаздывать на свою собственную церемонию посвящения.

Ария буркнула в ответ, позволив себе упасть на спину, когда ее тело зафиксировало истечение последнего часа тренировки.

– Оу… И Ария…

Она снова подняла голову, увидев, что дядя остановился в проеме двери.

– Помни: в школе называй меня «полковник», – приподняв бровь, сказал своей племяннице Рама Гест, офицер, командующий институтом Галенса.

И поэтому я отдаю тебе свои жизнь и душу, о жестокая повелительница битвы…

Сборник стихов Эддисона Гимбла, генерал-майор Адисон Гимбл

Запрос спецификаций подтвержден.

…

Устройство боевого усиления: Шидо. Идентификация пользователя… Принято.

Тип: a-тип.

Ранг: e3.

…

Атрибуты пользователя:

Сила: f5.

Выносливость: f3.

Скорость: f6.

Когнитивность: f5.

…

УБУ спецификации:

Нападение: f4.

Защита: f4.

Прирост: s.

Со вздохом Рэй закрыл запрос, чувствуя странный коктейль из радости и удрученности. Низкоатмосферный трамвай мягко покачивался, и он закрыл глаза под гудение орбитальных турбин под сиденьем.

E3… За два месяца, прошедшие с тех пор, как они с Вив получили письма о зачислении, Рэй смог поднять только два дополнительных уровня УБУ-ранга. Сам по себе он не был разочарован – прыжок на четыре уровня в ранге всего за десять недель был практически неслыханным делом, даже для тех, кто начинал со столь же низкими спеками, как у него. Но он не мог притворяться, что не унывает. С тех пор, как Рэй выскочил из f и за считаные дни попал на e1, он должен был признать, что надеялся на гораздо более существенное улучшение за лето. Курсы закончились, неожиданно самого Рэя принеся ему топовое место в рейтинге. Исключая рабочие дни, он мог посвящать тренировкам намного больше времени, чем в последние недели обучения в училище.

К сожалению, пока Рэй не ограничился полной отдачей физической форме, были способы обучения, которые, похоже, его подвели.

Через неделю на симуляторах ВСМС, доступных для новых курсантов, ему наконец удалось пробиться к выносливости f2. Он добился хороших успехов, видя устойчивый рост по всем направлениям, но базовые учебно-методические прогнозы все еще оставались базовыми. Они не предназначались для обучения чему-то большему, чем начальные основы вариативности ведения боя, поскольку военные предпочитали доверять более сложное обучение своим боевым школам или уполномоченным инструкторам, которых многие семьи пользователей, например, семья Вив, приглашали на период от нескольких месяцев до начала семестра.

В результате Рэй обнаружил, что довольно быстро уперся в потолок. Если быть честным с самим собой, на самом деле он был доволен прогрессом, которого удалось добиться за это время, и многократно использовал симуляции, бросая вызовы самому себе и проходя каждый уровень проекции быстрее, чище и вывереннее по десять раз подряд.

Вконец расстроившись, Рэй поднял руку с плоской военной фуражки, лежавшей у него на коленях, и провел покрытыми шрамами пальцами по недавно подстриженным волосам. ВСМС давно отменило большинство эстетических правил для женщин и своего личного состава.

Человечество всегда делало большую ставку на внешний вид, но в связи с распространенной практикой конструирования дизайнерских генов, выделяющиеся черты популярных на турнирах СБТ пользователей действительно были немаловажными. Тем не менее Вив не позволила Рэю прийти на церемонию посвящения с привычной стрижкой неоднородного белого цвета, поэтому он обнаружил, что растирает выбритые виски.

Бритая кожа постепенно сменялась ежиком волос, доходя до шести-семи сантиметров на темени и затылке. Ему нравилась эта стрижка – Вив, заплатила за нее из собственного кармана в качестве поздравления за то, что он вырвался в e3 всего за несколько дней до их отъезда. Но это однозначно было непривычно.

Вообще все сильно поменялось…

Рэй открыл глаза и посмотрел налево. Как и ожидалось, Вив даже не шевелилась, застыв на своем месте лицом к широкому окну трамвая и разглядывая расколотый горизонт бело-голубой планеты и неподвижную тьму космоса сверху. Он видел в стекле ее отражение и черно-золотое обмундирование, похожее на его собственное, и некоторое время в свете сияния Астры-3 наблюдал за тем, как Вив пялится в никуда.

– Заплатить за ваши мысли, космический курсант? – спросил он, решив, что подруга нуждается во внимании.

Вив моргнула и встретилась взглядом с его отражением.

– О, ты знаешь, – через мгновение невозмутимо ответила она, – просто думаю обо всех новых горяченьких штучках, с которыми я сегодня познакомлюсь.