Люк Чмиленко - Железный Принц

– Посмотри это – сказала капитан и снова повернулась к двери. Однако она все еще продолжала говорить через плечо. – Не стремись быть таким, как я, Уорд. Стремись быть как те, кто победил меня. И я серьезно говорю о том, чтобы ты не перенапрягался. Ты же не хочешь превратиться в желе к завтрашнему тестированию твоих параметров?

Рэй, который уже начал проигрывать одно из видео на беззвучном режиме и внимательно наблюдал за происходящим, открыл рот, чтобы поблагодарить ее. Но прежде чем он успел это сделать, до него дошло то, что она сказала.

– Подождите… Тестирование? Какое тестирование?!

К тому времени, как Рэй понял, что полковник Гест говорит заключительную приветственную речь для первокурсников, и снова оказался на трибунах, большинство курсантов уже покинули арену. Поспешив за отстающими, он добрался до восточной лестницы, по которой они шли изначально, и спустился на беломраморную дорожку, чтобы снова выйти на солнце. Он начал осматриваться, размышляя, не направляются ли Вив и Ловец обратно к Кейнсу, когда голос Вив окликнул его.

– Вот он. Рэй! Сюда!

Они ждали его неподалеку от устья арены и выглядели так, будто высматривали его в толпе расходящихся студентов.

Рэй с улыбкой побежал к ним.

– Я должен вам кое-что показать, ребята! – он не смог скрыть ликование, но ему было все равно. – Вы серьезно не поверите! После боя мое УБУ…

– Тсс! – шикнула на него Вив, оглядываясь по сторонам. Какие-то первокурсники приостановились в проходах и перестали говорить, глазея на Рэя.

Кивнув в направлении общежития, Вив показала, что им пора идти.

– Мы пойдем длинным путем. Меньше глаз.

Рэй открыл рот, чтобы возразить, но понял, что она, вероятно, права. Ловец смотрел на него со странным напряженным выражением, как будто сдерживал то, что ему очень хотелось сказать. Тем не менее они плелись за Вив, пока она вела их сначала вокруг северного поворота арены, а затем на восток, к наружной стене института.

Как только они пересекли полупустой садовый дворик в центре трех переплетенных зданий отдела теории боя, первым сорвался Ловец. Он налетел на Рэя и схватил его за воротник формы. Сначала Рэй испугался, что сосед по комнате будет кричать на него за глупость или самоубийство, но потом уловил восхищенный блеск в желтых глазах парня.

– Это. Было. Потрясающе! – воскликнул Ловец, издав нечто среднее между криком и стоном. – Ты спланировал все это заранее или прямо на лету? С-рангер. Чертов с-рангер! И ты заставил ее выкручиваться и отступать, чтобы прижать тебя. Блин! – Он покачал головой в искреннем благоговении. – Когда ты впервые поднялся со своего места, я подумал, что ты сошел с ума. E3 против с? Но потом… Эти фуражка и китель… – Он громко рассмеялся, хватая свою фуражку и форму. – Это было здорово! Эту историю будут пересказывать годами, могу поспорить на что угодно!

– Я так понимаю, ты знал, что Рэй был е до того, как Дэнт объявила об этом? – ровно спросила Вив, бросив на Ловца суровый взгляд.

– Ах… – Ловец застыл, все еще держась за свой козырек и воротник. Через мгновение он встретился взглядом с глазами Вив, потом с глазами Рэя, потом снова с ее. А потом словно сдулся.

– Да, – с сожалением признался он. – Прости. – Он посмотрел на Рэя с натянутой, извиняющейся улыбкой. – Было довольно очевидно, что ты уклоняешься от разговора о своем ранге в общежитии, поэтому когда вы ушли, я открыл твой профиль ВСМС. Не буду врать, я был немного шокирован, но… – Он пожал плечами. – Если ты здесь, значит, на это есть причина, верно?

Рэй и Вив обменялись удивленными взглядами.

– Я… я думаю так… – нерешительно согласился Рэй. – Должен сказать, это не та реакция, которую я ожидал услышать от первого студента, который узнал обо мне…

Ловец хмыкнул в знак понимания.

– И, вероятно, не то, что стоит ожидать от большинства. Но реальность такова, что УБУ-ранг – это только мера физиологического потенциала пользователя. Моя мать довольно четко вбила это мне в голову, когда я сказал ей, что хочу стать бойцом СБТ. Ее соперником в борьбе за титул чемпиона системы был s-ранг класса пешка, а она в то время была а7. Она сказала, что это был самый тяжелый бой в ее жизни, но она победила. – Он усмехнулся Рэю. – Она сказала, что если ты действительно хочешь понять степень угрозы противника, нужно посмотреть, как он сражается с кем-то сильнее его. Так что… Увидеть, как ты почти нокаутировал нашего местного с-рангера, было довольно круто с этой точки зрения.

Рэй усмехнулся в ответ. Он подумал, что ему действительно может понравиться этот переполненный восторгом одноклассник. Затем его осенила мысль.

– Может быть, поэтому они и подвергают нас дополнительным испытаниям? – пробормотал он, раздумывая над этой мыслью. Она казалась достаточно правдоподобной. В конце концов, если бы УБУ-ранг был единственным определяющим фактором потенциала, не было бы смысла в СБТ.

– Дополнительные испытания? О чем ты?

Вив смотрела на него с гримасой, и Рэй понял, что высказал мысль вслух.

– Завтра нас подвергнут тестированию параметров, – объяснил он. – Учти, я понятия не имею, что это значит.

– Тестирование параметров? – недоверчиво повторила она. – Разве мы не прошли через это еще на экзамене по присвоению?

– Это было просто проверкой физической подготовки, – ответил Ловец. – Не так уж сильно отличается от спеков нашего устройства, если подумать. – Он посмотрел на Рэя. – Я слышал, что есть какое-то регулярное тестирование, которое проводится в течение всего времени нашего пребывания здесь. Предположительно это помогает отслеживать наш прогресс более функционально, чем спеки, но более стандартизованно, чем наши боевые результаты.

– Есть мысли, что нам делать?

Ловец покачал головой.

– Ни одной. У моей матери есть несколько старых друзей из лиг, которые закончили Галенс много лет назад, но они были весьма молчаливы, когда я пытался расспрашивать о этом.

– Наверное, не хотелось дарить тебе преимущество, если они стандартизированы…

Рэй задумался, наблюдая за пчелой, одной из сотен форм жизни, необходимых для терраморфинга, который позволил человечеству освоить космос, которая возилась в сложной живой изгороди из розовых кустов в центре двора.

– Ну, это просто бред, – надулась Вив, уткнув руки в бока и выглядя раздраженной. – Я уверена, что большинство из нас справится, но Рэй… – Ее голубые глаза загорелись, когда она посмотрела на него. – Если они разрешат использовать УБУ для этих тестов, ты окажешься в чертовски невыгодном положении. Ты знаешь, что я тебя очень люблю, но твое устройство сейчас практически бесполезно. И если ожидаемая линия старта будет типичным средним d4 для первых курсов Галенса…