Люк Чмиленко - Железный Принц

– Это было адским сражением, курсант. Думаю, ты преподнес некоторым из своих однокурсников сюрприз на всю их жизнь.

Рэй скривился, но взял вещи. Он натянул фуражку на свои белые волосы, прежде чем засунуть руку в рукав кителя.

– Спасибо, мэм, но я в этом сомневаюсь. Думаю, что вряд ли продержался там больше минуты, не говоря уже о том, как все это выглядело в конце.

– Я бы так не сказала. Во всяком случае, финал был довольно зрелищным. Хотя в следующий раз я бы порекомендовала попытаться пробить что-нибудь другое, а не ее щит.

Валира хитро ухмыльнулась, и после минутного колебания Рэй смог натянуто улыбнуться в ответ.

– В конце концов, у меня не было шанса против ее защиты. Не то чтобы у меня были большие надежды на победу, но… – Он вздохнул. – Может быть, если бы я мог хотя бы попасть? Хоть одним ударом?

– Уорд, ты взял на себя пользователя почти на два полных ранга выше тебя. Кстати, одного из самых многообещающих курсантов этого учебного заведения за последние десятилетия. И заставил ее попотеть ради победы. – Глаза капитана впились в него, явно пытаясь придать ему уверенности. – Я даже не говорю о том факте, что ты заставил Лоран достать козырь из рукава. Гарантирую, что она предпочла бы держать «Третий глаз» в тайне как можно дольше, но твой последний трюк не оставил ей выбора. Если бы у нее не было туза в рукаве, полагаю, твои надежды на победу оправдались бы.

Слышать, как Валира Дэнт – сама Железный Епископ – хвалит его, было настолько необычно, что какое-то время Рэй мог только моргать, молча глядя на нее. К счастью, его разум быстро отошел от шока. Он представил себе одобрительный кивок Вив и решил, что сейчас не время для визга от восторга.

Вместо этого Рэй ухватился за возможность, предложенную ему Валирой Дэнт.

– Значит, я был прав? – спросил он, стараясь не показаться нетерпеливым. – У нее действительно есть «Третий Глаз?»

– Совершенно уверена, что Лоран подтвердила это сама, но да. Есть. Ипполита – ее устройство – развила эту способность в первый месяц пребывания здесь. С тех пор Ария постоянно работает над ментальной командой.

Рэй недоверчиво забормотал, высчитывая. Шесть недель… Ария Лоран обрела свою первую способность в течение шести недель после того, как ей присвоили УБУ. Это не было чем-то неслыханным, но тем не менее потрясало. Более того, «Третий глаз» был не только мощным, но и безумно редким. Способность фиксировала мельчайшие информационные частоты устройств оппонентов, позволяя УБУ пользователя обходить когнитивные процедуры и реагировать отдельно от процессов восприятия, обработки и реакции разума. Она «считывала» любую входящую атаку – аналогично тому, как НОЭП может предупреждать о том же, – но не требовала визуальных, слуховых или других сигналов. Обычно ее использовали высокоуровневые бойцы СБТ, которым посчастливилось получить такую способность, чтобы одна рука могла свободно двигаться, а другая функционировала отдельно, позволяя наиболее талантливым пользователям сражаться с двумя или тремя противниками одновременно, пока их нейролин справлялся с этим. Правда, и нейронагрузка была значительной.

Ария Лоран использовала способность, чтобы позволить своему устройству заблокировать удар Рэя, нанесенный ей сзади в шею, в слепую зону, и вернуть контроль над битвой.

Размышляя над случившимся, Рэй сказал бы, что это с самого начала было несправедливо, но шустрая сообразительность c-ранга по-прежнему завораживала его.

– Кстати, об устройствах, курсант… Я хочу, чтобы ты кое-что подтвердил.

Пока Рэй размышлял, капитан перешла на другую сторону коридора и скрестила руки, прислонившись к смарт-стеклу. Изображение Хельмана Веркерса, Каменного Гиганта, вращалась вокруг массивного двустороннего топора, как будто он весил немногим больше веника.

– Я слышала интересные слухи относительно твоих спецификаций УБУ.

Эта фраза вызвала у Рэя мурашки, но он не ответил, внимательно наблюдая за Дэнт.

Подождав десяток секунд и не получив ответа, Валира сузила глаза.

– Отказ от ответа офицеру карается сроком в дисциплинарной бригаде, курсант.

Рэй сглотнул.

– Извините, мэм. Я просто не услышал в этом утверждении вопроса.

Дэнт свирепо взглянула на него, а затем к его удивлению сухо засмеялась и расслабилась.

– Твоя правда… В учительской ходят слухи, что у тебя есть особо значительная спецификация. Я бы хотела на нее взглянуть.

Рэй нахмурился.

Моя статистика в реальном времени недоступна для сотрудников института?

– Некоторым – недоступна, – ответила капитан, пожав плечами. – Включая меня. Думаю, можно много чего сказать, но лучше увидеть что-то подобное своими глазами, не так ли?

Рэй медленно кивнул, но заколебался. Он не понимал, почему ему так тревожно. Валира только что подтвердила, что может получить его спецификацию, когда захочет, но делиться этим напрямую по-прежнему было… мучительно. Ему снова вспомнились слова майора Коннелли в конце экзамена.

«Будь осторожен».

Однако терять было нечего. Вытащив свой НОЭП, Рэй сделал запрос спецификаций, и мгновение спустя список характеристик появился на его нейропанели. Он проставил право просмотра и уже поднял руку, собираясь послать его капитану, когда наконец прочитал данные.

– Что за? – в замешательстве пробормотал он.

Запрос спецификаций подтвержден.

…

Устройство боевого усиления: Шидо. Идентификация пользователя… Принято.

Тип: a-тип.

Ранг: e4.

…

Атрибуты пользователя:

Сила: f5.

Выносливость: f4.

Скорость: f7.

Когнитивность: f6.

…

Спецификации УБУ:

Нападение: f7.

Защита: f7.

Прирост: s.

Это были… Это его цифры? Это же невозможно. На самом деле увиденное казалось настолько маловероятным, что Рэй поднялся вверх по списку, чтобы прочитать идентификационную информацию, и дважды проверив ее. Удостоверившись, что он изучил спеки верного устройства, перечитал список снова, затем снова и, наконец, в третий раз, все равно ничего не понимая.

E4? Четыре? Как такое возможно? За десять недель тренировок он смог прыгнуть в общей сложности на пять рангов, прорвавшись из f в e3. Каким образом Шидо скакнул на e4 не больше чем через четыре дня после последнего повышения?

И что, МОСГ подери, творилось с его спеками?! Все они повысились по крайней мере на один ранг с того момента, когда он проверял их в трамвае тем утром – даже его упорно отстающая выносливость. Показатели нападения и защиты каким-то образом сделали безумный трехочковый скачок с f4 на f7 и теперь совпадали с его скоростью! Что, черт возьми, происходит? Рэй не мог этого понять, сколько бы ни пялился. Он совершенно забыл, что Валира Дэнт стоит перед ним, и не реагировал, пока она не заговорила легким, почти веселым тоном: