Люк Чмиленко - Железный Принц

Ловушка.

Слишком поздно Ария провела параллели, услышав скрежет над головой. Слишком поздно увидела тень человека, перепрыгивающего через верх ящиков слева и летящего на нее с вытянутым для сокрушительного удара кулаком. Она стояла спиной к противнику, опустив щит к коленям. Даже с со своей приличной скоростью Ария не успевала развернуться, чтобы укрепить защиту.

Будь у нее шанс, она бы улыбнулась, осознав, что в этот момент получает больше удовольствия, чем когда-либо за месяцы жестких тренировок с помпезной группой шестнадцати лучших бойцов.

Вместо этого Ария сосредоточилась, опираясь на единственную мысленную команду, которую довела до совершенства. На единственный безмолвный приказ, который она могла отдать Ипполите.

«Третий глаз!»

Рэй прыгнул, выкладываясь полностью. Настолько, насколько мог. Он вложил в прыжок всю свою волю, надеясь вопреки надежде, что выбрал и правда подходящий момент. Освободившись от кителя и швырнув его на многообещающий изгиб ржавого металла восточной стены, он взлетел в воздух, левой рукой забрасывая себя на верх стопки стальных ящиков и высоко поднимая правую руку с Шидо.

Он увидел, как Лоран выдергивает копье из его пустого кителя, и уловил момент, когда девушка замерла, осознавая, что ее обвели вокруг пальца. Она стояла спиной к нему, щит опустился на уровень бедер. В ту же секунду Рэй обрушился на беззащитного противника, вскользь думая о том, способен ли он совершить невозможное.

Шидо понесся вниз, прямо в шею Лоран. Она должна упасть. Она упадет, и Рэй услышит, как арена называет его победителем матча. А затем в мгновение ока красно-золотой щит встал между ним и его единственным шансом на победу. Ударная пластина Шидо врезалась в многослойную сталь. Вложенные в удар вес и сила Рэя поставили Арию на одно колено, унося ее вниз, когда удара пронзил ее спину.

Погодите-ка… Ее спину?

Сам Рэй врезался в щит мгновением позже. Скатившись с металла, он приземлился на ноги и отскочил, желая избежать слепого удара копьем. Ошеломленно и не веря в происходящее, он смотрел, как Ария встает и поворачивается к нему лицом. Она держала левую руку и прикрепленный к ней щит над головой, успев подставить его как раз вовремя, чтобы защититься от фатальной атаки.

Нет… Нет. Это было невозможно. Даже для c-рангера. Уровень скорости и когнитивности, необходимый для такой быстрой сообразительности…

А потом его осенило.

– У тебя третий глаз?! – Он наполовину кричал, наполовину визжал, не зная, чего в его крике было больше: зависти, раздражения или очарования такой клевой фишкой.

Лоран удивленно посмотрела на него. Через секунду она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала и просто кивнула.

Рэй одновременно хотел и подпрыгнуть от радости, и раздраженно топнуть ногой.

– Это так круто! – простонал он. – Я имею в виду… Это же шарлатанство, но это так круто!

Затем он опомнился и моргнул.

– А, да. Точно. Деремся.

Не имея больше тузов в рукаве, он сделал выпад.

Ария была ошеломлена его внезапным прыжком. Вероятно, лишь ее способность позволила вовремя поднять щит и не дала Шидо взять ее за горло. Сталь снова с лязгом встретилась со сталью, но прежде чем Рэй отступил, Лоран ответила на его натиск толчком вперед, в мгновение ока сократив разрыв.

Рэй врезался в изогнутую поверхность защитной обшивки – на этот раз не намеренно – а затем с криком оступился, когда девушка наклонилась, а потом снова поднялась, перекатывая его вверх по щиту так, как будто он ничего не весил. Не больше, чем тряпичная кукла.

Рэй упал, ударившись спиной о бетонный пол. НОЭП приветствовал его новыми уведомлениями о приобретенных ушибах, но он оттолкнулся, чтобы перекатиться и повернуться к Лоран. Оказавшись с ней лицом к лицу, он ощутил, как копье фаланги пронзило его живот, и сразу же закашлялся от внезапности удара.

Чпоньк!

НОЭП Рэя сразу загорелся красным, но ему не требовалось уведомление, чтобы понять, что симуляция зафиксировала перебитый позвоночник. Он потерял всякую чувствительность в ногах, конечности обмякли, и он неловко растянулся на коленях, все еще удерживаемый рукоятью оружия Арии. В животе вспыхнула боль. Если бы нейролин Шидо не нейтрализовал реакцию, Рэя бы точно вырвало.

И все же УБУ не могло остановить рвоту. Мышцы живота сократились спазмами, чтобы подтолкнуть его вперед. Свободная рука рефлекторно вцепилась в рукоять копья для равновесия.

Он все еще держался за копье, когда почувствовал, как оружие вытягивают из его тела.

Со всей оставшейся силой сжав пальцы на стали рукояти, Рэй заставил себя поднять глаза и забыть о боли. Ему было хуже. Бывало хуже.

Он неуверенно встретился взглядом с зелеными глазами своего противника, чувствуя, как Ария снова пытается вырвать свое устройство, и не позволил ей сделать это.

Вжавшись в копье и дрожа всем телом, Рэй поднял Шидо и нанес удар. Конечно, это было бесполезно. Даже если бы Лоран не успела отреагировать, «Третий глаз» все равно защищал ее, c треском ставя ее щит в нужную позицию даже без направленной мысли.

Шидо встретил металлическое покрытие еще одним лязгом, затем еще и еще раз. Снова и снова Рэй пытался пробить оборону девушки, пытался прорваться и преодолеть. Постепенно его удары становились все слабее, сила уходила из рук, а боль в животе нарастала. В конце концов он обнаружил, что уже не может отвести Шидо для удара, Устройство скребнуло щит и безвольно повисло рядом.

Он снова увидел глаза Лоран. Если бы Рэй не впал в полубеспамятство и все еще мог соображать, но, возможно, подумал бы, что они выглядят иначе, чем в начале битвы.

Однако вместо этого мир начал темнеть. Он почувствовал, что падает вперед, и механический голос объявил:

– Нанесен фатальный урон. Победитель: Ария Лоран.

Когда мир потускнел, Рэй мог поклясться, что кто-то подхватил его, а теплые руки взяли его за плечи, будто кто-то стоял перед ним на коленях. Однако он не был в этом уверен, и когда наконец отрубился, все, что он смог разобрать, – это мягкие слова, донесшиеся будто издалека:

– Спасибо за бой… Мне было весело.

…

Обработка боевой информации.

…

Производится расчет.

…

Результаты:

Сила: недостаточна.

Выносливость: недостаточна.

Скорость: недостаточна.

Когнитивность: недостаточна.

Нападение: острая недостаточность.

Защита: острая недостаточность.

Прирост: неприменимо.

…

Проверка сбора боевых данных…

…

Соответствующий сбор данных выполнен.

Устройство инициирует корректировочное изменение