Люк Чмиленко - Железный Принц

Дэнт кивнула.

– По учебнику. Хорошо. Перед выходом на поле можешь оставить мне фуражку и китель. Потом…

– Могу я оставить их при себе, мэм?

Капитан моргнула, очевидно, не привыкнув к тому, что ее перебивают.

– Что? – спросила она, будто не была уверена, что поняла вопрос.

– Могу я оставить их при себе? – снова спросил Рэй, хотя уже начал расстегивать передние пуговицы своей формы. – Фуражку и китель?

Валира какое-то время смотрела на него, а затем сухо усмехнулась. Не говоря ничего, она помахала в сторону серебряной полосы, которая являлась границей поля.

– Давай.

Шустро отдав ей честь, Рэй быстро шагнул в периметр и присоединился к Арии Лоран. Он не видел причин снимать ботинки, но расстегнул несколько верхних пуговиц кителя.

В пяти метрах от другой стороны дуэльного поля девушка все еще наблюдала за ним, и выглядела такой же хмурой. Она стояла с пустыми руками, но даже ее уверенная манера держаться вызвала у Рэя трепет. Было ли это ожиданием или угрозой, он не знал.

Вдоль северной стороны поля из толпы присутствующих офицеров вышел мужчина – майор, судя по знакам отличия на груди. Взглянув на него, Рэй сообразил, что это тот самый офицер, который явно был не в восторге от его добровольного участия в сражении с недавно дебютировавшим с-рангом нового класса. Вероятно, он думал, что все, что Рэй мог бы показать присутствующим, просто не стоило демонстрации. Из-под полей фуражки виднелись тщательно выбритые виски, а глубокие глаза обежали противников, задержавшись на Рэе немного дольше, что принесло ему едва уловимый дискомфорт.

Тем не менее, когда майор заговорил, в его голосе не было слышно ни малейшего намека на раздражение.

– Бойцы, занимайте позиции.

На расстоянии вытянутой руки справа от Рэя появился светящийся красный круг шириной около метра, и он шагнул внутрь подсветки. Напротив него Лоран не пришлось двигаться: видимо, зная о том, где появится круг, она оказалась точно в пределах стартовой границы.

– Это будет считаться официальной дуэлью, – четко заявил майор. – Следовательно, подлежит определенному регламенту. Как только поле будет сформировано, вам будет приказано осуществить призыв и вступить в бой. Преждевременное задействование устройства приведет к штрафу. Преждевременное приближение, атака и подобные действия приведут к поражению в матче. Это понятно?

Рэй кивнул, видя, как Лоран делает то же самое. Девушка все еще не сводила с него глаз, и он не мог понять, впечатлена ли она его нахальством, раздражена его безрассудством или ей просто все равно, куда смотреть.

Дальнейшее размышление над этим вопросом было прервано, когда вокруг них ожило дуэльное поле. Мгновенно образовались проекции. Это были твердые конгломерации света, и их можно было призвать со скоростью динамики их атомных частиц. Тем не менее для функций УБУ-боя процесс искусственно замедлялся, в основном ради театральной зрелищности, позволяющей зрителям наблюдать за происходящим на поле битвы и наслаждаться постановочной боевой драматургией.

Первым образовался пол. Пыльный бетон поднялся под ногами Рэя и Лоран, когда симуляция начала отрывать их от земли. К тому времени, когда старые стальные ящики с пометкой «Припасы» начали мерцать, складываясь в искусственные препятствия, они уже поднялись на полтора метра из положенных десяти.

Над головой образовался потолок (ржавая жестяная пластина, с которой капала грязная вода). Стояло несколько приваренных изношенных кранов с подвешенными грязными цепи в несколько метров длиной. Стены проявились последними: такая же ржавая обшивка, что и крыша.

Не прошло и десяти секунд после того, как проекция начала формироваться, как Рэй поймал себя на мысли, что ему захотелось встать в конце склада, который выглядел так, будто несколько лет назад знавал лучшие времена.

– Поле боя: Заброшенное депо.

Голос арены был безэмоциональным и механическим. Рэй почувствовал, как дрожат руки, и осознал, насколько неустойчивым стало его дыхание.

– Курсант Ария Лоран против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы… Призыв.

– Призыв! – эхом отозвался Рэй, сосредоточившись на браслетах Шидо. С тусклым мерцанием на его правой руке появилась черная стальная перчатка с бело-синей накладкой. В тот же момент он задействовал НОЭП и был приятно удивлен, когда вспыхнуло уведомление.

Присутствие боевого поля зафиксировано. Призыв УБУ зафиксирован.

Изменение приоритетов и переориентация всего текущего процессинга под боевые функции.

«Что ж, это полезно, – подумал Рэй. – Одной мелкой проблемой меньше».

Затем его взгляд упал на Арию Лоран, и во рту пересохло.

Он помнил, что Дэнт отнесла девушку к фаланга-типу, но обладание общеизвестными сведениями открывало не всю картину так, как увиденный вживую c-ранг во всем ослепительном ореоле своего устройства.

В правой руке девушки мерцало копье около двух метров длиной, с золотым наконечником, соединенным с красным древком узорчатой петлей из зеленого высетриума. На левой руке крепился щит неправильной формы того же цвета, ровный наверху, но сужающийся к притупленной части по нижнему краю. Латные наголенники покрывали Лоран от колен и ниже. Конструкция устройства простая и изящная, но в то же время внушительная. Доспехи сдвинулись и засверкали, когда девушка приняла стойку, поднеся щит к переносице и подняв копье над головой, как занесенный для удара хвост мифического зверя.

Именно тогда Рэй наконец обрел себя. В момент перед бурей, в момент перед выпадом лезвия. Внезапно мысли и сердце успокоились, дыхание стабилизировалось, и спустя некоторое время он стал воспринимать Арию Лоран не как чудо архонских технологий и человеческого потенциала, а как врага.

Это было то, чего он так долго ждал.

– Бойцы… – снова раздался голос арены. – К бою.

Несмотря на оборонительную позицию, Лоран в одну секунду доказала, что ее спек скорости не стоит недооценивать. С хрустом крошащегося цемента, с которым ее стальные ботинки врезались в пол, она рванулась вперед и налетела на Рэя, с пугающей молниеносностью сократив двадцатиметровую пропасть между ними.

Он смотрел, как она приближается, зная, что лучше не пытаться сразиться в лоб с пользователем с-ранга по ловкости и изо всех сил стараясь рассчитать верный момент. Новая нейрооптика оказалась бесценной, показывая уменьшающееся расстояние между ним и приближающейся фалангой, и уловив момент, он тоже бросился вперед. Безоружная левая рука поднялась к голове.

Фуражка, брошенная с максимальной точностью, которую только было можно вложить, столкнувшись с натиском копья и стали, попала Лоран прямо в лицо. Девушка издала удивленный звук, ее концентрация была нарушена. Реактивное экранирование ее устройства вряд ли сработало под незначительным давлением странной атаки, а это означало, что она, вероятно, словила фуражку в нос, но Рэй и не собирался наносить урон. Все, что ему было нужно, – это момент и возможность. Лоран все еще держала защиту, но ее атака дрогнула, а глаза на мгновение оторвались от него.