Юрий Ляшов - Пепел цивилизации

– Да она опозорит всю Империю, – вторил ему пожилой усатый министр.

– Вот увидите, скоро она станет ярчайшей звездой скандальных светских хроник! – подхватила двоюродная тетя А́мии.

А виновница торжества, тем временем о чем-то спорила с руководителем Академии наук Ксираса, и по изумлённо-возмущенному виду учёного в предмете спора она, похоже, не разбиралась совсем. Но это теперь ей и не нужно.

К окончанию банкета А́мия успела пофлиртовать с десятком министров, промышленников и отпрысков богатых родителей, перессориться с женской половиной знати и довести практически до истерики учёный люд.

В завершение вечера девушка в сопровождении Гарта отправилась в свои покои. Теперь у неё была своя резиденция во дворце Императора, которая занимала практически целый этаж. Тут были комнаты и её, и членов команды, а также рабочий кабинет, целый зал для приёма посетителей и ещё множество помещений, назначения некоторых, кстати, А́мии даже не было известно.

Сзади, молча следовал Кариган, полностью взявший на себя роль телохранителя. Хотя А́мия и просила его быть рядом, как друг, он однозначно отказался, сославшись на правила этикета и принципы Преториев.

В кабинете А́мия устало опустилась на резное кресло, выполненное из натурального турийского жерха – одного из самых дорогих видов древесины в исследованном космосе.

Кариган с невозмутимым видом обошёл кабинет по периметру, глядя в монитор на браслете, обследуя помещение на наличие каких-либо угроз.

– Ну что, поздравляю с успешным началом карьеры, Леди А́мия – Гарт склонился в карикатурном поклоне, после того как телохранитель закончил обход.

Девушка только отмахнулась от него, снимая церемониальный головной убор.

– Нет, правда, ты отлично справилась. И интервью, и поспорила с учёными, и даже пофлиртовать успела с этими надменными толстосумами, – Гарт действительно был доволен началом реализации их плана.

– Ни с кем я не флиртовала! Просто проявила внимание, – в шутку возмутилась А́мия, кокетливо улыбаясь.

– Думаю, что они по-другому расценили ваше общение. Уверен, сейчас они наперебой делятся друг с дружкой впечатлениями и спорят, в кого же всё-таки ты без памяти влюбилась. Но нам это тоже на руку.

– Нужно, наверное, сообщить дяде, – сквозь зевоту пробормотала девушка и от усталости «растеклась» по креслу.

– Тебя транслировали во все уголки Империи, он и так всё видел. Ну и потом, оценить он должен как раз то, что видели все. Я уверен – он остался доволен.

– Я старалась, – улыбнулась девушка. – Если честно, это противно. Изображать такую дрянь – не просто.

– Мы это уже обсуждали. Образ богатой взбалмошной и капризной аристократки, абсолютно не разбирающейся ни в чём и назначенной только из-за личной симпатии Императора, расположит к тебе ридж.

– Я понимаю, просто неприятно это. Представь, что там за спиной люди говорят. Родственники, между прочим!

– Ну да говорят, – туманно протянул Гарт.

– Ты что-то уже слышал? – округлила глаза А́мия, – И молчишь?! Говори что там?!

– Да ничего особого, то, что и нужно, – Гарт, улыбаясь, отвёл глаза.

– Значит так, сейчас отдыхать – завтра нам предстоит непростой перелёт, – в разговор вступил Кариган. – Я изучил маршрут, Гарт, и думаю, есть смысл немного его подкорректировать.

– Кариган, – скривился Гарт, – этот её приветственный тур по планетам Империи – традиция, отказаться мы не можем. Вновь назначенный член Совета обязан встретиться с людьми из различных систем, так сказать, лично представиться подданным Императора.

– Традиции я знаю, но ты выбрал три богатейшие планеты, их системы крайне неудобно расположены по отношению друг к другу. Это путешествие займёт у нас чересчур много времени, не забывайте в чём наша основная задача.

– Что ты предлагаешь? – нахмурилась А́мия.

– Мы посетим три небольшие колонии, которые никогда не попадали в ознакомительный тур. Во-первых, это будет гораздо быстрее, а во-вторых, поможет в создании нужной нам легенды.

– Это как же? – Гарту не понравилось, что созданный им маршрут редактирует пусть и уважаемый в их семье, но всё-таки телохранитель.

– Мы не полетим на крупнейшие после метрополии планеты, это обязательно заденет их управителей, они однозначно решат, что это не дальновидно и не профессионально. Ведь вместо налаживания отношений с руководством ведущих колоний, А́мия стремиться быстрее завершить ритуал и вернуться в столицу. Короче, для элит этих планет А́мия станет просто фавориткой Императора. Как вы помните, в двух из трёх этих систем размещены крупнейшие в Империи торговые хабы. Стоит ли говорить о том, что мнение элит этих систем об А́мии узнают и посещающие их представители других рас?

– В этом есть смысл, – А́мия внимательно посмотрела на бывшего учителя.

Казалось, что он не изменился с её детства: те же коротко стриженные седеющие усы с бородкой угловатое лицо, как правило, не выражающее вообще никаких эмоций. Только серебра в волосах стало чуть больше, да морщин в уголках серых глаз добавилось. Спорить с ним не хотелось, да и прав он был, впрочем, как всегда.

– Хорошо, что за планеты? Мне же нужно сообщить их управителям, подготовить место встречи с администрацией, с промышленниками, – Гарт, вздохнув, активировал наручный планшет, изменяя график своей «начальницы».

Лучи палящего солнца, проникающие через стекло защитного купола, здесь внутри казались даже приятными. Залитая ярким дневным светом улица жила своей жизнью. Вдоль двухэтажных прямоугольных блоков жилых модулей спешно проходили редкие прохожие – середина дня, все заняты на своих местах, трудятся на благо дела Возрождения. Каждый индивидуальный жилой модуль имел свой выход на улицу, к модулям на вторых этажах тянулись металлические лестницы. Улицы с абсолютно одинаковыми серыми коробками строений расходились как лучи от площади Возрождения и тянулись вдаль, практически до самых стен, где располагались лагеря воинов. Жили воины, как правило, в секторе, где стоял их лагерь, чтобы как можно быстрее прибывать по тревоге.

Карс неторопливо шагал по улице, мощенной чёрными металлокерамическими плитами. Молния пилотного комбинезона была расстёгнута до середины груди, что было явно против кодекса Легионера. Но Карс был слишком занят своими мыслями.

Происходило что-то странное: после возвращения в Город Легат отправил его звено отдыхать. А самого Карса даже не отчитал, хотя за невыполнение задачи его должны были бы понизить в звании, а может и вообще выгнать из Легиона и отправить рядовым воином в пехотную часть. Вообще события последних суток были явно из ряда вон, но почему-то никому кроме Карса так не казалось. Разве что Лэну, но он, как назло, остался в госпитале, дожидаясь окончания медицинской обработки Поума, чтобы понять, когда тот вернётся в строй. За здоровье своего воина Карс не переживал – медицинские установки, поставляемые Друзьями, позволяли буквально собирать человека заново, главное было во время доставить раненого в Город. А вот судьба всего Города сейчас Карсу казалась неопределённой.