Артем Лазарян - Легенды Сангвиндея. Низвержение

К полночи мы были уже на подступах к Герузе и сделали привал. Спать совсем не хотелось, в каком-то смысле, я был даже рад, что вышел в поход. Уже довольно много времени утекло с тех пор, как я последний раз выходил из цитадели. Повседневные задачи требовали моего постоянного присутствия. Порой это очень удручало. Я встал на караул, отпустив старательно пытающегося не уснуть бойца. Астелия спала, делать особо нечего. Я смотрел на зияющую лиловую дыру в небе и гадал, что же таится по другую сторону. Задумавшись, я совсем не заметил, как к костру, горевшему рядом, подсел незнакомец.

– Тревожная ночка. – От неожиданности я дернулся и выхватил меч. Острие уперлось в грудь чужака.

– Кто таков? – Как он сюда проник, ведь не было слышно никакого шума. Только легкое потрескивание дров в костре.

– Спокойно. – Незнакомец даже не пошелохнулся. – Разве может несчастный путник причинить зла такому могучему воину.

– Тот, кто подкрадывается со спины, обычно имеет дурные помыслы.

– А я и не подкрадывался, я был здесь с самого начала. – Чужак был одет в неопрятную робу, а его лицо скрывал капюшон. – Присядешь?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Я простой путник, магистр, брожу туда-сюда, собираю истории и слухи. – Чужак ехидно усмехнулся.

– Что тебе нужно в нашем лагере?

– Погреться у костра и поговорить.

– О чём?

– Как много вопросов и на все нужны ответы…. – Незнакомец поднял на меня свой взгляд. Под капюшоном было невозможно разглядеть лица, зато отчётливо было видно два сверкающих глаза.

– Что ты такое? – Не убирая клинка, спросил я.

– Эх-х-х…. Я один из тех, кого вы называете Древними. Но не пугайся, я не опасен. Как и твоё оружие неопасно для меня.

– Зачем ты пришёл? – Я убрал меч от груди Древнего, но прятать в ножны не стал. – Позлорадствовать?

– Хотел посмотреть на героя, убившего Воллануса. На великого магистра ордена Порядка, Ардена Вертала. Ты уже встречался с одним из нас. Честно сказать, я думал, ты будешь больше выделяться.

– Выделяться?

– Ну да, светящиеся глаза, крылья или может хвост и рога, а может всё сразу. Но нет, ты вполне обычный человечек. Впрочем, внешность обманчива. – Древний снова усмехнулся. – Да ты присаживайся.

– Ну и что, посмотрел? – Я присел напротив чужака. – У вас, у Древних, имена имеются?

– Конечно, ты можешь звать меня Странник.

– «Странником» я могу назвать любого путника в дороге. – Я развёл руками в сторону.

– Большего в этом плане я тебе не скажу. Давай лучше поговорим о том, что тебя ждёт.

– И что же это?

– Древних просто так не убить, Арден. На то нас и считали богами, ну некоторых из нас. Кстати, именно с ними тебе придется иметь дело. Демлир приближается. Он тот, кого вы звали Творцом. Забавно, что самый главный разрушитель стал именоваться именно так. – Странник хмыкнул и стал двигать угли палочкой. – Ещё никто из представителей вашего мира не мог победить Древнего. Я даже не знаю, существует ли способ.

– Твои слова приносят мало пользы в таком случае.

– Послушай вот что ещё. Когда в ваш мир придёт ещё один Древний, начнётся война между ними. Мы друг друга ненавидим, такими были созданы.

– То есть у вас домашние ссоры, а боевой ареной вы нарекли нашу землю? Вы просто отвратительны.

– Понимаю твоё расстройство, но ничего не могу поделать.

– Что-то ещё?

– Да, помни, что Демлир тебя ненавидит пуще остальных. Из всех людей, только ты настолько ему мерзок, что он лично хочет растоптать тебя. – Странник медленно встал, хрустнул спиной. – Прощай, может однажды наши пути ещё пересекутся, если ты выживешь, конечно.

– Выживу, прощай. – Странник отошёл совсем немного от костра и растворился в воздухе. Бездна побрала бы этих Древних. Ладно, ладно… Демлир значит. Ничего, мы найдём способ уравнять силы. С этой мыслью я вернулся на пост и стоял, пока меня не сменили.

Ранним утром наш путь продолжился. Дойдя до Герузы, мы обнаружили, что поселение пустует. По дорогам гулял ветер, раскачивая открытые створки окон. Я подал команду быть настороже. Весь отряд выхватил оружие и ощетинился. Медленными шагами мы стали продвигаться вглубь селения. После условного знака, несколько воинов отделились от группы и стали проверять дома, чтобы обезопасить нас от засады. Но её не было, поселение просто было покинутым. Дойдя до центра, мы остановились. Ни следов битвы, ни каких-либо повреждений. Дело попахивало дурно. Я решил, что будет лучше покинуть это место и продолжить путь в Скатум. Астелия сказала, что у поселения плохая аура, что-то плохое случилось там. Но все итак прекрасно это понимали. Мы удалились в леса, пробираясь к городу. Впереди был ещё целый день пути. Погода испортилась, начался дождь. Раскаты грома взрывами разносились по округе, а за ними яркой вспышкой проносились молнии. Опасно, может и нам перепасть пока мы под деревьями. Несколько раз мы почти не стали жертвами грозы, но Астелия вовремя подсуетилась и наложила на всех нас защитные чары. Двигаться сквозь весь этот смрад было нелегко, но выбора не было. Нужно как можно быстрее выбраться из леса, пока у Астелии не иссяк запас маны. Долгие часы мы шли сквозь плотные заросли, прорубая себе дорогу. Путь, который раньше здесь был, окончательно порос деревьями и лесными растениями. Гроза и не думала униматься, наоборот, она обретала новую силу, будто её злила наша непоколебимость. Я стал замечать, что пока мы шли через этот лес, нас стало значительно меньше. Этот факт словно холодом окатил мой разум. Я встал и приказал всем последовать моему примеру. Солдаты насторожились, Астелия встала рядом со мной.

– Арден, что-то не так.

– Я вижу, половины наших нет.

– Магистр! Здесь что-то есть! – Один из воинов, стоящих дальше остальных, начал копаться в зарослях, а затем пронзительно закричал. – Оно меня схватило!

– Скорее! Помогите ему! – Мы все рванулись на выручку. Секунда, и воина уже и след простыл, а от его криков не осталось ничего. – Построение! Спина к спине! Астелия, видишь что-нибудь?

– Нет! – Наш строй сомкнулся и через минуту в нас полетели комья земли вперемешку с камнями.

– Щиты! – Следом за «снарядами» в нас полетели щупальца, которые стремились ухватить за руки, за ноги и утащить в лесную чащобу. Мы принялись рубить их и отсекать. Из них лилась зелёная жижа, которая, судя по всему, заменяла кровь нашему внезапному противнику. Но сколько бы мы не резали врага, появлялись всё новые и новые. Замешкавшихся солдат тут же оплетали и утаскивали прочь. – Кто ты? Выйди и сразись лицом к лицу, трус!

– Арден, смотри! – Я посмотрел в направлении, в котором указывала Астелия. Огромный силуэт восставал из гущи леса. Не совсем было понятно, что это, но по общим чертам можно было различить дерево. Живое древо?