Анна Волей - Шарусси

–А все-таки? – не отставала я. Изгиб губ Тесра показался мне с подвохом.

Хранитель окинул меня придирчивым взглядом и резюмировал:

–Всегда радуюсь, когда встречаю хорошего человека. Приятно.

–А, ну, засчитано, – рассмеялась я.

–Что именно?

–Комплимент засчитан.

–Так у меня плюс очко? – мужчина тоже засмеялся.

–Плюс два, – припомнила я начало знакомства.

–А я распорядился уже твои вещи в комнату отнести, – добавил он, так и оставляя наготове прищур хитрых глаз. Зеленых, как изумруд.

–Ну, похоже, ты такими темпами быстро обойдешь всех участников состязания.

–Смею надеяться, – Теср подхватил мою руку на подлете к волосам и поцеловал. -Борна, я рад этой встрече. Через пару часов прислуга проводит тебя за стол, а пока позволь откланяться, меня еще ждут дела.

Я обернулась на скользнувшее сзади движение – мягкая подошва туфель делала шаги прислуги беззвучными. Девушка робко поклонилась. Я кивнула ей и вернулась к хранителю.

–Да, конечно, увидимся.

Я все-таки поправила выбившуюся прядь, когда Теср скрылся за поворотом коридора, а потом посмотрела на свои пальцы. Интересно, заметил?

Принять ароматную ванную, до краев наполненную горячей водой, после месяца остывших бань, рек и скудных тазиков на постоялых дворах стало верхом блаженства. Я сидела в бадье бесконечно долго, пока кожа на подушечках не разбухла. Щедрое предложение хранителя окупило себя с лихвой, пусть даже их Правитель страшный самодур, а обед окажется из одного блюда и того постного. Просушив волосы мягким полотенцем, я звездой упала на двуспальную высокую кровать, с упоением вдохнула запах свежего белья и задумалась о том, что жизнь с Шарусси может получиться довольно интересной. Чем не развлечение чередовать прогулки по эриям с замковыми удобствами? Опасно? Да, похоже, легко будет не всегда, но к возможной гибели я относилась философски еще до моего дня рождения. Единственное, я бы не хотела при смерти испытывать сильной боли, низкий порог чувствительности нервных окончаний причинял немало дискомфорта в жизни, что уж говорить о смерти.

Проводить к обеду меня вызвалась та же молоденькая прислужница, что ранее сопровождала в комнату и забирала в прачечную грязные вещи. Девушка покладисто дождалась пока я зашнурую корсетный пояс поверх единственного в багаже платья и услужливо открыла дверь.

Замок не плутал коридорами и секретными лестницами, мы быстро добрались до главного холла и спустились с третьего на второй этаж. Этой части жилища владельцы и декораторы уделили больше внимания, нежели проходной части с улицы. По полам стелились бордовые с золотым кантом ковровые дорожки, стены украшали витиеватой ковки канделябры и десятки миниатюрных картин с пейзажами и незнакомыми мне лицами, совсем не похожими на типичных обитателей замка, из чего я сделала вывод, что искусство здесь ценилось выше именитых портретов. Отсутствие нарциссических проявлений окончательно примирило меня с предстоящим знакомством с Правителем Пругора.

Но против ожидания, в столовой меня дожидался лишь Теср. Это я поняла еще на подходе, специально прислушавшись к Шарусси.

Прислужница, ступавшая впереди, остановилась, подождала, когда я нагоню ее и затем, трижды стукнув кольцом-колотушкой, медленно открыла дверь.

Девчонка внутри меня ликовала. Передо мной в замке открывают двери, меня встречает влиятельный мужчина с обворожительной улыбкой и сама я теперь влиятельная женщина. И все это кружит голову, пьянит до того короткого мгновения, пока я не кусаю себя за язык, чтобы опомниться. Новые забавы обманчиво блестят ярче.

Теср поднялся из-за стола и направился ко мне.

–Правитель не почтит нас вниманием? – полюбопытствовала я, первой начав разговор.

–Он на встрече, не будем его отвлекать. Обещаю познакомить вас позднее.

Я села на предложенный стул, хранитель сел ровно по противоположную сторону и естественным жестом накинул салфетку на колени.

–Я не против, если он обо мне забудет, – я осторожно повторила манипуляцию с салфеткой, никогда раньше я не пользовалась подобными изысками.

–Не забудет, – на корню зарубил надежду собеседник. -Борна, давай есть? Я и так долго продержал тебя без обеда после дороги.

Я изо всех сил старалась не рассматривать предложенные блюда круглыми глазами.

Обычные продукты преобразились в руках кулинаров, превратившись в декорации, и я точно не знала, можно ли их брать в руки. Например, та вырезанная груша на высоком блюде напоминала восковую копию натурального фрукта. А некоторое мясо свернули настолько изощрено, что я не сразу распознала его в цветочных бутонах.

Хранитель сделал жест двум прислужникам, и те, подоспев, раскрыли перед нами дымящиеся блюда, прекрасный аромат которых доносился и сквозь крышки.

–Это правда, я очень голодна, – призналась я, сдерживая рвущийся облизать губы язык.

–Понимаю, – изумрудные глаза блеснули отнюдь не тем блеском, каким одаривают голубцы на тарелке.

Мужчина деловито пробежался по переброшенным на одно плечо волосам, спустился к обтянутой тканью груди. Я перехватила его взгляд и недвусмысленно изогнула в вопросе бровь.

–Прекрасно выглядишь, – не растерялся он. -Рад, что тебе удалось отдохнуть.

Молодые люди разлили по бокалам вино и отступили к дверям.

–Спасибо за приглашение, – еще раз учтиво склонила голову и решила приступить к еде, искренне надеясь, что не выгляжу невоспитанной эричанкой, презревшей какой-нибудь свод столовых правил.

–За знакомство? – Теср поднял бокал и качнул его в мою сторону. Я с сожалением отложила вилку. -Пусть новая жизнь будет лучше прежней.

–Пусть, – согласилась я и сделала маленький глоток.

Вино терпким нектаром прокатилось по горлу и обожгло грудь, должно быть, крепленое.

–Твоя жизнь стала лучше? – уточнила я, будто мы обсуждали нечто обыкновенное. Хотя, что может быть прозаичнее самой жизни?

–Она стала другой, – улыбнулся он, не задумавшись ни на миг. Мне вдруг подумалось, что таких разговоров у него могло быть с десяток, и он уже имел наготове все ответы. -У тебя есть дети? – продолжил он, ловко орудуя ножом и вилкой.

–Нет, с детьми у меня не сложилось.

–С детьми тяжелее всего прощаться, особенно женщинам. Так что, тебе повезло. Извини, это бестактно, я знаю.

–Бестактно, – согласилась я. -Но меня не обижают вопросы о детях, все в порядке.

–Мне надо было прояснить этот момент, чтобы понять, нужна ли тебе помощь. Некогда одна девушка на моих глазах прыгнула с крыши, потому что не могла пережить разлуки.

–Хранительница? –спросила, заранее знала ответ.

Теср кивнул.

–Я был молодым хранителем и не успел ей помочь. Восемьдесят лет прошло, а забыть не могу. Теперь всегда пытаюсь предупредить ситуацию.