Ал Коруд - Старый солдат

– Да что-то непонятное. Дорога дальше разветвляется и идет вверх. Нам скорей всего по правой дорожке, она самая накатанная.

– Так и есть! – рядом раздался голос Стиса, соседа Дейва, тихого и незаметного парня – Я был как-то раз там, наверху, в студенческом лагере. Это плато Первых, там находятся перекрестки всех местных дорог.

– Значит, нам как раз туда, – Сид замолчал – Мы тут же попадем на плато?

– Сразу нет. Насколько я помню, этот подъем сложный, почти горный серпантин.

– Вот дьявол бери! – ругнулся по-старинному бывший наемник – Придется ждать рассвета, хорошо хоть машины нас пока не подводят.

– Справимся, – пробормотал огорченно Николас и взглянул на Матеуша, тот коротко кивнул.

– Тогда дежурных на капоты, а вы отдыхайте.

– Есть.

Дейв прошелся до кара рядом с Николасом.

– Как тебе он? – Скотт скосил глаза назад.

– Да вроде ничего парень, понятливый.

– А меня сомнения берут.

– Пока он нас не подводил.

– Да духи моря его знают. Короче, будем приглядывать за ним.

– Договорились.

К восходу солнца они уже были наверху, на почти плоской вершине вулканического плато. Чуть в стороне от очередной, красного оттенка гряды, возле небольшого озера виднелось несколько построек. Караван сразу свернул туда, нечего было отсвечивать под ярким солнцем в этих открытых всем ветрам местах. Кары быстро загнали под навесы, накинув сверху ля верности сетки. Затем молодежь помогала провести ревизию всего наличествующего в домиках. Студенческий лагерь еще не был заселен, каникулы начинались несколько позже, но часть припасов уже была доставлена. Поэтому девушки быстро состряпали горячий обед, генераторы также оказались в рабочем состоянии, а сканирования электромагнитной активности на таком расстоянии можно было и не опасаться. Летающих в небе дронов их самодельная техника пока не засекла, хотя, судя по озабоченному виду Сида, он их постоянно опасался.

– Может, здесь задержимся? – Дейва сложно было понять, с набитым ртом лучше не беседовать. Николас вопросительно взглянул на наемника, тот продолжал задумчиво жевать, поэтому в разговор вступил дядя Гор.

– Хорошая идея. Здесь есть еда, генераторы, крыша над головой, на озере великолепная рыбалка.

– И, правда, Матеуш? – профессор уже поел и задумчиво кусал какую-то былинку.

– Нет, – коротко ответил Сид, отложил в сторону тарелку и принялся за кофе.

В комнате повисло молчание. Дейв чертыхнулся и также потянулся за кофе, многозначительно бросив взгляд в сторону Николаса. Тот же со спокойным видом доедал горячий и наваристый суп, когда еще получиться так вкусно поесть. Относиться положительно к традиции вкушения пищи его еще в детстве научил отец.

У них в доме были в ходу старинные традиции, то есть неспешные семейные обеды. Раз в месяц они приглашали на угощение дальних родственников и просто хороших друзей. Женщины притаскивали блюда, изготовленные по старым семейным рецептам. Мужчины доставали из погребов выдержанные временем напитки, расставляли на столе различной формы бокалы, редко используемые в повседневной жизни столовые приборы. Все гости неспешно готовились к торжественному моменту, пододвигали стулья, поправляли в одну линию тарелки и салатники.

И вот наступал он, «момент вкушения». Журчало в бокалах дорогое вино, стучали по фаянсу большие фасовочные ложки, еда распределялась по тарелкам, в ход шли салаты и соусы, легкие закуски, подавались свежеиспеченные булочки. Казалось, что люди давным-давно в нетерпении ждут этого момента, проголодавшись до обморочного состояния. Объявлялся первый тост, неспешно смаковалось вино и, наконец, начинали стучать по тарелкам вилки и ножи. Этот первый момент вкушения поистине божественного вкуса! Разве его можно достаточно точно описать?

Было в этом действе нечто странное, чего еще не понимал молодой подросток, но уже намного лучше сейчас постигал стремительно взрослеющий юноша. Что может быть лучше в этой жизни, чем преломить хлеб с друзьями и родными для тебя людьми? Вкусить дающую жизнь смесь органических веществ заботливо выращенных руками людей, или полученных из плоти погибших от этих же рук животных. Уходящая в невообразимую древность традиция освящала этот благословенный труд и взятие взаймы чужой жизни, превращала заурядное действо жизнедеятельности в осмысленный и одухотворенный процесс.

Нет ничего более преступного, чем еда на ходу, частенько практикующаяся на урбанизированных планетах. Ты даже не понял, что и когда съел, не проявив должного уважение ни к тем, кто произвел этот продукт, ни к тем, кто его приготовил. Кто и когда превратил священнодействие в заурядную механическую процедуру? Ведь и крестьянин, и повар вкладывает в обычный продукт питания часть своей души, часть жизни и это вполне достойно уважительного к нему отношения.

Именно поэтому Николас сейчас помалкивал. Он неожиданно для себя самого понял, что его голос стал важным для всех, а он сам – один из главных участников их небольшого отряда. Ни к чему тогда спешить и говорить с набитым ртом, и не насытившись.

– Теперь можно и потолковать, – Матеуш откинулся на подушки небольшой кушетки и внимательно осмотрел сидевших рядом мужчин. – Надо позвать женщин, у вас так принято, насколько я знаю.

– Сейчас, – Стис исчез в дверном проеме, и вскоре там показались их девушки, Нина Кант и Уран Сат.

– Начнем? – предложил Николас, а Сид довольно кивнул, ему понравилась сообразительность юноши.

– Тогда давайте с меня. Чтобы между нами исчезли недомолвки, расскажу немного о себе. Матеуш Сид, уроженец Дельфинии. В 18 лет завербовался в Гвардию, честно отслужил два контракта и уволился в звании сержанта. В Гвардии, как вы знаете, приняты древние воинские звания, оставшиеся еще от первопоселенцев. Затем я некоторое время работал в частной корпорации.

– Наемником? – Дейв издевательски сузил глаза.

– Можно сказать, и так, – кивнул головой Сид. – Это вполне нормальная и уважаемая работа. Вы же в курсе, что колониальные корпорации и есть сам закон, а их силовые структуры кое-где этот закон весьма прямолинейным образом защищают.

– Мы поняли, – Гост решил вмешаться. – А здесь как ты оказался?

– Здесь … – Матеуш почесал подбородок, затянутый темной щетиной – Да, в общем то, случайно. Искал планету потише и спокойней, а ваша как раз этим и славится. Потом даже понравилось, с некоторыми людьми начал сходиться, хотя мне они особо без надобности.

– С некоторыми, это с Партаком?

– Дред хороший парень, хоть и бывает временами резковат, – веско заявил Сид. – Тоже служил, правда, ему повезло меньше.

– Да, о нем странные слухи ходили, – Дейв, видимо, решил поработать сейчас «злым следователем».