Ал Коруд - Старый солдат

Легкое нажатие пятками и доска остановилась прямо у промоины, незаметное касание зажимов и можно спрыгнуть на землю, поставив аппарат на гравитационный якорь. Николас усмехнулся, когда вспомнил бегающего по полю за своим убордом соперника из параллельного класса. Забыл парень поставить на стоянку доску и стал в итоге школьным посмешищем. Как просто, оказывается, проколоться на мелочах! Вот и отец постоянно повторяет ему об этом. Ну а он, инженер систем космических кораблей, знает, о чем говорит. Не то чтобы Николас во всем соглашался с родителями, как и всякий подросток его возраста, но почему бы и не следовать полезным советам? Тем более что возиться с техникой его научил именно отец, и очень хорошо выучил.

Юноша схватил арматурину и попытался ее выдернуть. Нет, засела крепко. Он наклонился и начал раскапывать легкий, белесый песок. Так и есть! Железяка торчала из какой-то конструкции. Ветер в очередной раз вскрыл остатки древней промышленной застройки. Николас вздохнул и полез за планшетом, свернутым в трубку. Надо поставить очередную заметку. Нажав на виртуальную кнопку, он послал сообщение сразу и в местную сеть. Не хватало только чтобы кто-нибудь здесь угробился! Им тогда сразу запретят ездить на пустыре, а невыполнение приказов шерифа чревато снятием с соревнований. Ну не то чтобы юный спортсмен делился всеми пометками на карте. Не стоит, допустим, конкурентам знать обо всех потаенных тропах, изгибах холмов и удобных спусках с дюн. А вот опасные места, чреватые травмами, отмечать обязательно стоит.

С детьми на Десисе вообще не цацкались, воспитывая с младых ногтей ответственность за себя и окружающих. Жить здесь начинали достаточно рано, особенно на фермах. Обратной стороной ответственности была большая свобода действий. А какой настоящий подросток откажется от более длинного поводка? Записные моралисты, конечно, тут же начнут кивать и стенать о бедных детях, буквально в одиночку познающих этот суровый мир. Но … факты показывали намного меньшую смертность и травматизм среди детей на Десисе, чем на соседних более «цивилизованных» мирах. Да, дети с малых лет могли совершить вылазку на лоно природы, но при этом их обязательно будут сопровождать более взрослые подростки. Ни один местный юноша или девушка в здравом уме не оставит без присмотра малыша! Наоборот, мелких будут учить и словами, и поступками, помогая познавать окружающий мир, а вот нарушающие эти незыблемые правила местного общества быстро станут изгоями. На Десисе случалось множество героических поступков среди юношества, когда они бросались навстречу опасности для спасения малышей или взрослых. Подобных храбрецов чествовали в прямом эфире и на всю планету.

Подъем на следующую дюну как-то не задался. Легкое касание носка сенсорной точки на уборде так ничего и не дало, доска скорости не прибавляла. Пришлось спешиваться и доставать инструментальный набор. Провозившись с пяток минут, Николас устало вытер пот со лба. Так и есть: «Барахлит стабилизатор закачки. Говорил же отцу, что его хвалёные с Импроса не годятся под наше поле. Уборд же не аэропортовский буксир, здесь нужен прибор намного более тонкий».

Послышался легкий гул генератора гравиполя и совсем рядом с юношей лихо затормозил высокий, подтянутый блондин в синей униформе.

– Что, заглох? – послышался его веселый голос. А чего ему грустить? Молодость, красота, далеко не бедные родители. А теперь и его извечный соперник жалко прислонился у испорченного Уборда, можно над ним и поиздеваться – Тебе помочь, Ник?

Николас терпеть не мог, когда его имя по местной привычке коверкают. Назвали его в честь прадеда, лихого пилота спасательного буксира. И также терпеть юноша не мог этого напыщенного Дейва Скотта, даже имя носившего какое-то странное, из древних времен. Отпрыск фамилии, принадлежащей первопоселенцам, то есть обладателям множества земельных наделов и соответственно не самой бедной на планете. Вдобавок ко всему Дейв был сейчас главным его соперником в спортивном убордизме. Николасу сразу захотелось ответить ему что-то резкое и грубое, но послышался легкий шелест, и рядом с Дейвом лихо затормозила высокая девушка с множеством новомодных косичек на голове. Она легко спрыгнула на песок и сняла шлем. Так и есть, Скотт не один здесь катается, а с новой подругой Ин Росси, черноволосой красавицей, старше их на год и уже учащейся в колониальном университете. Дейв всегда слыл красавчиком и пользовался среди девчонок успехом.

– Привет, Николас! Что-то серьезное? – девушка улыбалась во все тридцать три зуба. «Красивая, ничего не скажешь» – огорченно подумал юноша, у него самого с подругами как-то не складывалось. Нравилась давно одна девушка, но юноша все не решался к ней подойти, хотя трусом его не мог назвать никто. Убордизм вообще спорт достаточно жесткий, да даже просто задирать этого вихрастого парня было чревато. Николас никогда не боялся встрять в драку, пусть и безнадежную, так его уж дед воспитал.

– Да нет, спасибо – учтиво ответил юноша – Объезжаю лошадку на воле, вот и выявляются косяки.

– И это правильно – девушка опять ярко улыбнулась. Ведь есть же особы женского пола, которые умеют улыбаться так, что, кажется, что эта улыбка предназначена именно тебе – Кстати, не посмотришь и мой генератор, наверное, он неправильно сбалансирован.

– Конечно же – Николас метнул победный взгляд на Скотта, тот ничего не выражающим видом уставился в сторону.

– Порядок – через несколько минут юноша захлопнул крышку аппаратного отсека уборда, доска была новой и привозной – Вообще-то тебе должны были ее отрегулировать в магазине.

– Спасибо – опять роскошная улыбка и чарующий сердце взгляд чуть раскосых темных глаз – Мне ее дядя прямо с Урании привез, сейчас и тестирую.

– Тогда осторожней! Или заноси мне потом в гараж.

– Еще раз спасибо. Тебя, кажется, Гост зовут? Мы учились в одной школе.

– Да, Николас Гост – юноша взял протянутую для знакомства руку. Девушка была одета в обтягивающий все ее прелести костюм и кокетливо выгнулась вперед. «Вот чертовка!» – юношу прям опалило горячим.

– Что нового на маршруте? – наконец решил вернуться к беседе Скотт.

– Торчит одна арматурина на второй дюне. Я уже отметил ее.

– Мы тоже нашли опасную дыру на тропке, идущей от старого завода. Знаешь, где дикий чертополох летом растет? – добавила девушка, а Николас заметил брошенный на нее искоса недовольный взгляд Скотта.

– Спасибо, посмотрю.

– Ну, бывай тогда – усмехнулся Дейв и лихо заскочил на доску. Рванул он с места довольно резко, но даже не покачнулся, ловко лавируя среди зарослей, умчался в сторону города.