Ал Коруд - Старый солдат

– Понятно – Николас согласно кивнул, подхватил небольшую сумку и подал руку – Обопрись на меня, до лифта доковыляем, а там дорожка самодвиг до выхода.

– Спасибо.

Они неловко допрыгали до кабинки, Бара задумчиво взглянула на юношу.

– Знаешь, я не думала, что ты такой сильный. Я хоть и не толстушка, но достаточно тяжелая. Конституция от предков с Сигмы досталась. Одни кости и мышцы.

– Не переживай – Николас улыбался – Меня дед с детства приучил делать силовые упражнения, чтобы мышцы не пухли, а наливались железом. Он сам с молодости спортом занимался.

– Понятно, подай, пожалуйста, руку – они прислонились друг к другу в тесном техническом лифте – Ты ведь на уборде на стадионе катаешься? Я видела.

– Неужели? –Николас пошел красными пятнами. Значит, она заметила его скромные взгляды. В кабинке установилось неловкое молчание, но тут двери лифта спасительно распахнулись и они ступили на дорожку.

На улице их встречал широкоплечий темноволосый человек в костюме пилота.

– Бара, ты что так долго? У меня же скоро рейс!

– Извини, папа, собиралась.

– Совсем как мама – мужчина усмехнулся и перевел взгляд на юношу – А ты, значит, тот самый парень?

– Да, гражданин, меня зовут Николас Гост.

– Ну что ж, приятно, что в нашем обществе есть такие молодые люди. Бара, садись вперед – Мужчина помог дочери сесть в кар и обернулся к юноше – Я Мик Ритос и за мной должок, парень. Кстати, Претор Гост не твой родственник?

– Отец, гражданин Ритос.

Мужчина слегка поморщился.

– Не называй меня гражданин, парень, можно просто Ритос. А я твоего отца знаю, были времена, когда мы в Пространстве малость пошалили. Передавай ему от меня привет.

Пилот Ритос рассмеялся и махнул рукой. Новехонький высокий кар резко рванул вперед, оставив юношу в легкой задумчивости. Отец почему то не рассказывал ему, что служил на флоте.

– Гост! Ты что творишь, святые паладины! Зачем здесь тормозить, вот потерял пару секунд, парень.

Николас вытер пот рукавом, весна как-то стремительно перерастала в жаркое лето. Что-то сегодня тренировка не задалась.

– Парень – тренер внимательно смотрел на юношу – да что с тобой такое творится? Не заболел часом?

– Нет, тренер. Все в порядке.

Мужчина задумчиво покачал головой.

– Да нет, что-то не так. Скажи прямо, девушка завелась?

Николас улыбнулся только глазами и чуть скосил их на трибуну.

– Так, так. Подростковые гормоны – мужчина огляделся – Да неужели та золотистая красотка?

Николас только улыбался, усмехнулся и тренер.

– Знаешь что, парень? Я понимаю, весна, вздохи на скамейке и всякое такое, но тебе надо собраться. На гонках в этом году очень сильные игроки! Где будешь завтра?

Николас тряхнул гривой волос – На пустыре буду отрабатывать второй маршрут.

– На пустыре? – тренер задумчиво почесал подбородок – И что вам он так нравится? Такой ведь стадион отгрохали!

– Да как-то веселее там и … свободней. Меня эти закрытые участки просто угнетают.

– Угнетают, говоришь?

– Я послезавтра точно покажу вам результат.

– Ну, смотри! – мужчина покачал головой – А то сниму с заездов!

– Понял, тренер! – Николас подхватил доску и рванул через поле к трибунам.

Они уже повернули за угол, когда их догнал хриплый голос: – Николас Гост!

Юноша затормозил и обернулся, на лице пробежало легкое раздражение. К ним подходил седовласый пожилой мужчина. Девушка поздоровалась первая: – День добрый, профессор Эсполет!

Мужчина удивленно повернулся к ней: – Позвольте, я вас знаю?

– Я хожу к вам на подготовительные курсы.

– А… – Эсполет рассеянно посмотрел на девушку и уже более целеустремленно повернулся к юноше – Николас, ты почему пропустил два моих занятия?

Гост застыл в смущении, перебирая в руках доску: – Я … мне некогда профессор. Готовлюсь к тестам и к соревнованиям.

– Эх, молодой человек, какие могут быть сейчас соревнования? Вот на этом? – профессор кивнул на уборд – Николас, у тебя золотая голова, тебе надо серьезно заниматься математикой, поступать в высшее заведение.

– Извините, профессор – юноша упрямо тряхнул копной волос – но на какие шиши мне поступать в университет? Я негражданин, колониальные гранты мне не светят, так что я использую то, что могу.

– Николас – Эсполет горестно взмахнул руками – я же обещал, что посодействую тебе, если ты заработаешь балл не ниже 9,8. Мои друзья тогда помогут получить грант.

– Знаете, профессор, но у меня свой план, не хочу быть кому-то обязан.

Пожилой человек печально сник, Николасу стало его даже жалко.

– Я постараюсь записаться к вам в свободное время. Мне и в самом деле нравятся ваши лекции.

– Ну ладно – махнул рукой Эсполет – заходи как сможешь, я с тобой позанимаюсь.

– Ну, ты даешь! – девушка изумленно смотрела не Госта.

– Что опять?

– Ты не перестаешь меня удивлять, Ник. Самый выдающийся математик планеты бегает за тобой, а ты еще и нос морщишь.

– Ну, ты ещё! – юноша мрачно засопел и отодвинулся немного в сторону.

– Ой, ой! – Бара мило улыбнулась в своей любимой манере, придвинувшись к юноше обратно вплотную, и положив руку ему на талию.

– Извини, – Николас снова тряхнул копной вьющихся волос, была у него такая дурацкая привычка. – Просто столько всего навалилось. И ..

– И я? – лукаво улыбнулась девушка.

– Нет. Ты, – Николас вдруг стал серьезным. – Ты лучшее, что было у меня.

– Я… – девушка буквально задохнулась, никто еще не говорил ей таких дерзких слов. А она знала себе цену: красивая, умная, физически невероятно выносливая, дочь успешного пилота грузовых колониальных линий, девушка с блестящим будущим, пользующаяся успехом у лиц обеих полов. И этой девушке никогда еще так просто не признавались в любви. И вообще, по сравнению с этим молчаливым спокойным парнем все ее прошлые поклонники смотрелись, как надоедливая малышня. Вот никогда не думала, что она будет чувствовать себя такой счастливой с подобным самоуверенным увальнем. Хотя, может, это и хорошо, зато с ним так спокойно, чувствуешь себя в полной безопасности. От крепкого, прошпиленного жилами юноши исходила некая аура уверенности – Спасибо, милый.

Она нерешительно приблизила свое лицо и быстро поцеловала юношу в губы, затем твердым шагом двинулась к дому, махая на бегу рукой.

– Не желаешь газировки со льдом, сегодня жарко – отец Бары был одет по-домашнему в шорты и легкую рубаху.

– Не откажусь гра.. Ритос – Николас вовремя поправился.

– На стадион? – Ритос-старший кивнул в сторону доски.

– Нет, мы сегодня у озера… Там не так жарко.

– Никак мою дочь решил выучить катанию? – отец Бары был сегодня на редкость благодушен, что отчасти объяснялось опорожненной бутылкой привозного вина.