Екатерина Мекачима - За девятое небо

– Ты не готов сражаться за трон, – тяжело дыша, говорил Кудеяр. – Ты не готов убить меня, чтобы забрать то, что принадлежит тебе по праву. Ты полон страха, – Кудеяр приставил к горлу Веслава меч, – но я тоже не могу убить тебя, – через некоторое время признался он. – Я обязан тебе жизнью – ты не казнил меня, как слугу Драгослава. Теперь, полагаю, мы квиты. – Кудеяр убрал меч в ножны и отошёл от Веслава.

Воины из свиты Кудеяра тут же подняли его плащ и подошли к нему, помогая одеться.

– Трон твой, – громко проговорил Веслав, поднявшись, и Кудеяр обернулся. Царские дружинники закрепили на плечах Кудеяра плащ и отошли. – И не потому, что я проиграл. Я покидаю столицу.

– Снова? – не удержался Белозёр и шагнул к Веславу. – Но ты же только вернулся…

– И куда ты на этот раз собираешься? – нахмурился Кудеяр. – Ты знаешь ещё одного союзника?

– Я отправлюсь искать Василису, – уверенно ответил Веслав, поднял меч и убрал его в ножны.

– Моя дочь ушла в капище к Богам и не вернулась, – печально сказал Гоенег, холодно смотря на Веслава. – Там озеро… Оно ещё не было сковано льдом… – Гоенег смахнул навернувшиеся слёзы.

Слова Гоенега обдали ледяным ужасом… Они все решили, что Василиса добровольно наложила на себя руки… Нет. Этого не может быть.

– Вы полагаете, что она умерла?! – гневно спросил Веслав.

Гоенег отвернулся.

– Сын… – едва слышно прошептал Белозёр.

– Василиса жива, и я знаю, где она! – прокричал Веслав, с трудом справляясь с волной накатившего ужаса. Гоенег посмотрел на Веслава тёмным взором и покинул престольный зал, поклонившись Кудеяру.

– Я знаю, где она, – повторил Веслав и, переведя взор на Кудеяра, уже спокойнее сказал: – Я заберу только коч «Ледогор» и тех витязей, с которыми плавал к Нию. – Веслав кивнул на свою свиту, стоявшую поодаль. – Правь, Кудеяр, Сваргореей и дальше, ведь ты всегда об этом мечтал, а я никогда не хотел царствовать.

– И куда ты направишься? – хмуро спросил Кудеяр.

– Тебя это не касается, – ответил Веслав и, помолчав, сказал: – У меня к тебе есть разговор. – Веслав выдержал паузу, внимательно смотря Кудеяру в глаза. – Только к тебе.

Кудеяр кивнул и велел всем покинуть тронный зал. Веслав обратил внимание, что никто, даже Великий Волхв не проронил и слова. Все покорно принимали волю Кудеяра, не смели перебивать его или перечить ему – Кудеяр, несмотря на то что происходил из простого рода, был истинным царём, а не молодцем в короне.

– Ну, что же ты желаешь мне поведать? – спросил Веслава Кудеяр, когда они остались одни.

– Ты теперь царь, и оно – твоё. – Веслав вынул из кармана перстень, данный ему Нием, и передал его Кудеяру. Царь с удивлением принял кольцо. – Когда орда подойдёт к столице, прочти написанное на внутренней стороне перстня, и тебе явится помощь.

– Только не говори мне, что у тебя хватило ума заключить с Нием союз, – скривился Кудеяр, глядя на кольцо.

– Да, – кивнул Веслав, и Кудеяр полным ледяного гнева взором посмотрел на него. – Но ту клятву давал царь, а не рыбак из глухой деревни, коим я вновь стал. Дать клятву Нию было единственной возможностью освободить Запад, – продолжал Веслав, и Кудеяр устало вздохнул. – Теперь корона – твоя. И клятва – тоже.

– Что ты ему обещал? – со злостью процедил Кудеяр, испепеляя Веслава взглядом.

– Что люди придут на помощь Нию и морскому народу, когда придёт время, – ответил Веслав. – И он пообещал то же самое.

Кудеяр некоторое время молча смотрел на Веслава, но не выдержал и захохотал.

– И ты ему поверил? Поверил тому, кто погубил стольких людей и уничтожил Велейные острова?

– Морской Князь говорил правду. – Веслав подавлял гнев всеми силами. – И он действительно нам не враг.

Кудеяр, смотря на Веслава, качал головой:

– Ты и правда нездоров, – тихо сказал он. – Происходящее лишило тебя разума… Поверить слуге Полоза!

– Ний не слуга Полоза! – разозлился Веслав.

Кудеяр устало покачал головой и, отвернувшись, медленно пошёл к трону.

– Знаешь, мне думается, на тебя наслали ворожбу, – проговорил царь, не поворачиваясь. Он медленно поднялся по ступеням и сел на престол. – Плыви куда хочешь. – Кудеяр посмотрел на перстень Ния. – И его забирай с собой вместе с титулом князя, Веслав. – Царь кинул Веславу перстень, и кольцо со звоном упало на пол.

– Я его не заберу, – покачал головой Веслав. – Оно принадлежит царю Сваргореи, а не князю. – Веслав поклонился Кудеяру и покинул престольный зал, оставив перстень на полу.

Подле дверей престольного зала Веслава ждали Белозёр и Яромир.

– Откуда тебе известно, где Василиса? – Белозёр шагнул навстречу вышедшему Веславу.

Но бывший царь молча пошёл по теремному дворцу к своим покоям. Белозёр и Яромир последовали за князем и его витязями.

– Не молчи, Веслав! – Белозёр коснулся руки названого сына. – Я отправлюсь с тобой!

Веслав остановился и внимательно посмотрел на рыбака. Золотой огонь свечей, закреплённых на багряных стенах палат, освещал морщинистое старческое лицо и глаза, смотревшие с отцовской любовью.

– Ты мне всё равно не поверишь, – горько ответил Веслав, глядя на Белозёра. – И за Василисой я отправлюсь один.

– Я переживаю за тебя, сын. Ты только вернулся, а уже отправляешься искать мёртвую…

– Василиса жива! – гневно прикрикнул Веслав, и Белозёр вздрогнул. – Что бы ты ни думал, отец, я без Василисы не вернусь.

– Сын… – ахнул Белозёр.

– Да, отец. – Веслав хмуро смотрел на старенького Белозёра. – Без неё мне здесь нечего делать. И смысла жить без неё я не вижу.

– Веслав, ты… – начал, было, Яромир, но Веслав поднял руку, и веденей умолк.

– Я совершил слишком много ошибок, – ответил Веслав другу. – Я был никчёмным царём – я это знаю. Я понимал, что выделяемые на дружину средства оседают в карманах высших чинов, но поделать ничего не мог. Я знал, что Запад был западнёй, но у меня не хватило смелости не отправлять туда войска. Я поверил Нию. Но самой главной моей ошибкой было то, что я потерял Василису. Если бы я взял её с собой, если бы остался с ней – она бы не пропала… – Веслав тяжело вздохнул и обвёл родных взглядом. – И я найду её, чего бы мне это ни стоило, – сказал он твёрдо. – А царём пусть будет Кудеяр: на приёме стояла гробовая тишина, говорил только он. Даже Великий Волхв не проронил и слова. Кудеяр – ваш истинный правитель. Слушайтесь его, а обо мне не беспокойтесь.

– Сын… – Белозёр не выдержал, подошёл к нему и обнял. Веслав положил руки на сухие старческие плечи. – Я очень боялся, что больше не увижу тебя, – прошептал старик, отстранившись. – Очень…

– Мы переживали все, – пробасил Яромир. – Кудеяра короновали потому…

Но Веслав перебил веденея: