Crystal - Чародейка. Часть 2. Книга демонов

– Тебе следует проявлять больше уважения, маг. Перед тобой Император! – министр гневно сверкнул глазами.

– Создатель – единственный мой господин! – возразил Айдан.

– Терус, не стоит сердиться на господина мага, – Император прервал жестом дискуссию, потом обратился к "магу", – прощу прощения за наше вмешательство. Мы ждали возвращения Велкена и придумали, как использовать эту вещь, – он показал зелёный кристалл.

– Глаз дракона, – догадался Айдан, – древние использовали его, чтобы перехватывать заклинания перемещения в пространстве, когда охотились за драконами. Не думал, что эти кристаллы до сих пор сохранились. Они крайне хрупкие.

– Вы прекрасно осведомлены, – с долей восхищения ответил Император.

– Выходит, вы ждали моего возращения? Но откуда вы могли знать? – вмешался Велкен.

– Ты знаешь, что у меня хорошие связи в монастыре Смотрителей. Я попросил их пророка помочь мне, – пояснил Император.

– Вы говорите о той девочке-пророке, Кире?

– Конечно, она ещё молода, ей не исполнилось и четырнадцати, но Кира довольно сильна и способна видеть больше, чем настоятельница, не в обиду ей будет сказано, – ответил Терус за своего повелителя.

Велкен и Айдан переглянулись. Их действия предвидели и просчитали. Ему показалось, что он опять идёт на поводу у судьбы. Задумчивый взгляд Императора ему очень не понравился. Велкен подозревал, что тот затевает очередное дело. И раз понадобился именно он, то значит, грядёт очередная буря.

– Что у вас на уме? – Велкен не выдержал гнетущей тишины, лишь стук колёс и цокот лошадиных копыт нарушали её.

– Наконец мы перешли к главному вопросу, – улыбнулся Император.

"Шадир! Шадир! Не бойся, добрый путник, песков, не бойся несносной жары. В древний город войди, великих знаний коснись. Шадир! Шадир – город в песках. Смелее, путник, ступай по песку, поспеши ты в Шадир, чтоб жажду свою у акведука утолить. Смелее, смелей! Несметные богатства ждут тебя. Здесь волшебство! Жизнь кипит посреди бесконечных песков… Ты в Шадир приходи! Путник, смелей!"

Шадир.

Ещё несколько десятков лет назад Империя начала освоение земель, лежащих за границами её территорий. Более всего исследователей влекли к себе загадочные пустыни на Юге, неизведанные, опасные и пугающие своими бескрайними просторами. Но вскоре им стало понятно, что эти земли вовсе не безжизненны. Среди песков под палящим солнцем раскинулись огромные города хаасинов, пустынных кочевников, народа гостеприимного, со своеобразной культурой и заинтересованного в развитии науки и магии. Они почитали Создателя и преклонялись перед силой Нексуса, источника духовных сил, идущих из самых глубин земных недр. Хаасины с радостью впустили в свои города людей с Севера. На протяжении многих десятков лет оба народа старались ужиться вместе, привнося в жизнь друг друга новые обычаи, обмениваясь знаниями и опытом.

Но мирное сосуществование продлилось недолго из-за присутствия Ордена, ненавидящего магов и магию в любых её проявлениях, хотя рыцари сами не гнушались прибегать к силе рун. Эти лицемеры вознамерились отыскать источник магии, Нексус, и уничтожить его, чтобы лишить сил колдунов-хаасинов. На этом и без того шаткому миру пришёл конец. Молодой маг Джабраим в сговоре с неизвестным рыцарем из Ордена, которого пустынные кочевники назвали Ала-Тарин, что на их языке означало "глаза цвета неба", помешал их планам.

С тех пор Орден не имеет права вступать на земли пустынных кочевников. Такое решение, принятое правителем бескрайних пустынь, было с готовностью поддержано Императором. Поэтому северным народам разрешено было остаться в городах хаасинов и заниматься своими делами и дальше при условии их полного невмешательства в жизненные устои и политику народа пустынь.

По соглашению Императора и правителя хаасинов было решено построить город, который стал бы нейтральным местом, где могут спокойно сосуществовать разные народы, не важно простые ли это люди или маги. Так возник Шадир – большой город, соединивший в своём облике национальный колорит народа хаасинов и классические линии архитектуры имперских городов. В Шадире чудесным образом переплелись разные культуры, крупнейшие из которых – столь непохожие Имперская и хаасинская. Но в то же время это смешение выглядело довольно органично, в чём-то дополняя друг друга. Высокие городские стены из гранитных блоков защищали от ветров и песчаных бурь, а акведуки и многочисленные арыки снабжали водой.

Орден получил запрет на появление в Шадире, но в качестве наблюдателя было разрешено прислать одного рыцаря, который должен был возглавить городскую стражу и следить за порядком в интересах безопасности города и поддержания нейтралитета территории.

Шадир. Имперский культурный центр.

Многие выходцы с Севера предпочитали проводить вечернее время в игорных домах и прочих подобных увеселительных заведениях. Клив тоже не мог лишить себя такого удовольствия. Как правило, Имперский культурный центр начинал свою жизнь с приходом вечера. Когда на улицах зажигались яркие фонари, открывались игорные дома, знать устраивала приёмы или же посещала театр, а таверны заполнялись шумными гуляками.

"Первая монета" – один из самых респектабельных игорных клубов в Шадире. Здесь завсегдатаями были уважаемые и богатые джентльмены, не боявшиеся просадить за картами целое состояние. Но получить приглашение в это заведение было довольно тяжело: деньги и власть – главные критерии отбора новых членов клуба. Клив недоумевал, как юноша, сидевший напротив него, смог попасть сюда. На вид молодому человеку было лет девятнадцать. Он был одет в весьма просторную лёгкую рубашку и шаровары, а голову украшал тюрбан, из-под которого выбивались рыжие кудри.

– Так как вы сказали вас зовут? – спросил Клив, тасуя колоду карт.

– Оли, сэр Йорк, – отозвался юноша.

Сэр Йорк раздал себе и ему по десять карт, а остальную колоду отложил в сторону, перевернув верхнюю карту. Он с сомнением покачал головой. У этого юноши ещё молоко на губах не обсохло, а он уже посещает подобные заведения. Куда же смотрят его родители? Клив не сразу понял, что произнёс свою мысль вслух.

Оли потупил взор и слегка покраснел. Чёрт! Это ещё что такое? – удивился Клив и проморгал взятку, зайдя не с той карты.

– У меня нет родителей, – ответил юноша, – они давно умерли. Меня воспитывает бабушка.

– Всё же, вы слишком молоды, чтобы посещать такого рода заведения. Готов поспорить, ваша бабушка даже не знает, где вы сейчас и как проводите время.

Оли промолчал, стараясь избегать строгого и осуждающего взгляда мужчины напротив, и остальную часть игры они провели, погрузившись каждый в свои мысли. Клив не мог понять, о чём думает юноша, как не мог найти причин, заставивших молодого человека прийти в игорный дом. Этот вопрос крепко засел у него в голове. Может потому, что в Оли он увидел себя, точнее того, кем был в прошлом. Беспутный повеса, похититель женских сердец, прожигатель жизни – таковой была его репутация в высшем обществе, что ничуть его не смущало. Одно его появление приводило в трепет дам любого возраста. Его образ, хорошо сложённого черноволосого ловеласа с опасными синими глазами, присутствовал в романтических грёзах молодых леди. Клив пил, играл в карты, флиртовал, участвовал в пьяных потасовках, но другая часть его жизни, скрытая от всех, принадлежала Императору и верности ему и гильдии.