Crystal - Чародейка. Часть 2. Книга демонов

Однако несколько месяцев назад все забыли об Алом Ангеле, когда серые тучи новой опасности сгустились над Империей. Адрианна прекрасно помнила те события, участницей которых ей довелось стать. Император отозвал всех агентов и шпионов, участвовавших в поимках разбойницы. А на следующий день дал Ордену полную свободу действий на определённых территориях.

Не прошло и недели, как тревожные слухи достигли земель Найтхэвенов, мест столь отдалённых от больших городов, что все новости доходили не раньше, чем через месяц. А потом появился Орден… И Адрианна действительно не ожидала увидеть кого-то из них в своём доме. Девушка мысленно вернулась к недавним событиям.

В тот воскресный день стояла довольно-таки противная и дождливая погода. После полудня серые тучи полностью затянули небо, а потом хлынул дождь, настоящий ливень, словно боги решили устроить потоп в наказание за грехи людские. Но так как Адрианна не верила в лжебогов, то старалась не обращать внимания на причитания прислуги и крестьян.

Выглянув в окно, она заметила экипаж со знамёнами Ордена, стоявший у дома и запряжённый тройкой белых породистых коней. Несмотря на разразившуюся бурю, никто из конюхов не спешил распрячь лошадей. Никто здесь не жаловал рыцарей Ордена. Иногда Адрианна поражалась столь открытой неприязни обитателей Найт-холла к Ордену.

Переодевшись к обеду, девушка спустилась вниз. Дверь в кабинет отца была открыта, оттуда доносились мужские голоса. Любопытство победило в недолгой борьбе с приличиями, и Адрианна, подобрав юбки, тихо подкралась к двери.

– Как подобное могло случиться? – услышала она голос отца. – Найт-холл находится далеко от Запретных Земель.

– Понимаю, милорд, в это трудно поверить, но уверяю вас, что все сведения подтверждены. Монстр из Запретных Земель действительно разгуливает по вашим владениям, – ответствовал ему незнакомец.

Монстр из Запретных Земель! – чуть не воскликнула Адрианна. – Что за чушь несёт этот тип?! Девушка с трудом удержалась, чтобы не ворваться в кабинет. Заявления незнакомца выглядели абсурдными, в Найт-холле всегда было спокойно.

– Из-за объявленной награды за поимку существа многие авантюристы в поисках славы и наживы пустились на поиски монстра из Запретных Земель. К сожалению, Орден не имеет власти пресечь подобные действия со стороны простого люда, поэтому так и получилось, что монстр оказался на территории ваших владений, – продолжал объяснять незнакомец.

– Хотите сказать, что эти дилетанты загнали порождение хаоса в мои земли? Решили устроить охоту в моих владениях?!

Адрианна покачала головой. Отец был в ярости. Он обязан заботиться о безопасности своих людей. Одно дело разбойники и воры, другое – монстр из Запретных земель! Как ни крути, но без помощи Ордена в подобном деле не обойтись. Ходили слухи, что будущих рыцарей Ордена тренируют в Запретных Землях. Адрианна подозревала, что слухи могли оказаться правдивыми, рыцари – мастера охоты на волшебные создания.

– Адрианна, дитя моё, не стой за дверью. Войди, – голос отца неожиданно смягчился.

Девушка вздрогнула, услышав своё имя. Выходит, отец прекрасно знал, что она стоит у двери и подслушивает. Адрианна покинула своё укрытие и гордо вплыла в кабинет. Незнакомец поднялся с кресла и приветствовал её лёгким поклоном.

– Адрианна, познакомься с сэром Эдвардом Лоуном, рыцарем-командором Ордена.

Девушка протянула руку.

– Сэр, – улыбнулась она, окинув придирчивым взглядом рыцаря.

Адрианна не могла с уверенностью сказать, понравился ей сэр Эдвард, или нет. Он не был похож на обычных жителей Империи – его смуглая кожа и короткие чёрные, как смоль, волосы контрастировали с тёмно-синими глазами. Девушка ненадолго задержала взгляд на его лице, отметив в нём знакомые черты. Нет, он не был чистокровным жителем северных земель. Эдвард – полукровка, – догадалась Адрианна, – наверняка, кто-то из его родителей был одним из тех загадочных жителей бескрайних песков, простирающихся за южными границами Империи.

Ещё в Академии Адрианна изучала историю Империи и её отношения с прилегающими государствами. "Хаасин, вождь кочевников, ударил посохом по песку, и в бескрайней пустыне раскинулся огромный оазис. Пришло время народа хаасинов, вечных пустынных странников, обрести свой дом" – вспомнила она строчки из книги по истории.

– Миледи, для меня честь познакомиться с вами, – без всякого акцента произнёс рыцарь.

Взяв руку девушки, Эдвард поднёс её к губам и поцеловал. Адрианна совсем смутилась. В последнее время никто не проявлял подобных манер по отношению к ней. Сэр рыцарь знал, как угодить женщине. Без сомнений, он пользовался популярностью у женского пола. Было что-то в сэре Эдварде таинственное помимо его происхождения. Адрианна готова была поклясться, что знает ответ, но боялась открыто высказать свою догадку и лишь бросила многозначительный взгляд отцу. Ему не избежать объяснений!

– Ты слышала всё, что сэр Эдвард только что рассказал? – уточнил Роун, когда его дочь устроилась напротив в другом кресле.

Адрианна кивнула.

– Да, отец. Полагаю, у нас возникает проблема. И не одна. Во-первых, – девушка загнула один палец на руке, – монстр, разгуливающий по нашим владениям, во-вторых, охотники, которые скоро объявятся здесь и начнут нарушать покой простых людей, а в-третьих, магическая скверна, которую принесло создание из Запретных Земель.

– А вы быстро схватываете, миледи, – с неподдельным восхищением произнёс Эдвард.

– Благодарю, – сухо ответила девушка. Никто и никогда не сомневался в её сообразительности.

– Но вы упустили один момент.

Адрианна вопросительно посмотрела на него.

– Моё присутствие в Найт-холле вызывает много недовольства со стороны ваших людей, – пояснил рыцарь.

– Ерунда, – отмахнулась Адрианна, – уверяю вас, они смирятся с таким положением дел.

– Так и будет, – согласился Роун, – вы гость в моём доме. Поэтому все будут относиться к вам с должным почтением.

– Благодарю, – пробормотал Эдвард, смущённый подобным приёмом.

В дверях кабинета появилась молодая горничная с подносом. Сделав лёгкий книксен, она, шурша юбками, вошла.

– Чай, милорд.

Служанка замерла, как вкопанная, во все глаза разглядывая гостя. Что же творится! – мысленно возмутилась Адрианна. – Вот к чему приводит недостаток привлекательных мужчин в Найт-холле. Горничная быстро спохватилась, что неприлично так долго разглядывать незнакомого мужчину, и, пробормотав извинения, поспешила удалиться. Адрианне оставалось лишь осуждающе покачать головой ей вслед.

– Так вернёмся к делу, – слегка прокашлявшись, продолжил Эдвард, – я хочу получить ваше официальное разрешение на поиск и поимку монстра в Найт-холле.