Анна Оф-Мист - По ту сторону. Книга Матери

Не отставали по своей причудливости и растения. Бессмысленно было даже пытаться описать красоту цветов, встреченных в пути. Юви просто поклялась себе, что, если ей посчастливится когда-нибудь задержаться здесь подольше, она изучит, потрогает и понюхает каждый из них.

А животные… Вот что делало этот мир по-настоящему живым. Не грибы и не растения, а шевелящиеся создания с бьющимися сердцами. Они попадались на глаза гораздо реже, но навсегда врезались в память во всех своих мельчайших подробностях.

Семья белоснежных ежей, в спешке пересекающих намеченный друзьями маршрут. Двое взрослых и четверо малышей. Да, точно четверо. И последний из них – с чёрным пятнышком на кончике носа, словно он рылся в земле.

Ящерка, застывшая в смешной позе на нагретом валуне прямо под струящимся оранжевым лучом. Окраса рептилии описать было невозможно: она переливалась всеми цветами дневного неба под разными углами. Но, пожалуй, всё же в основном чёрная.

А это… неужели один из полосатых хвостов помпозавра свисает из дупла?! О Отче, вот это находка!

Сколько всего Юви читала об этом мире, и сколько всего из этого мира не попало ни в одну книгу. Вот бы только прикоснуться, вот бы только рассмотреть… Но нельзя. Нельзя!..

Наконец, чтобы хоть как-то отвлечься и разбавить напряжённое молчание, Юви решила ещё раз оговорить с Рексом план действий:

– Итак… Ты хорошо помнишь всё, что мы должны до них донести? Или нам ещё раз повторить?

– Юви, я помню. Я зубрил это всю дорогу до края. Тем более что мне, скорее всего, даже не придётся ни с кем говорить – ты взяла это на себя, – отозвался тот заботливым, но и раздражённым голосом, словно повторял это уже десятый раз. Скорее всего, так оно и было на самом деле.

Однако девушка не отставала:

– Но ты чётко помнишь аргументы, которые ни в коем случае нельзя приводить?

Рекс глубоко вздохнул, но после послушно отчеканил:

– Превосходство наших технологий, наших знаний о строении мира и нашего народа в целом. Не волнуйся, Юв, я готов вылизывать им… кхм, пятки. Или что там у них. Только бы они услышали нас.

– Пятки, пятки, они ведь такие же люди, как мы… Всё правильно. Только вот о технологиях всё равно придётся упомянуть. Просто как о факте. Они ведь… – Юви прервалась, перелезая через лежащую поперёк пути сосну; Рекс одним махом преодолел препятствие и подал напарнице крепкую руку. – Они ведь на слово нам не поверят. Откуда у нас информация о поломке? Непонятно…

Спрыгнув со ствола, Юви согнулась пополам.

– Всё понял: максимум по делу и максимум… дипломатии! – попытался поскорее заверить её Рекс.

Но та не услышала конца фразы: она глубоко закашлялась на добрых полминуты. Затем медленно выпрямилась и дополнила слова друга:

– И минимум времени.

Набирая разгон, друзья зашагали дальше.

Присмотревшись к девушке с бо́льшим вниманием и тревогой из-за прошедшей волны кашля, Рекс заметил, с каким сожалением разглядывает она летящие мимо окрестности. Он вспомнил, как много грезила Юви об этом мире, с безустанным огнём в глазах рассказывая другу о чудесной флоре и фауне. А теперь вся эта красота, до которой они чудом смогли добраться, смазалась в одно разноцветное пятно с редкими и случайными более-менее различимыми элементами.

Рекс захотел, чтобы его подруга зафиксировала в памяти побольше образов удивительной иной стороны. Пускай времени было мало – и Мать с ним! Кто знал, смогут ли они ещё хоть раз добраться до настоящей живой природы.

– Ого, Юви, смотри! Что это там за маленькие самолётики с прозрачными крыльями?

– Где, ты о чём? – растерянно отозвалась девушка.

– Вон, на цветах, белых таких.

Приглядевшись, Юви действительно заметила объект внимания друга на небольшом пруду.

– Это стрекозы, дурачок! – улыбнулась она глазами, не прекращая шагать по намеченному пути. – Насекомые такие. Очень красивые. А цветы называются кувшинками, они растут только в воде. Бывают ещё розовыми.

– Ого, а насколько розовыми? – не отставал парень.

Девушка хихикнула.

– Не знаю… Розовыми! Может, даже яркими.

– А пахнут вкусно?

– Да откуда ж мне знать, экраны компьютеров не пахнут!

Рекс вдруг свернул с маршрута и побежал влево, попутно бросив шлем в траву. Под недоумение подруги и панику разлетевшихся стрекоз он в два прыжка спустился к пруду. Одной ногой ступил в цветущую воду, схватил кувшинку покрупнее и, выудив из кармана нож, лёгким движением подрезал толстую ножку. Затем в те же два прыжка выскочил обратно и с довольной ухмылкой преподнёс девушке цветок.

– Нюхай.

Теперь в глазах Юви читался восторженный шок. Она аккуратно приняла кувшинку из рук друга и, глядя на стекающую с его сапога влагу, выразила благодарность словами:

– С ума сошёл, простудиться ведь можешь теперь!

– Я последний человек в этом мире, который способен простудиться. Нюхай.

Тут к девушке пришло смятение.

– Но… мне ведь… опасно…

– Я тебя знаю, Юви. И для тебя – оно тысячу раз того стоит. Нюхай, я сказал.

Юви колебалась ещё пару секунд. Но затем всё же положила шлем на землю, поднесла к маске правую руку и, зажав большим и средним пальцами в нужных местах, отсоединила её от лица.

Тут же в носик врезалось бесконечно свежее, бодрящее дыхание леса. В одно мгновение лёгкие девушки наполнились этим волшебством.

Теперь никак не хотелось верить в то, что нефильтрованный воздух может серьёзно навредить её здоровью. Как вообще ТАКОЕ может навредить?! И, отбросив все сомнения, забыв о миссии и времени, Юви с опущенными веками вдыхала всё глубже и глубже запах утренней Силентины. А Рекс тем временем просто глядел на подругу, и улыбка его расплывалась, будто уголки рта тянули за невидимые ниточки.

Наконец, открыв глаза, Юви вспомнила о кувшинке в своей руке Она поднесла цветок к губам и осторожно потянула его аромат.

– Ну, как пахнет?

– Вкусно. Невероятно вкусно.

Девушка оторвалась от кувшинки и протянула её Рексу.

– Понюхай ты! Сам же сорвал.

Но тот даже слегка отпрянул.

– Не-а. Оставь себе. Для меня самым вкусным был и останется запах тройного бургера из нашей кафешки.

– Ну и дурак! – упрекнула его Юви.

Она спрятала драгоценную кувшинку в карман рюкзака. Затем нацепила маску обратно, приятно удивляясь тому, как она умудрилась не закашляться за всё это время. И подогнала друга:

– Всё, отдохнули, теперь бежим дальше.

Рекс послушно подобрал с земли оба шлема и выдвинулся в путь, не прекращая, однако, задавать вопросы об окружающем мире.

Ребята и не подозревали, что вот уже несколько минут за их действиями пристально следил старый знакомый. Он парил высоко, у самых сосновых вершин, периодически задерживаясь на ветвях, и неотрывно сопровождал путников горящими жёлтыми глазами.