Ольга Мастепан - Сердце Вселенной

Лисс направила свой корабль вверх, и пару минут спустя он пробился через плотные потоки воды прямо к поверхности. Смерчи кружились где-то вдалеке на горизонте, выстраиваясь в причудливые фигуры и время от времени, словно кидались друг на друга. Дождь продолжал мелко моросить, стуча по стеклу. Казалось, что капли одна за другой стремятся попасть внутрь, пробиться сквозь прозрачный барьер и добраться до самой героини. Однако вместо этого они разбивались вдребезги, оставляя крохотные брызги. Корабль устало качался на небольших зеленоватых волнах, пока Лисс пыталась привести системы в порядок после всех пройденных испытаний.

Солдаты Бездны куда-то пропали, видимо решив, что их цель погибла в адском вихре, стараясь изо всех сил избежать встречи с ними лицом к лицу. Это не было для них чем-то необычным, и всё же столь явное желание покончить с собой не могло не ставить в тупик даже самых опытных бойцов. Лисс было интересно, что они скажут своему одноглазому лидеру, и не станет ли тот в порыве ярости рвать их на части недавно заточенными когтями. Он наверняка был уверен в себе и думал, что сможет поймать девушку во что бы то ни стало. Но он не учёл того, сколь странные поступки она готова была совершить, не столько ради великой цели, сколько просто ему назло.

В конце концов что-то в этом было. В том, как строились теперь отношения между Лисс и Эшером. Они виделись лично всего один раз, но по какой-то причине это стало особенным воспоминанием для героини. Если бы она и впредь рассказывала людям истории о своей жизни, то обязательно не преминула бы поведать и эту, ведь народ всегда любил истории о пронырливых и хитрых героях, избегавших смерти от рук тиранов. Это давало им какую-то особую надежду, вселяло уверенность в том, что быть может и их не постигнет эта судьба. Хотя, конечно, все понимали, как на самом деле обстоят дела. Жили лишь те, кто по тем или иным причинам был нужен Бездне и её коварному руководителю. В противном случае абонемент на жизнь прекращал своё действие, причем довольно быстро.

В какой-то мере Лисс могла бы сказать, что ей повезло. Она с завидной периодичностью подставлялась смерти сама, и с точки зрения Бездны постоянно погибала по тем или иным причинам, либо просто исчезала со всех радаров. Иногда она и сама была не уверена, как именно ей это удавалось. Однажды, кто-то сказал ей, что Вселенная хранит её ради особой великой цели, что Лисс принесёт перемены во все миры до единого. Но это и тогда и сейчас казалось ей просто наглой ложью, которую рассказывают особенно доверчивым людям, чтобы вытрясти из них побольше денег. К счастью, девушка никогда не относилась к их числу, и была настолько сильным скептиком, что даже, встретив лично древних богов, поставила бы их существование под сомнение.

Корабль, понемногу гудя двигателями, плавно перемещался по волнам. Героиня сверяла выданные ей координаты с собственным местоположением. Вдалеке показался небольшой выступ, похожий на скалистый остров. Однако его крохотные размеры заставили девушку усомниться в правильности всех данных. Она должна была найти нечто куда более внушительное, или по крайней мере она ожидала, что так будет.

Спустя некоторое время Корабль пристал к голому каменистому берегу, где не было даже пары песчинок или хоть каких-то растений. Лисс вышла из корабля и тут же по колено погрузилась в воду. Немного поморщившись, девушка выбралась на относительно твёрдую поверхность и вылила море из своих ботинок. Она была уверена, что сушила их не так давно, но теперь не удивилась бы, если бы в них начала зарождаться жизнь от количества побывавшей там воды.

Крохотный остров, который вполне можно было обойти менее чем за 10 шагов представлял собой практически идеально ровную холодную поверхность, по форме напоминавшую круг. Под слоями пыли и мокрой грязи проглядывались причудливые рисунки, которые перемещались с места на место практически каждую секунду. Лисс встала в центр острова и принялась наблюдать за передвижениями витиеватых картинок. Они двигались по кругу, словно по орбите, хотя в отличие от планет могли время от времени повернуть назад и вращаться в противоположную сторону. Всего изображений было порядка 5 или 9 и все они были примерно похожи друг на друга, имея лишь небольшие отличия, столь мелкие, что их можно было ошибочно списать на влияние времени, потертости или трещины.

Лисс окинула взглядом горизонт и в очередной раз наткнулась взглядом на смерчи, продолжавшие своё плавное движение. Траектории их движения совпадали с рисунками, и девушка быстро пришла к заключению, что древний народ отслеживал все ураганы планеты с помощью этого своеобразного «компаса». Скорее всего, они делали это для обеспечения собственной безопасности, чтобы всегда знать где именно находится тот или иной воздушный столб и куда он держит свой путь. Однако столько времени спустя такой указатель просто не должен был работать исправно, если только….

Героиня отошла чуть в сторону от центра и принялась руками разгребать слои накопившейся пыли. Что-то должно давать энергию этому сложному механизму, или же даже больше – сами знания о расположении каждого опасного погодного явления в этом мире. Осколки Пути по сути своей огромное собрание цифр и символов. Древняя раса могла внести на отдельную часть Пути всё что угодно, и использовать это для целей, совсем не связанных с самим сердцем. Ведь как лучше всего спрятать нечто ценное? Положить на самое видное место.

Центр острова представлял собой небольшой круг с несколькими прямоугольными клапанами с двух сторон. Лисс нажала на них и извлекла из земли широкий каменный стержень. Все рисунки замерли на своих местах, лишенные движимой силы. Однако смерчи продолжили свои хаотичные танцы по поверхности планеты, свободные от постоянного контроля.

Стержень, словно капсула раскрылся на две части, выпуская в воздух клубы дыма и пыли. Много лет прошло с тех пор, когда кто-то последний раз открывал это хранилище, но оно продолжало во что бы то ни стало обеспечивать работу «компаса» и целостность своего собственного ядра – осколка Пути. Небольшой полупрозрачный кристалл не длиннее ладони был плотно закреплён внутри открывшейся капсулы. Он переливался на тусклом свету, отражая редкие проблески солнечного света всеми своими гранями. Лисс пару секунд стояла попросту очарованная увиденным. Её руки дрожали, она была не уверена, не являлось ли всё происходящее просто странным сном.

Это всего один осколок, но он значил так много. Значил, что легенда хоть на какую-то часть, но была правдива, а значит, быть может, и в целом являлась истинной. Значит, Лисс не сошла с ума, бросив на столь рискованное путешествие последние силы, и, быть может, столько времени спустя она сможет достичь цели. Несколько слезинок пробежались тонкими ручейками по её лицу, когда она радостно подняла руки к небу, будто демонстрируя свою находку всей Вселенной.