Ольга Мастепан - Сердце Вселенной

Мелкая пыль посыпалась на землю, со временем превращаясь во всё более крупные блестящие камешки. Лисс взялась за сумку обеими руками и подняла её невысоко над головой, стараясь укрыться от внезапного града. Сверкающие прозрачные кристаллы продолжали врезаться в грунт, периодически поднимая этими ударами крохотные облачка пыли. Девушка аккуратно наклонилась и подняла первый попавшийся из мерцающих камней. Он переливался различными цветами и сверкал как крохотная звезда несмотря на то, что только что упал в грязь. Алмазный дождь. Хотя тут гораздо больше бы подошло слово алмазный ливень. Драгоценный для некоторых миров ресурс тут падал с неба в небывалых количествах, заставляя всех незваных гостей планеты как можно скорее её покинуть. Однако даже такие погодные условия не мешали охране завода патрулировать его территорию. Камни стучали в их шлемы, закрывающие лицо прочным отражающим стеклом, и отскакивали в разные стороны, попутно ударяясь о различные части крепкой брони. Даже с такого большого расстояния Лисс могла видеть, как осаждаемые самой природой наемники ходили из стороны в сторону, периодически стряхивая с плеч сверкающую алмазную пыль.

Кто-то мог бы отдать жизнь за посещение этой планеты в подобный час. А кто-то другой уже сделал это, получив от Суэйн неприятный подарок прямо в голову. Этот мир отличался своеобразной жестокостью, уничтожая любого гостя столь ценным и желаемым ресурсом. Он как бы говорил: «Ты хочешь эти камни? Тогда вот, держи, на здоровье!», попутно стреляя убийственной дробью.

Побоявшись, что калибр этих драгоценных патронов может быстро возрасти, Лисс ринулась бежать, продолжая старательно прикрывать голову сумкой. За столько лет странствий она могла бы уже давно прикупить себе шлем, или сообразить его сама из подручных материалов, но по какой-то причине она отказывалась от этой идеи. Порой ей было не до того, порой она попросту забывала о столь важном приобретении, и как итог везде ходила с непокрытой головой, предоставляя судьбе отличный шанс на её уничтожение. Сейчас, как ни странно, был один из таких моментов, но даже после него мысль позаботиться о своей защите не закрепится надолго.

Пробежав несколько метров практически параллельно железному забору, девушка нырнула в небольшую пещеру. Вокруг было темно, холодный воздух дул откуда-то из глубины, отражаясь звонким гулом от стен. Снаружи стучал ливень, словно разозленный упущенной возможностью кого-то прикончить. Оставалось только надеяться, что охрана не заметила Лисс. Но это было довольно глупо и опрометчиво. Им платят отнюдь не за то, чтобы они часами прохлаждались под драгоценным дождем. Ещё один пример невероятного упорства со стороны людей – их умение беспрекословно следовать приказам. Героиня на своём пути встречала разных людей, но воины Бездны всегда были чем-то особенным. Иногда она сомневалась в том, что они вообще были людьми. Быть может, кто-то старательно изготавливал для Эшера различных андроидов, которые верой и правдой, если таковая вообще могла у них быть, служили ему в качестве основного трудового ресурса. Это было довольно затратно по финансам, но если Бездна могла позволить себе скупать планеты, то что мешало также покупать совершенных солдат? Они бы не нуждались в еде, воде или сне, также как и в зарплате. А их силы значительно превосходили бы человеческие.

Однако из-за шлемов и униформы, никто никогда не мог сказать наверняка, были ли охранники действительно продвинутыми жестянками. Они говорили и действовали как люди, что ставило под вопрос скорее способности людей, а не машин. Если что-то было создано человеком на пределе его умственных и физических возможностей, и оно полностью идентично своему создателю, то становится ли оно само человеком? Или же оно остается машиной независимо от сложности своего собственного сознания?

Лисс быстро провела рукой по пыльным стенам своего убежища. След, оставленный от её прикосновения, проявил несколько схематичных рисунков, больше похожих на сложные электросхемы или лабиринты с видом сверху. Это было хорошим знаком. Значит её не обманули, и здесь действительно был указатель к храму. Девушка максимально торопливыми движениями принялась стирать остальные пыльные участки, проявляя с каждой секундой всё больше запутанных линий, углов и точек. Все они образовали собой круг, вернее даже несколько кругов разных размеров. Отличия заключались в их заполнении. У каждого круга внутри был свой уникальный узор, распространяющийся практически до самого его центра.

Древняя раса предпочитала письменности особый вид изобразительного искусства. Они не описывали каждую планету словами, а рисовали её, помечая определенным узором. Узоры словно буквы можно было перевести, получая характеристики и координаты того или иного мира. У каждого мира был свой неповторимый узор, который обозначал только его, и никогда не менялся.

Лисс достала из сумки блокнот и практически неразборчивым почерком записала туда несколько слов и цифр. Она уже не раз видела подобные рисунки и записи. Прежде они приводили её к новым невероятным планетам, теперь же она использовал их по прямому назначению – прокладывала дорогу к сердцу. За долгие годы путешествий девушка узнала далеко не один язык, хоть и не на всех могла свободно изъясняться. Некоторые запоминались ею лишь частично, другие становились неотъемлемой частью её обихода. Но были и такие языки как этот. «Мертвые» языки, которые знало меньше десятка существ по всей галактике. Их изучали интуитивно, основываясь на долгих и кропотливых часах в обнимку с дешифраторами и галактическими словарями. Далеко не всегда перевод сразу становился достоверным. Обычно приходилось проходить через затяжную череду неудач, прежде чем миру открывался истинный смысл записей.

В этом конкретном языке было что-то особенное, он не был похож на другие. И Лисс, пожалуй, могла похвастаться невероятными достижениями в его изучении. Однако это не было никому интересно. У ученых были свои заботы, и редко встречающийся язык древней расы, которая и так уже обросла легендами, был не особо востребован. Все воспринимали историю о сердце Вселенной как легенду, и не собирались менять своего мнения. Лишь некоторые всё ещё верили в правдивость этой «сказки», в большинстве случаев без особой причины и без возможности как-то подтвердить эту мысль.

Снаружи пещеры послышались тяжёлые шаги. Несколько человек неспешно и с определенной осторожностью приближались ко входу, явно не для того, чтобы обсудить с героиней сложности перевода древних языков или смысл жизни. Одним движением кинув блокнот в сумку Лисс спряталась за поворотом пещеры, плотно прислонившись спиной к стене. Это укрытие не могло спрятать её от внезапных, хоть и вполне ожидаемых гостей. Однако оно могло дать ей возможность выйти из ситуации живой и попробовать применить то, что, по слухам, так нравилось лидеру Бездны – дискуссии.