Андрей Снегов - Красный меч. Скрижали небес. Книга первая

– Главное, что этот мир реален для тебя, понимаешь? – Ник смотрел на меня с пониманием и толикой сочувствия. – Ощущения, эмоции, твои желания и переживания, вкус еды, запахи – все настоящее!

– Если Харисс – виртуален, почему такой же игрой не может быть наша Земля? – добавил Энди и откинул со лба длинные пепельные волосы. – Другие правила, непривычные локации и квесты, иные мобы и лут…

– Ботан, возможно, прав, – неожиданно поддакнул Итан. – Мы же находимся внутри этого мира, и он будет для нас единственно реальным до тех пор, пока не окажемся снаружи или не сдохнем.

Я в очередной раз задумался о том, что все наши представления о действительности ограничены тем объемом знаний, которым мы обладаем. Как оценить аутентичность мира, если его можно сравнить только с единственным другим, а тот кажется образцом лишь потому, что ты прожил в нем семнадцать лет? А если Харисс – настоящий, а Земля – его улучшенная виртуальная проекция? У меня не было ответа, но вне зависимости от степени реальности или виртуальности обоих миров, я четко осознавал, что в свою прежнюю жизнь уже не вернусь.

– Парни, а где вы жили на Земле? – спросил я, подавляя желание оказаться дома воспоминаниями о нем.

– Запомни, Алекс, разговоры о Земле – это табу, – серьезно сказал Ник, сев на кровати. – Слишком болезненная тема. Но ради тебя мы сделаем исключение. Один раз! Я из Питтсбурга, Университет Карнеги.

– Кэмбридж, – коротко ответил Энди, – студент MIT 14 14 Массачусетский технологический институт (МТИ, англ. Massachusetts Institute of Technology, MIT) – одно из самых престижных технических учебных заведений США и мира. .

– Нью-Йорк, – тихо сказал Крис, опустив голову. – Колумбийский университет.

– Балтимор, Джон Хопкинс, – нехотя произнес Логан.

– Х-х-хьюстон, У-университет Райса, – заикаясь, добавил Дэвид и на секунду открыл глаза.

– Остин, Техасский университет, – процедил Итан. – Но на самом деле я черный бейсболист, а не зеленоглазый блондин.

– А т-ты с-сам откуда? – прищурив глаза, спросил Дэвид. – И по-почему т-тебя в-все это инте-тересует?

– Я из Сан-Франциско, учусь в CitiCollege 15 15 City College of San Francisco (CCSF or City College) – публичный общественный колледж в Сан-Франциско, Калифорния. на психолога, – ответил я. – Точнее, учился. А спрашиваю, потому что пытаюсь понять принципы отбора.

– Если говорить о географии Земли, то мне кажется, что их нет, – уверенно заявил Энди.

– Все парни в группе из США, – не согласился я, – уже принцип!

– Это ничего не доказывает! – нетерпеливо пояснил Энди. – Здесь почти семьдесят команд, и мы не знаем, из каких стран прибыли их участники.

– Ты прав, – вынужденно согласился я. – А если проанализировать возраст?

– Всем, кто попал сюда, на Земле было от шестнадцати до восемнадцати лет, – уверенно заявил Ник.

– Больше никаких идей, только возраст и разделение по командам? – уточнил я.

– Ничего, цвет кожи также не имеет значения, – ответил за всех Энди. – Я много об этом думал, но безрезультатно – пока недостаточно информации.

Вдруг тишину разорвал глухой протяжный звук удара металла о металл, от которого завибрировал даже воздух, и все светильники в доме погасли.

– Хватит болтать, давайте спать, – предложил Ник тоном, не терпящим возражений. – Утром подъем по гонгу, завтрак и тренировка. Выходной побоку – будем готовить Алекса к бою.

– Парни, а как устроены эти светильники? – удивленно спросил я, осознав вдруг, что здесь нет электричества.

– Алекс, все вопросы – завтра, а сейчас – спать, – приказал Ник вместо ответа.

На меня обрушился информационный водопад. Огромный объем поверхностных знаний о совершенно незнакомом мире. И я не то, что по полочкам все не разложил, а уже забыл половину услышанного. Мне не давали покоя раздумья о том, чем является Харисс. Этот вопрос занимал меня не из праздного любопытства или исследовательского интереса. Ответ на него, возможно, таил ключ к возвращению домой. К версии о том, что я нахожусь в виртуальной реальности, добавилась еще одна. Мы все могли быть участниками эксперимента, в котором люди выступают в качестве подопытных крыс. Оба предположения были донельзя банальны, но ничего другого в голову не приходило.

Сон не шел несмотря на чудовищную усталость. Меня переполняла противоречивая гамма чувств: любопытство, страх неизвестности и жажда новизны. Но главным было ощущение пустоты, которая выедала меня изнутри и не давала сомкнуть глаз. Прошлая жизнь на Земле закончилась, она оказалась лишь забавной игрой в песочнице, призрачным райским существованием, когда я был окружен любящими людьми и ничего не знал о настоящих испытаниях и опасностях.

Душевное опустошение уступило место такой грусти, что на глаза снова навернулись слезы. Где я? Что это за реальность? Почему меня бросили сюда, словно в тюрьму? В чем я провинился? Сколько дней, месяцев или лет жизни мне отпущено в этом пустынном мире?

Тренировочная площадка примыкала к задней стене дома и представляла собой правильный прямоугольник размером примерно двадцать на тридцать метров, покрытый желтым песком. Ее периметр был обсажен высокими аккуратно подстриженными кустами, которые полностью закрывали обзор. Именно поэтому, гуляя по территории школы, я не заметил ни одной такой же. Вдоль внешней стены дома стояли в ряд серые металлические сферы разных размеров. Даже не пересчитывая, я знал, что их здесь ровно семь. Рядом с ними возвышался небольшой каменный постамент, из углублений которого торчали рукояти мечей. Естественно, семи, а как же иначе.

К нам присоединились остальные члены команды, и я, наконец, получил возможность поближе познакомиться с Логаном, Дэвидом и Крисом. До этого момента они отмалчивались или всячески меня избегали. Все парни надели доспехи, и больше всего меня поразил Энди: он был похож на персонажа Линейки 16 16 Lineage (кор. 리니지, англ. Lineage [ˈlɪniɪdʒ]) – фэнтезийная многопользовательская ролевая онлайн-игра (MMORPG). На слэнге – «линейка». , в которую я играл тайком от родителей, учась в начальной школе. Яркий, рельефный и цветастый нагрудник украшала голубая эмаль в широкой золотой окантовке, а в центре объемного геометрического узора на торсе светился синий полупрозрачный камень размером с куриное яйцо.

– Пижон, – подмигнул мне Логан и указал на Энди, – он потратил все свои баллы на эти цацки, а они не дают ничего, кроме красоты.

– А в чем тогда смысл? – недоуменно спросил я.

– Блестки в глаза, – пожал плечами Логан. – Твой щит – это Сила. Можно еще пить эликсиры, увеличивающие прочность кожи и мышц, использовать заклинания, создающие магический барьер, но любые доспехи дают лишь дополнительную физическую защиту.