Александр Верт - Король. Том I

Древние эштарцы – кочевники северного побережья Белого моря.

Своей земли они никогда не имели, но держали побережье в таком страхе, что часть селений была готова поставить идол их бога и платить им дань: зерном, золотом, женщинами и чем угодно еще – только бы их деревни не сжигали дотла.

Королевство Эштар впоследствии было создано на тех землях, что покорились кочевникам, во главе которых стоял вождь-лев – Клен Дерва.

Прошлое захватчиков-кочевников отразилось на культуре Эштара во всем, начиная мечом – как символом власти, заканчивая верой, что сильное потомство может родиться только от женщины другого народа.

Если смотреть на вопрос шире, то именно Клен Дерва – потомки кочевников, в то время как вся эштарская знать – потомки покорившихся вождей разных селений, оттого сила и ставилась во главе всего. Короля Эштара должны бояться, иначе ему нет надобности подчиняться. Подобная логика буквально вписана в мышление всех эштарцев, особенно знатных, от начала королевских времен и по сей день.

Границы Эштара при этом никогда не были постоянными. Какие-то мелкие народы или селения порой сами покорялись эштарцам, другие могли быть захвачены, третьи, наоборот, восставали и отвоевывали себе свободу. Подобное непостоянство долгое время не волновало правителей Эштара, живущих в далеком от границ Эшхарате – огражденном с севера горной цепью, с юга морем. Эштарские наместники приграничных крепостей имели право устроить набег на соседнее королевство и сжечь несколько деревень, что периодически и делали, пользуясь этим способом легко получить прибыль.

Отсюда по-настоящему и пошла слава об эштарцах, как о варварах, с которыми не стоит иметь дел. Их боялись даже работорговцы, потому торговлю эштарцы вели только с чужеземцами, потому что не имели манеры грабить чужие корабли в своих портах.

Со временем самоволие приграничных наместников было ограничено королевской волей и указом Совета знати, но сами короли время от времени передвигали свои границы, но все их походы померкли перед политикой завоевания, которую вел Дешар Завоеватель – отец Эеншарда.

При его правлении территория Эштара была увеличена почти в три раза. При этом на захваченных землях власть получали представители эштарской знати, а местное население склонялось к эштарским традициям. Местная знать и семьи королей – подвергались гонениям, а чаще их убивали. Женщины при этом часто попадали в королевский гарем, иногда маленькими девочками, которых растили в эштарских традициях и отдавали в наложницы королю и его наследникам.

Именно из-за этой традиции в гареме Эеншарда было немало знатных по происхождению женщин, и все его дети рождены не от простолюдинок разного происхождения.

Во всем же остальном Эеншард вел политику отличную от отцовской. Местными наместниками на ранее захваченных землях он предпочитал ставить тех, кто способен понять проблемы местного населения, а значит знатных людей, рожденных на захваченных землях. Он возвращал титул и земли всем присягнувшим, а также позволил местным соблюдать свои обычаи и поклоняться своим богам.

Единственная эштарская традиция, которую Эеншард счел обязательной для всех: обучение мальчиков искусству боя с обязательным испытанием в храме в десятилетнем возрасте. Однако оставил возможность уклониться от испытания с последующим запретом на службу и приобретение собственности. Подобным правом часто пользовались жители маленьких селений, обезопасив тем самых сыновей от возможной службы эштарскому королю.

Именно эта попустительская, как выразился бы Дешар Завоеватель, политика привела к тому, что на захваченных ранее королевствах сформировалось освободительное движение во главе с остатками выжившей, не присягнувшей на верность знати. Аристократы, сбежавшие от армии Дешара, смогли вернуться при Эеншарде и найти на своих землях тех, кто еще чтит старые традиции и не боится поднимать голову, а также немало молодых людей, которых учили в детстве держать оружие, но отказом от испытания отвоевали им свободу от службы королю. Эти парни при должном обучении могли быстро стать настоящей армией повстанцев, особенно если платить им золотом.

Что в общем-то и произошло как только Эеншард Клен Дерва отрекся от власти, нарушая все традиции, и отдал трон сыну без боя. Лучшего момента для всеобщего восстания быть просто не могло.

Этим моментом и воспользовались все, желающие вернуть власть в собственном доме. Только они не знали, что в тот же миг континент ждет эпидемия, нарушающая все планы.

Все дети в Эштаре изначально остаются с матерью, при этом девочки – до семи лет, мальчики – до трех. Дальнейшую судьбу ребенка и его воспитание определяет отец.

Девочки чаще всего готовились к замужеству и обучались дома или же сочетали обучение с работой при богатом человеке, который брал на себя обязательство об ее обучении. Именно девочки прислуживали в гареме.

Впоследствии же или отец, или знатный человек, которому девочка служила, нес ответственность за акт дефлорации после появления первой менструации – красной звезды, как выражаются эштарцы. При этом как пройдет «Рах» зависело, в первую очередь, от мужчины. Чаще всего он созывал своих друзей, а они пили, делали с жертвой что хотели. Как следствие, подобные игрища чаще всего имели плачевные последствия. За убийство они бы отвечали перед законом, но мелкие травмы (да и моральные тоже) были всегда. Именно поэтому данная традиция была ограничена, хотя Антракс предпочел бы отменить ее полностью [1] Все подробности в книге «Урод». .

В дальнейшем девушки получали возможность вести свободную половую жизнь, но только по согласию, о принуждении речи быть не могло. Как метод контрацепции, в Эштаре используют анальный секс, а свободную женщину можно всегда определить по непокрытой голове.

Замужняя же женщина ходит с длинным полотном на голове, что чаще всего крепится обручем. Публичное проявление сексуального интереса к такой женщине – считается личным оскорблением ее мужа.

При этом в Эштаре нет бастардов как таковых. По закону мужчина несет ответственность за ребенка и за его мать. Потому в случае неожиданной беременности мужчина обязан или жениться, или как минимум забрать женщину в свой гарем, что еще больше увеличивает желание мужчины использовать метод контрацепции, в котором он будет уверен.